落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第一章 旅の治療師と傷ついた騎士

遅れて届く裏付け ２

　手紙は、その日のうちに王都を出た。

　通常の騎士団便は使えない。

　魔術院の正式便も危険だ。

　だから、ライヘルはオリヴァー工房の古い取引先を使った。リンドルへ向かう薬種商の荷に紛れ込ませ、リンドル魔道具屋を中継し、そこからグレイル村へ。

　遠回りだ。

　時間もかかる。

　それでも、今使える中では一番安全な道だった。

　ライヘルは荷が出ていくのを見送りながら、拳を握った。

「間に合ってくれ」

　隣に立つユアンが、低く言った。

「届く頃には、現地でも何か掴んでいるかもしれない」

「それなら、それでいいんです」

　ライヘルは目を伏せた。

「裏づけになるだけでもいい。ミラと父さんが、判断を間違えずに済むなら」

　ユアンは頷いた。

　彼の懐には、リンドル魔道具屋の証言の写しと、ヴィクトルの黒い印章に関する初期報告が入っている。

　王都でも、嘘が動いている。

　グレイル村では、黒いものが水に沈んでいる。

　どちらも、時間との戦いだった。

　その日の夕方、騎士団本部の団長室では、アルベルトが王宮儀典局から受け取った写しを見つめていた。

　――第七番。試し石内部に微光。魔力灯反射の可能性。要確認。

　その横に、騎士団側からの回答。

　――魔力灯の反射。儀式上の異常なし。以後対応不要。

　承認印は、ヴィクトル・グレイン。

　アルベルトは長く目を閉じた。

　また頭痛がした。

　だが、もう以前のように思考が霞むだけではない。

　痛みの奥から、白い光が戻ってくる。

　試し石の前に立った若い騎士。

　真っ直ぐな姿勢。

　剣を捧げる手。

　石の奥を走った白光。

　あれは反射ではなかった。

　アルベルトは、机の上の紙に書き足した。

　――王宮記録に微光の注記あり。騎士団側回答はヴィクトル印。

　――反射ではない。私は見た。

　その筆跡は、少しだけ強かった。

　王都からの手紙がリンドルへ届いたのは、それから一日遅れてのことだった。

　リンドル魔道具屋の店主は、封を確認するなり顔をしかめた。

　外側は薬種商の注文票。

　だが、中にはオリヴァー工房の符号。

　彼はすぐに奥へ入り、封を開く。

　風媒型。

　水脈型。

　黒根。

　煮沸無効。

　井戸の封鎖。

　読み終えた店主は、しばらく黙った。

「……水までか」

　彼はすぐに荷を整えた。

　白石粉。

　簡易反応針。

　濾過布。

　水運び用の清潔な革袋。

　そして、ライヘルとオルガの手紙。

　グレイルへ向かう炭焼き便を待つ時間すら惜しい。

　店主は、自分の店で使っている小型の荷馬を出した。

「また厄介な便だね」

　店の若い手伝いが言うと、店主は短く答えた。

「厄介だから急ぐんだ」

　グレイル村へその手紙が届いたのは、さらに翌日の昼過ぎだった。

　その頃、村ではすでに北側の古井戸が封鎖され、排水路の入口にも封印布が掛けられていた。

　村の中央には水の配給場所が作られ、南の泉から運んだ水を反応針で確認してから配っている。

　井戸を止めたことで、村人たちの不安は大きかった。

　けれど、何もしないよりはずっといい。

　ミラは午前の治療を終え、少し休むよう父に言われていたところだった。

　そこへ、リンドルからの荷が届いた。

「王都からです！」

　村の若者が息を切らして差し出した封を見て、ミラはすぐに兄の筆跡だと分かった。

「兄さんから……」

　オリヴァー、エリオット、ロアン、ダリオ、村長が集まる。

　ミラは封を開いた。

　読み進めるほどに、部屋の空気が静かになっていく。

　風媒型。

　水脈型。

　黒根状反応。

　煮沸だけでは不十分。

　井戸、排水路、地下水脈の確認。

　ミラは小さく息を吐いた。

「やっぱり……」

　オリヴァーが手紙を受け取り、技術的な追記に目を通す。

「現地の見立てと一致している。水脈型で間違いなさそうだ」

　村長が青ざめた顔で言った。

「では、やはり井戸は……」

「今封鎖した判断は正しいです」

　オリヴァーははっきり言った。

「南の泉も確認を続けます。使用する水はすべて反応針を通す。井戸の復旧は、原因の箱を封じて、水脈の反応が下がってからです」

「どのくらいかかるのでしょうか」

　村長の声には、疲労が滲んでいた。

　オリヴァーはすぐには答えなかった。

　嘘の安心を与える場面ではない。

「数日では済まないと思います」

　村長の肩が落ちる。

　だが、オリヴァーは続けた。

「ただし、生活を完全に止める必要はありません。安全な水を確保し、汚染された水場を封鎖し、反応を毎日記録する。復旧には時間がかかりますが、手順は作れます」

　ミラはその言葉を聞いて、胸の奥に静かな決意が生まれるのを感じた。

　手順を作る。

　自分たちがずっといられなくても、村が持ちこたえられるように。

　ライヘルの手紙の最後には、彼らしい一文があった。

　――ミラ。怒りで治療数を増やさないこと。君が倒れても、セヴランは痛くも痒くもありません。困るのは患者と、君のそばにいる人たちです。

　ミラはその一文を見て、少しだけ眉を寄せた。

「兄さん、本当に心配性……」

　エリオットが横から言う。

「正しい」

「エリオットさんまで」

「正しいものは正しい」

　オリヴァーも頷いた。

「父さんも同意する」

　ロアンまで手を挙げた。

「僕も」

　ダリオが短く言う。

「俺もだ」

　ミラは全員を見回した。

「……分かりました。増やしません」

「記録する」

　エリオットが言った。

「もう、それは私の役目です」

「今日は俺が書く」

　その言葉に、部屋の空気が少しだけ和らいだ。