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保護を求める男 2

「グレイルへ向かった記録室の男について聞く」

　アルベルトが言った。

「あなたが出したのか」

　ヴィクトルは一瞬、答えを遅らせた。

「療養者記録の確認として、人を出しました」

「エリオット・バーンスタンのか」

「はい」

「正式な命令書は」

「……ありません」

「なぜだ」

「ガレス副団長から、内々の確認でよいと」

　そこはガレスの名を出す。

　ただし、自分の判断ではない形で。

　ヘルムートが紙を一枚置いた。

「リンドル魔道具屋の証言です。その男は、若い治療師と右腕を負傷した大柄な男を探っていた。正式文書は持っていなかった。さらに、グレイル方面へ強い関心を示した」

　続けて、もう一枚。

「グレイル村でのミラ・コックスの現地記録。騎士団記録室を名乗る男が来訪。エリオット・バーンスタンの状態、治療内容を探る。倉庫へ接近しようとした」

　ヴィクトルの指先がわずかに冷えた。

　現地記録。

　グレイル側から、もう届いているのか。

　想定より情報の線が多い。

　ユアンが静かに言った。

「あなたは、療養者記録の確認と言った。しかし現地では、治療内容まで探っている」

「現地の者が、必要以上に踏み込んだ可能性があります」

「便利な部下ですね。あなたの知らないところで勝手に動き、都合の悪いことだけやってくれる」

　ヴィクトルはユアンを見た。

　笑っていない。

　怒ってもいない。

　ただ、疑っている。

　真正面から。

「クロフォード卿。私は自分の罪をすべて否定しているわけではありません」

「では、何を認める」

「正式手続きなしに人を出したこと。ガレス副団長の指示を受け、記録を曖昧にしたこと。禁術派との接点を薄々知りながら、目を逸らしたこと」

「薄々？」

「……確証がありませんでした」

　ユアンの視線が、ヴィクトルの懐へ落ちた。

　黒い印章がある位置。

　ヴィクトルはその視線に気づき、内心で舌打ちした。

　気づかれたか。

　だが、まだそれが何かまでは分からないはずだ。

「団長閣下」

　ヴィクトルはアルベルトへ向き直る。

「私は保護と引き換えに、知る限りを話します。ただし、私だけを責めても意味はありません。これは騎士団内部だけの問題ではない。禁術派が深く関わっています」

　アルベルトは長く沈黙した。

　やがて言った。

「保護はする」

　ユアンがわずかに視線を動かした。

　ヘルムートも顔を上げる。

　アルベルトは続けた。

「ただし、信用はしない」

　ヴィクトルの表情が僅かに固まった。

「おまえの身柄は騎士団長命令の下で保護する。同時に、証言はすべて記録と照合する。嘘があれば、保護は罪を軽くする理由にはならない」

　まっすぐな言葉だった。

　駆け引きではない。

　だからこそ、ヴィクトルには少しだけ読みにくかった。

　アルベルトは善人だ。

　だが、甘いわけではない。

「ヘルムート」

「はい」

「ヴィクトル卿を別室へ。監視をつけろ。外部との接触は禁止。医師もつける」

「医師？」

　ヴィクトルが思わず聞き返す。

　アルベルトの視線が、彼の懐へ向いた。

「顔色が悪い。保護を求める者が、何かに怯えているなら、まず身体を確認する必要がある」

　ユアンが静かに付け加えた。

「懐のものも、預からせていただく」

　ヴィクトルは息を止めた。

「これは」

「何です」

　ユアンが一歩近づく。

　ヴィクトルは、ほんの一瞬だけ迷った。

　黒い印章を渡すべきか。

　隠し通すべきか。

　渡せば、ガレスの監視から一部逃れられる。

　だが、同時に自分がガレスと繋がっている証にもなる。

　渡さなければ、疑われる。

　詰められている。

　ヴィクトルは、ゆっくりと懐から黒い印章を取り出した。

「……ガレス副団長から渡されました。私が口を滑らせないように、と」

　これもまた、半分本当だった。

　ユアンは布を使って印章を受け取り、直接触れないようにした。

　その瞬間、印章がじわりと黒く光った。

　ヘルムートの表情が変わる。

　アルベルトは静かに言った。

「魔術院へ回せ。オルガ・フェンネルに見せる」

　ヴィクトルの背中に冷たい汗が流れた。

　また線が増えた。

　自分の言葉だけでなく、道具まで調べられる。

　ヴィクトルは深く頭を下げながら、内心で考える。

　まだ大丈夫だ。

　印章はガレスのものだ。

　それは自分を縛る道具でもある。

　むしろ、被害者を演じる材料になる。

　だが、気を抜いてはいけない。

　この部屋には、思ったより逃げ道が少ない。