落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第二章 西へ

白い流れを見る １

　ハルム村は、穏やかな村だった。

　少なくとも、グレイル村のような重苦しい灰色はない。

　なだらかな丘に畑が広がり、低い石垣の間を細い道が縫うように通っている。家々の屋根には干し草が積まれ、軒先には洗った布が揺れていた。

　ミラは村の入口で、少しだけ肩の力が抜けるのを感じた。

「黒い気配は……強くなさそうですね」

　隣でエリオットが、左手で護符を押さえた。

「少なくとも、グレイル村のようなものはない」

「よかった」

「油断はしない」

「はい」

　ミラは素直に頷いた。

　以前なら、「分かっています」と少し強がったかもしれない。けれど今は、エリオットのその言葉が心強い。

　彼は剣を持てない。

　右腕もまだ補助具の中だ。

　それでも、村へ入る前に風向き、道、井戸の場所、人の視線を確かめている。そういう何気ない動きの中に、彼の騎士らしさはまだ残っていた。

「行きましょう」

「ああ」

　二人はハルム村へ入った。

　ハルム村の依頼は、拍子抜けするほど普通だった。

　畑仕事で足をひねった若者。

　腰痛に悩む老人。

　古い骨折の後遺症で手首が痛む女性。

　咳が長引いている子ども。

　黒い棘も、黒い根も、少なくとも表面には見えない。

　ミラは村長宅の広間を借りて、簡単な診療所を作った。窓を開け、寝台を二つ並べ、薬草と包帯を置く。

　エリオットは入口近くの椅子に座り、左手で記録帳を開いた。

「一人目、畑仕事中の足首捻挫。発熱なし。黒反応なし」

　彼がそう書き始めると、患者の若者が目を丸くした。

「騎士様が記録を？」

　エリオットは一瞬だけ黙った。

　それから、落ち着いて答えた。

「今は、治療師の助手見習いだ」

　若者はさらに目を丸くした。

　ミラは思わず笑いそうになり、慌てて表情を引き締める。

「では、足を見せてください」

　普通の捻挫だった。

　腫れはあるが、骨は折れていない。冷却と固定、数日の安静で治る。

　ミラが治癒魔法を流すと、患部を包むように淡い白い膜が広がった。

　ふわりと、温かい布をかけるような光。

　ミラはその光を見て、ほんの少し首を傾げた。

　いつもと違う。

　治癒魔法そのものは、これまでも使っていた。

　けれど今は、ただ魔力を流しているのではない。

　患部が求める形に、光が自然と変わっている気がした。

「……膜みたい」

　ミラが小さく呟く。

　エリオットが顔を上げた。

「何が？」

「光です。今、怪我の場所を包む形になりました」

「意識して？」

「いえ。勝手に……というより、足首がそうしてほしいと言っているみたいに」

　患者の若者は不思議そうに二人を見ている。

　エリオットは記録帳へ書き加えた。

　――捻挫治療時、白花光が膜状に変化。術者の意識的形成ではない可能性。

「記録するんですね」

　ミラが言うと、エリオットは当然のように答えた。

「変化は記録する」

「本当に助手ですね」

「見習いだ」

　その返事が真面目すぎて、今度こそミラは少し笑った。

　二人目の患者は、腰痛に悩む老人だった。

　長年畑仕事をしてきたせいで、腰と膝に負担がかかっている。黒いものではなく、年月と労働が積み重なった痛みだ。

　ミラが背中に手をかざすと、今度は光がゆっくりと筋に沿って流れた。

　細い糸のように。

　けれど黒根をほどく時のような鋭さではなく、固まった土を温める水のような柔らかさ。

　老人が目を細める。

「ああ……温かいねえ」

「痛む場所を無理に動かさないでくださいね」

「はいはい。治療師さんは若いのに、うちの孫よりずっとしっかりしてる」

　ミラは少し照れた。

　エリオットが記録帳に書く。

　――慢性腰痛。白花光、筋状に流れる。熱感あり。急激な治癒ではなく緩和。

「エリオットさん、書くのが早くなりましたね」

「左手に慣れてきた」

「旅にも？」

　そう聞くと、エリオットは少し考えた。

「たぶん」

　短い返事だったが、ミラには十分だった。

　確かに、彼は以前より歩けるようになっている。

　休憩の取り方を覚え、痛みを申告し、無理をする前に止まるようになった。

　ただ回復しただけではない。

　自分の身体との付き合い方を、少しずつ取り戻しているのだ。

　午後、手首の痛みを訴える女性が来た。

　昔、荷を落として骨を折ったことがあるという。骨自体は治っているが、天気が悪くなると手首が重く、指先が痺れるらしい。

　ミラは手首に触れた。

　黒いものはない。

　けれど、そこにある魔力の流れが、少し歪んでいるように見えた。

　見えた。

　ミラは息を止めた。

　今までは、触れて、探って、黒いものを浮かせて初めて異常が分かった。

　けれど今は違う。

　手首の奥に、薄く白い流れがある。

　本来なら指先へまっすぐ流れていくはずのものが、古い傷跡のところで細く曲がり、少し滞っている。

　黒ではない。

　病でもない。

　その人の身体が持つ、本来の流れ。

「ミラ？」

　エリオットの声で、ミラは我に返った。

「……見えます」

「黒いものか」

「いいえ」

　ミラはゆっくり首を横に振った。

「白い流れです。この人の本来の流れ。古い傷のところで、少し引っかかっています」

　女性が不安そうに手を見る。

「悪いものなんですか？」

「いいえ。悪いものではありません。昔の怪我で、身体が少し動き方を忘れているみたいな感じです」

　ミラは自分でも不思議な説明だと思った。

　けれど、そうとしか言えなかった。

　白花の光を流す。

　すると、光は先ほどのような膜でも筋でもなく、細い露の粒のようになって、歪んだ流れの周りに集まった。

　無理に押し流さない。

　ただ、流れが自分で道を思い出すように、周囲を潤す。

　女性が小さく息を呑んだ。

「指先が……温かい」

「動かしてみてください。ゆっくり」

　女性は指を曲げた。

　ぎこちなかった動きが、少しだけなめらかになる。

「痛くない」

　涙ぐむ声だった。

　ミラはほっと息を吐いた。

　エリオットは記録を止めて、じっとミラの手元を見ていた。

「今のは、黒いものを浮かせたわけじゃないな」

「はい」

「流れを見つけた？」

「たぶん」

　ミラは自分の手を見つめた。

　指先に、白い花弁のような光が一瞬だけ残っている。

　すぐに消えた。

「私、黒いものだけじゃなくて、本来の流れも見えるようになってきたのかもしれません」

　エリオットは少し黙った。

　そして、静かに記録帳へ書いた。

　――古傷による手首痛。白い本来流の視認あり。黒反応なし。白花光、露状に変化。流れの滞りを緩和。

　その文字を見て、ミラは胸の奥が震えるのを感じた。

　治すだけではない。

　悪いものを追い出すだけでもない。

　その人の中にある、本来の流れを見つける。

　それは、今までのミラにはなかった感覚だった。