落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第二章 西へ

戻る道を照らす手 １

　ハルム村の二日目の朝は、鳥の声で始まった。

　グレイル村のような反応針の震えも、坑道から流れてくる灰色の風もない。窓を開ければ、畑の土と干し草の匂いが入り込んでくる。

　ミラは、寝台の上でしばらく天井を見つめていた。

　昨日、患者の中に見えた白い流れ。

　黒い棘でも、黒い根でもない。

　その人の身体が本来持っている、戻ろうとする流れ。

　それを見た瞬間の感覚が、まだ指先に残っている。

　怖くはなかった。

　けれど、不思議だった。

　自分の力が、どこか知らない場所へ一歩踏み出したような気がした。

「起きているか」

　隣室から、エリオットの声がした。

「はい」

「体調は」

「大丈夫です」

　少し間が空いた。

「その言葉は信用しない」

「……頭が少し重いです。でも、昨日よりは楽です」

「それなら良い」

　ミラは小さく笑った。

　最近、彼はずいぶん細かく体調を聞くようになった。助手見習いというより、監督役に近い。

　けれど、不思議と嫌ではない。

　心配されているというより、二人で旅を続けるための確認なのだと分かるからだ。

　朝食後、村長宅の広間には昨日診られなかった患者が集まっていた。

　一番最初に来たのは、咳が長引いている子どもだった。

　年は七つか八つほど。母親に手を引かれ、少し不安そうにミラを見上げている。

「怖くないですよ」

　ミラが膝を折って目線を合わせると、子どもはこくりと頷いた。

　胸に手をかざす。

　黒い反応はない。

　ただ、肺の周りに熱がこもり、呼吸の流れが少し乱れていた。

　昨日の白い流れとはまた違う。

　赤く熱を持つ場所に、白い露が降りるような感覚。

　ミラが治癒魔法を流すと、指先から淡い光がこぼれた。光は花弁ではなく、小さな水滴のようになって、子どもの胸元へやわらかく広がる。

「冷たい？」

　ミラが尋ねると、子どもは目を丸くした。

「ううん。気持ちいい」

　母親がほっと息を吐く。

　エリオットは入口近くの椅子で記録していた。

　――長引く咳。黒反応なし。胸部に熱の滞り。白花光、露状に変化。冷却ではなく鎮静に近い。

　ミラはちらりとそれを見た。

「エリオットさん、書くのが本当に早くなりましたね」

「左手が慣れてきた」

「右手が戻ったら、両方で書けそうですね」

　言ってから、ミラは少しだけ口をつぐんだ。

　期待しすぎてはいけない。

　けれどエリオットは、以前のようにその言葉から目を逸らさなかった。

「まずは右手で紙を押さえるところからだな」

　静かな返事だった。

　ミラは頷いた。

「はい。そこからです」

　午前の診療が終わる頃、リンドルからの小さな便が届いた。

　薬草と一緒に、封書が二通。

　ライヘルからだった。

　ミラは封を見た瞬間、少し背筋を伸ばす。

「兄さんからです」

　エリオットが記録帳を閉じた。

「読もう」

　二人は広間の隅に移動し、封を開いた。

　まず出てきたのは、短い手紙。

　――ミラへ。

　――今後、危険な固有名、術式名、移動先、証拠に関する内容は符丁を使うようにしてください。リンドルの魔道具屋は信頼できますが、そこへ至る道や、そこから先の道が安全とは限りません。

　ミラは小さく息を呑んだ。

「やっぱり……平文だと危ないんですね」

「そうだな」

　エリオットは落ち着いていた。

　手紙には符丁表が添えられている。

　黒鴉。

　西塔。

　剣の枝。

　黒い根。

　第三の荷札。

　運び手。

　白花。

　水の道。

　ミラは符丁表をじっと見つめた。

「覚えないと」

「全部を今覚えなくていい。表を写して、記録帳の別紙に挟む」

「でも、もし落としたら」

「符丁だけなら、意味はすぐには分からない。問題は、符丁表と本文を一緒に置くことだ」

「なるほど」

　エリオットが淡々と指摘する。

　ミラは少し感心した。

「エリオットさん、こういうの慣れてますね」

「騎士団でも、遠征時には簡単な符丁を使うことがある」

「助手見習いだけじゃなくて、元騎士の知識も役に立っていますね」

「役に立つならいい」

　そう言う彼の声は、ほんの少しだけ穏やかだった。

　もう一通は、エリオット宛てだった。

　彼は差出人を見て眉を動かす。

「俺に？」

「兄さん、何を書いたんでしょう」

　エリオットが封を開く。

　読み進めるうちに、彼の表情が少しだけ真面目になった。

　ミラは気になって身を乗り出す。

「何て？」

　エリオットは一部を読み上げた。

「ミラは危険な情報も正確に書こうとすると思います。今後、危険な名や移動先、術式に関する内容は符丁で書くよう補助してください」

「……兄さん」

「また、右手について。感覚が戻り始めた時こそ、再現確認をしすぎないでください。紙を押さえる、布に触れる、軽いものを支える。この程度から記録をお願いします。剣を握ることは、まだ考えないでください」

　そこでエリオットは一度、紙から目を離した。

　ミラも静かになった。

　ライヘルは、遠く王都にいながら、こちらの危うさをよく見ている。

　最後にエリオットは、少しだけ声を低くして読んだ。

「妹は、無理を止める人の言葉なら聞きます。どうか、止めてください」

　ミラは頬を膨らませた。

「兄さん、余計なことを」

「正しい」

「エリオットさんまで」

「正しいものは正しい」

　そう返されると、もう反論できない。

　けれど、ミラは少しだけ安心もしていた。

　王都にいる兄は、エリオットを信頼し始めている。

　それが、手紙の端々から伝わってきた。