落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第一章 旅の治療師と傷ついた騎士

消された記録 １

　王立魔術院の夜は、静かすぎるほど静かだった。

　昼間は研究員や魔術師たちが行き交い、魔力灯の光が絶えず揺れ、廊下には議論の声が響いている。だが、夜も更ければ広い石造りの建物は冷え、古い紙と魔力結晶の匂いだけが残った。

　ライヘルは、その静けさの中で妹からの手紙をもう一度読み返していた。

　差出人は、ミラ・コックス。

　四歳下の妹。

　魔術学校を卒業後、王都の治療院には残れず、旅治療師として各地を巡っている。

　ライヘルにとってミラは、昔から少し危なっかしい妹だった。

　本人はしっかりしている。

　治療師としての責任感もある。

　旅先から届く手紙も、いつも要点がまとまっていた。

　けれど、危なっかしい。

　無理をしても、無理をしていると認めない。

　困っていても、困っていると書かない。

　怪我人や病人を前にすると、自分の食事や睡眠を後回しにする。

　だからライヘルは、ミラの手紙には必ず目を通すことにしていた。

　だが今回の手紙は、いつもの近況報告とはまるで違った。

　エリオット・バーンスタン。

　その名が最初に目に入った時、ライヘルは思わず手を止めた。

　直接会ったことはない。

　しかし、その名は知っている。

　王都騎士団の有望株。

　田舎出身でありながら、若くして頭角を現した騎士。

　二年前、魔物討伐任務中に右腕を損傷し、騎士団を退団した男。

　そして、王立魔術院にも一時記録が回ってきた、治療不能症例。

　ライヘルは手紙の中ほどを指で押さえる。

　――右腕には通常の神経損傷とは異なる魔力路の乱れがあります。

　――黒い瘴気状の反応が残っています。

　――治療中、黒い瘴気に抵抗する白い刃状の光が見えました。

　――エリオットさん本人は、騎士叙任時に試し石へ剣を向けた際、白い筋を見た記憶があるそうです。

　試し石。

　ライヘルは眉を寄せた。

　王都騎士団の叙任儀式に用いられる古い石。

　王国の礎へ剣を捧げる、忠誠と覚悟の儀礼。

　魔術学校の授業でも、歴史の一部として軽く触れられた記憶がある。

　だが、ミラの手紙に書かれている調子は、それをただの儀式とは見ていなかった。

　守護騎士。

　治癒の女神。

　白花の紋。

　黒い瘴気。

　白い刃。

　ライヘルは椅子にもたれ、深く息を吐いた。

「ミラ……」

　彼は妹を信じている。

　ミラは空想でこんな手紙を書く子ではない。

　伝承と症状を混同するほど不用意でもない。

　むしろ、確証のないものを断定することを嫌う。

　そのミラが、これほど慎重な文面で助けを求めている。

　ならば、何かがある。

　ライヘルは手紙の最後へ視線を落とした。

　――ただし、この件はできるだけ限られた範囲で扱ってください。彼は研究対象ではなく、私の患者です。

　その一文を読むたび、胸の奥が少し痛んだ。

　研究対象ではなく、患者。

　ミラらしい言葉だった。

　同時に、ライヘルに向けた釘でもある。

　ライヘルは軽く額を押さえた。

「分かっている」

　小さく呟く。

「分かっているよ、ミラ」

　彼は立ち上がり、机の上に積まれた資料目録を手に取った。

　まず確認すべきは三つ。

　エリオット・バーンスタンの負傷記録。

　魔物討伐任務の瘴気分析記録。

　そして、騎士叙任時の試し石に関する記録。

　どれも本来なら、若手研究員であるライヘルが自由に閲覧できる類のものではない。

　だが、関連資料の目録を見ることくらいはできる。

　そのはずだった。

　ライヘルは王立魔術院の資料検索盤に魔力を流し、項目を呼び出した。

　淡い青白い文字が浮かび上がる。

　――エリオット・バーンスタン。

　――王都騎士団。

　――右腕魔力路損傷。

　――討伐任務後治療記録。

　項目はあった。

　だが、詳細に進もうとした瞬間、文字が消えた。

　代わりに現れたのは、短い表示。

　――閲覧制限。

　ライヘルは眉をひそめる。

　治療不能症例の記録に閲覧制限があること自体は珍しくない。

　患者の個人情報、騎士団の任務情報、魔術院の研究分類。制限がかかる理由はいくらでもある。

　だが、表示がおかしい。

　通常なら、制限をかけた部署と管理番号が出る。

　しかしここにはそれがない。

　空白だった。

　ライヘルは別の項目を呼び出した。

　――瘴気分析。

　――二年前。

　――南西辺境討伐任務。

　該当項目が三つ浮かび上がる。

　そのうち一つに触れた瞬間、今度は表示そのものが乱れた。

　――該当資料なし。

「……目録にはあるのに？」

　ライヘルは低く呟いた。

　目録に残っている。

　だが本文がない。

　削除されたか、移されたか、封印されたか。

　いずれにせよ、普通ではない。

　ライヘルは最後に、試し石の項目を検索した。

　――試し石。

　――騎士叙任儀礼。

　――王家由来聖遺物。

　検索盤の光が一瞬だけ強くなった。

　そして、すぐに消える。

　表示された文字は一行だけ。

　――封印指定。

　ライヘルの背筋に冷たいものが走った。

　封印指定。

　ただの儀礼道具に、そんな指定がかかるはずがない。

　彼は椅子から立ち上がり、資料目録を閉じた。

　一人で踏み込むには、危うすぎる。

　だが、放置もできない。

　ライヘルはしばらく考え、魔力灯を消した。

　向かう先は決まっていた。