落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第一章 旅の治療師と傷ついた騎士

消された記録 ２

　王立魔術院の古文書庫は、建物の北棟にある。

　研究棟と違い、人の出入りは少ない。厚い扉の向こうには、王国成立以前の古文書から魔術院創設時の研究記録まで、膨大な資料が眠っている。

　その入り口にある資料管理室で、オルガ・フェンネルはまだ仕事をしていた。

　机の上には封蝋の欠けた古い書簡、修復中の巻物、貸出記録の束が整然と並んでいる。

　オルガは三十代半ばほどの女性で、灰がかった茶色の髪を低くまとめ、薄い眼鏡の奥から鋭い目で書類を見下ろしていた。

　その姿は、まるで書庫そのものの門番のようだった。

「コックス君」

　扉を叩く前に、オルガが口を開いた。

　ライヘルは少しだけ眉を上げる。

「まだ何も言っていませんが」

「その時間に、その顔で来る若手研究員は、たいてい面倒ごとを持っている」

「否定はしません」

「否定できないのなら、入って扉を閉めなさい。廊下に面倒を漏らす趣味はない」

　ライヘルは従った。

　オルガは書類から目を離さずに言う。

「何を探しているの」

「閲覧制限のかかった資料について確認したいんです」

「部署は」

「王都騎士団関連。二年前の討伐任務と、治療不能症例の記録。それから、騎士叙任儀礼の試し石に関する封印指定」

　オルガのペン先が止まった。

　彼女はゆっくりと顔を上げる。

「試し石？」

「はい」

「君が？」

「はい」

「どういう風の吹き回し？」

「妹から相談がありました」

　オルガの目が細くなる。

「旅治療師の妹さん？」

「はい」

「患者情報絡み？」

「はい。詳細はまだ言えません」

「言えないのに調べたい、と」

「必要があると判断しました」

　オルガはしばらくライヘルを見ていた。

　その沈黙は重い。

　ライヘルがまだ新米研究員だった頃、資料の扱いを最初に叩き込んだのはオルガだった。

　資料は力だ。

　記録は刃物だ。

　扱いを誤れば、人を傷つける。

　彼女はそう言った。

　だからこそ、ライヘルはこの人に来た。

　オルガは椅子の背にもたれた。

「コックス君。記録がない、というのは二種類ある」

　その声は低かった。

「最初から存在しなかったものと、誰かが存在しなかったことにしたものだよ」

　ライヘルは黙って頷いた。

「君が見たのはどっちだと思う？」

「後者の可能性があります」

「根拠は」

「目録には痕跡があるのに、本文が出ません。閲覧制限の管理部署も空白です。試し石の記録には封印指定がかかっていますが、指定者情報が表示されません」

「なるほど」

　オルガは立ち上がり、壁一面の棚から古い鍵束を取り出した。

「正式な閲覧許可は出さないよ」

「分かっています」

「出せば、誰が見たか記録に残る。記録に残れば、記録を消した人間にも伝わる」

「はい」

「だから、見るのは目録の傷跡だけだ」

　ライヘルは少しだけ息を呑んだ。

　オルガは机の奥から、魔力を通さない灰色の板を取り出した。古文書庫で使われる、旧式の索引板だ。検索盤より不便だが、その分、操作履歴が残りにくい。

「君は何も見なかった。私は何も見せない」

「……ありがとうございます」

「礼はまだ早い。面倒が本当に面倒だったら、君の首根っこを掴んで放り出す」

　オルガは淡々と言って、索引板に鍵を差し込んだ。

　古い文字が、薄い光となって浮かび上がる。

　エリオット・バーンスタン。

　王都騎士団。

　叙任記録。

　試し石反応。

　その行を見た瞬間、ライヘルは息を止めた。

「反応記録が……」

「あるね」

　オルガは目を細めた。

「ただし、本文は封印指定。閲覧権限は王宮儀礼局、騎士団上層部、王宮魔術師長級。魔術院側の通常権限では開かない」

「反応の内容は分かりますか」

「目録の端に、旧式の注記が残っている」

　オルガは光る文字を拡大した。

　そこには、かすれたような文字が浮かんでいた。

　――白刃紋、微弱。

　――守護騎士候補、要観察。

　ライヘルの喉が鳴った。

　ミラの手紙に書かれていた「白い刃状の光」。

　エリオット本人の記憶にある「試し石の白い筋」。

　それと、ここに残る「白刃紋」。

　繋がった。

　完全にではない。

　だが、偶然では片づけられない。

「これは……誰が封印指定を？」

「そこが問題だね」

　オルガは別の行を呼び出した。

　封印指定者。

　承認者。

　保管移管履歴。

　本来なら名前が並ぶはずの欄が、不自然に空いていた。

　ただ一箇所、削り残しのように薄い印がある。

　騎士団の紋章。

　その横に、かすれた頭文字。

　Ｇ。

　ライヘルは低く呟いた。

「G？騎士団のガレス副団長か……？」

「名前を口にするには早い」

　オルガが鋭く言った。

「ただし、その可能性はある」

　ガレス・オルブライト。

　王都騎士団副団長。

　政治派閥と近いと噂される人物。

　ライヘルは背筋が冷えるのを感じた。

「負傷記録は？」

「待ちなさい」

　オルガはさらに索引板を操作した。

　エリオットの治療記録は、確かに存在していた。

　肉体損傷。

　右腕魔力路焼損。

　神経系の異常なし。

　魔力路反応不明瞭。

　治療術式反応せず。

　そこまでは残っている。

　だが、瘴気分析の欄だけが欠けていた。

　不自然なほど綺麗に。

「削除されていますね」

「削除というより、抜き取られている」

「違いは？」

「削除なら消すだけだ。抜き取りは、別の場所へ移した可能性がある」

「どこへ？」

「それを調べたら、こちらが調べていることを知らせるようなものだよ」

　オルガは索引板を閉じた。

「今日はここまで」

「ですが」

「コックス君」

　彼女の声が低くなった。

「記録を消した者は、記録を探す者にも気づく。君の妹さんの患者絡みだとしたら、君はなおさら急ぐべきじゃない」

　ライヘルは唇を引き結んだ。

　焦りがあった。

　ミラが遠い村で何かに触れている。

　エリオットの腕は動き始めている。

　そして王都には、その真実を消そうとした痕跡がある。

　だが、オルガの言う通りだ。

　ここで不用意に動けば、ミラにもエリオットにも危険が及ぶ。

「分かりました」

　ライヘルは静かに頭を下げた。

「ありがとうございます、フェンネル管理官」

「礼はいらない。私は記録の改ざんが嫌いなだけだ」

　オルガは鍵束を机へ置いた。

「次に調べるなら、騎士団側だね。魔術院の記録だけでは片手落ちだ」

「心当たりがあります」

「信用できるの？」

「……たぶん」

「“たぶん”で人を巻き込むなら、巻き込み方を選びなさい」

　ライヘルは頷いた。

　心当たりは一人。

　ユアン・クロフォード。

　エリオットと同期だった現役騎士。

　直接深い付き合いがあるわけではない。だが、ライヘルは一度、魔術院と騎士団の合同任務で彼と顔を合わせたことがある。

　口数は少ない。

　だが、嘘を軽く扱う男ではなかった。

　ライヘルは資料管理室を出る前に、もう一度オルガを振り返った。

「この件、誰にも」

「当然」

　オルガは眼鏡の奥から冷たく言った。

「口が軽ければ、私はこの仕事を続けていない」