落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第二章 西へ

符丁の手紙 １

　王立魔術院の資料室で、ライヘル・コックスは妹から届いた手紙を読み返していた。

　リンドル到着。

　次の治療先は、ハルム村、レーンの森沿いの集落、サリア水車村。

　エリオットの右手には、親指と人差し指の感覚が残っている。

　ネロは亡くなった。

　三番倉庫の物証は、父が回収した。

　どれも重要な報告だった。

　そして、どれも平文で書かれていた。

「……まずいな」

　ライヘルが呟くと、向かいの机で禁術資料を読んでいたオルガ・フェンネルが顔を上げた。

「何が？」

「ミラの手紙です。リンドルの魔道具屋を信頼して、かなり率直に書いています」

「今まではそれで良かった。あの店主は信用できるし、実際に何度も助けられている」

「はい。でも、リンドルはもう安全な中継点ではなくなっています」

　ライヘルは手紙を丁寧に畳んだ。

「三番倉庫に罠が仕掛けられていた。ガレス側の情報屋もリンドルに入っている可能性がある。セヴラン側も、黒い盤で周辺の反応を見ている。魔道具屋そのものを信用できても、そこへ届くまでの道が信用できません」

　オルガは眼鏡の奥で目を細めた。

「つまり、次から符丁か」

「はい」

「妹さん、分かりやすく書く癖があるだろう？」

「あります」

「治療師としては良い癖だね。記録が正確だから」

「今は少し危険です」

　ライヘルは新しい紙を取り出した。

　書き出しはいつもの通りにした。

　――ミラへ。

　――報告を読みました。リンドルに無事着いたこと、エリオットさんの右手に感覚が残っていること、次の治療先が決まったこと、確認しました。

　そこまで書いてから、少し筆を止める。

　妹が旅先で読む手紙だ。

　怖がらせすぎてもいけない。

　けれど、甘く伝えてはいけない。

　ライヘルは、ゆっくり続きを書いた。

　――リンドルの魔道具屋は信頼できます。ですが、今後は手紙が安全に届くとは限りません。

　――日常報告や患者の一般症状はそのままで構いません。けれど、危険な固有名、術式名、移動先、証拠に関する内容は、必ず符丁を使ってください。

　その下に、短い一覧を作る。

　――黒い盤の先生、または黒鴉。

　――西塔。

　――剣の枝。

　――黒い根。

　――第三の荷札。

　――運び手。

　――白花。

　――古井戸。

　――水の道。

　オルガが横から覗き込む。

「分かりやすいね」

「分かりにくすぎるとミラが困ります」

「ガレスは西塔か。ぴったりだ」

「名前を書かず、けれどこちらには分かる程度に」

「セヴランを黒鴉にしたのは？」

「黒い盤の先生だけだと、本人が読めば気づきます。黒鴉なら、少し抽象化できます」

「なるほど」

　オルガは机の上の小さな遮断瓶を指で叩いた。

「オリヴァーさんからの物証便も、同じ符丁で目録を作った方がいい。届く前に奪われた場合、目録だけでも敵に中身を悟られにくくなる」

「はい」

　ライヘルは別紙を用意した。

　――第三の荷札、一式。

　――黒蜜の欠片。

　――棘紙の灰。

　――古錠の粉。

　――水の道の土。

　――風の道の粉。

　それぞれが、何を意味するかは、別便の短い符丁表で送る。

　一つの手紙で全部が分からないように。

「ミラ、嫌がるかな」

　ライヘルが小さく呟くと、オルガは少し笑った。

「嫌がるというより、真面目に全部覚えようとして寝不足になるんじゃないかい？」

「……ありそうです」

「なら、エリオットさん宛てにも書いておきな。治療数と同じく、符丁表も管理してくださいって」

　ライヘルは思わず苦笑した。

「確かに、その方が効果がありそうですね」

　同じ頃、騎士団本部では、アルベルト・レーヴェンがヴィクトル・グレインの証言記録を読み返していた。

　机の上には、ヘルムートが整理した書類が並んでいる。

　通行証の写し。

　旅費仮払い台帳。

　記録室外勤届。

　王宮儀典局の試し石記録。

　リンドル魔道具屋の証言。

　グレイル村の現地記録。

　そして、ヴィクトルの保護証言。

　紙の上に並べると、ヴィクトルの言葉はところどころで綻んでいた。

「彼は、黒い幌の荷馬車について“聞いただけ”と言ったな」

　アルベルトが問う。

　ヘルムートがすぐに答えた。

「はい。実物は見ていない、と」

「だが、押収品七点の移送記録に、彼の確認印がある」

「確認印はあります。ただし、実物確認ではなく書類確認だったと言い逃れはできます」

　壁際に立っていたユアン・クロフォードが、静かに言った。

「三番倉庫の物証が届けば、もう少し詰められます」

「木札の符号か」

「はい。もし木札の符号が、ヴィクトル卿の移送記録にある分類符号と一致すれば、“聞いただけ”では済まない」

　アルベルトは目を閉じた。

　焦りはある。

　ガレスの名が見え始めている。

　ヴィクトルは嘘を混ぜている。

　セヴランの影もある。

　だが、焦って踏み込めば、相手は証拠を消す。

「物証便はいつ届く」

　アルベルトが尋ねると、ヘルムートが答えた。

「リンドルから王都へ向かう通常便ではありません。オリヴァー工房の取引路を使い、途中で二度荷を替える予定です。最短で二日。遅ければ四日」

「護衛は？」

「騎士団名義ではつけていません。つければ逆に目立ちます」

　ユアンが続けた。

「代わりに、こちらの私的な連絡員を二人、別行程で動かしています。護衛ではなく、見張りです」

　アルベルトは頷いた。

「よし」

　そこで、扉が軽く叩かれた。

　入ってきたのは、若い騎士だった。

「団長閣下。ヴィクトル卿が、追加で話したいことがあると」

　ユアンの目がわずかに細くなった。

「このタイミングで？」

　アルベルトも同じことを思った。

　物証便が動き出した。

　三番倉庫の情報が王都へ来る。

　その直後に、ヴィクトルが追加証言を申し出る。

　偶然とは思いにくい。

「通せ」

　アルベルトは言った。