落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第一章 旅の治療師と傷ついた騎士

嘘を照らす記録 １

　王都の朝は、薄い霧をまとっていた。

　騎士団本部の中庭では、若い騎士たちが朝の訓練を始めている。木剣のぶつかる乾いた音が響き、号令が飛び、いつも通りの騎士団の朝が動き出していた。

　だが、本部上層階の空気は、いつも通りではなかった。

　騎士団長アルベルト・レーヴェンが出した命令によって、記録室、通行証発行所、厩、馬車管理、旅費精算係が一斉に動かされている。

　グレイル村周辺への無許可接触の洗い出し。

　表向きは、黒熱症状と瘴気汚染への対策。

　だが、その裏にあるものを、関係者の一部はもう察し始めていた。

　騎士団名を使い、正式命令なしに動いた者がいる。

　そして、その背後に誰がいるのか。

　アルベルトは団長室の机に座り、ヘルムートが持ってきた書類を一つずつ確認していた。

「通行証発行所からの写しです」

　ヘルムートが机の上へ束を置く。

「直近十日間で、リンドル方面へ出た記録が三件。そのうち二件は正式な巡回任務。残る一件は、別件名で処理されています」

「別件名？」

「王都南部の療養者記録確認、となっています。しかし、実際の通行経路は西。リンドル方面です」

　アルベルトは目を細めた。

「承認印は」

「ヴィクトル・グレイン卿です」

　予想通りだった。

　だが、予想通りであることと、それを証明できることは違う。

　アルベルトは書類を手に取り、しばらく見つめた。

「原本は動かすな」

「はい。すでに写しを二部取りました。一部はこちらに。一部は封をして、私の管理棚へ」

「よし」

　ヘルムートは淡々と頷いた。

　こういう時、この男は頼りになる。派閥に属さず、感情を挟まず、命じられた記録を正確に押さえる。

　ガレスのように華やかではない。

　ヴィクトルのように器用でもない。

　だが、記録を曲げない。

　今のアルベルトには、それが何より必要だった。

「ユアンは？」

「リンドルから戻った商人に接触しています。魔道具屋の証言を得るつもりのようです」

「一人で動かせるな」

「はい。ただし、護衛名目で若い騎士を一人つけています。もちろん団長命令の調査補佐として」

　アルベルトは頷いた。

　ユアン一人の独断にしてはいけない。

　ガレスが本気で潰しに来るなら、まず狙うのは実働役だ。

　だから、すべてに団長命令の印を乗せる。

　ユアンの動きも、ヘルムートの書類保全も、正式な命令の一部にする。

　個人の疑いではない。

　騎士団長としての調査だ。

「もう一つ、頼みがある」

　アルベルトは立ち上がった。

「王宮へ行く。儀典局だ」

　ヘルムートの眉がわずかに動く。

「騎士団の公式儀礼の記録ですか」

「ああ、騎士叙任式の時の記録を確認する」

「騎士団側ではなく、王宮側の」

「騎士団の記録は、すでに手を加えられている可能性がある」

　アルベルトは机の隅に置いた紙を見た。

　――バーンスタン。試し石。白光。忘れるな。

　書くたびに頭痛がした。

　だが、今はその痛みごと持っていくしかない。

「王宮儀典局の記録は、騎士団だけでは動かせない。そこに写しが残っていれば、ガレスでも簡単には消せない」

「同行しますか」

「いや。お前はここで書類を押さえろ。私が直接行く」

「副団長に知られます」

「知らせていい」

　アルベルトの声は静かだった。

「私は王宮儀典記録を確認する。それ自体は団長権限でできることだ。隠す必要はない」

　ただし、何を見るつもりかまでは話さない。

　ヘルムートは深く頭を下げた。

「承知しました」

　王宮儀典局は、騎士団本部とはまったく違う静けさに包まれていた。

　磨かれた白い床。

　古い儀式具を収めた硝子棚。

　壁には王家の紋章と、歴代の即位式、叙任式、誓剣式の記録画が並んでいる。

　王宮儀典官イレーネ・ヴァイスは、アルベルトの訪問を驚きながらも丁寧に迎えた。

　年齢は四十代半ば。

　銀灰色の髪をきっちりまとめ、隙のない礼服を着ている。

　王宮の儀式と記録を守る者らしく、言葉遣いも所作も端正だった。

「二年前の新任騎士叙任式の記録、でございますね」

「ああ。騎士団側の整理と照合したい」

「承知しました。王宮控えをお持ちします」

　イレーネは余計なことを聞かなかった。

　それが逆にありがたかった。

　しばらくして、彼女は革表紙の記録簿を運んできた。王宮側の儀典記録は、騎士団の実務記録よりも儀式の流れに重きを置いている。

　参列者。

　立会人。

　誓剣順。

　試し石の管理状態。

　魔力灯の異常有無。

　儀式後の保管確認。

　アルベルトはページをめくった。

　エリオット・バーンスタン。

　名があった。

　その横に、王宮儀典官の細い筆跡で小さな注記がある。

　――第七番。試し石内部に微光。魔力灯反射の可能性。要確認。

　アルベルトのこめかみに、鋭い痛みが走った。

　だが、今度は目を逸らさなかった。

　微光。

　魔力灯反射の可能性。

　要確認。

　つまり、王宮側にも記録が残っていた。

「この注記を書いたのは」

　アルベルトの声は少し掠れていた。

　イレーネは記録簿を覗き込み、すぐに答えた。

「当時の副儀典官です。現在は北宮の保管室に異動しています」

「この件で、確認はされたのか」

「記録上は、騎士団側へ照会を出しています。回答は……」

　イレーネは別の控えを開いた。

「魔力灯の反射、儀式上の異常なし。以後の対応不要、とあります」

「回答者は」

「騎士団記録室。承認印は、ヴィクトル・グレイン卿です」

　アルベルトは静かに息を吐いた。

　また、ヴィクトル。

　そして、その背後にはおそらくガレス。

「この記録の写しを取りたい」

「もちろんです。ただし、王宮儀典局の写しであることを明記します」

「それでいい」

　イレーネは少しだけアルベルトを見た。

「団長閣下。これは、騎士団側の記録と食い違っているのですか」

　アルベルトはすぐには答えなかった。

　だが、隠しすぎる場面でもなかった。

「食い違いがある可能性がある」

「承知しました」

　イレーネはそれ以上聞かなかった。

　ただ、記録簿へ白い布を掛け、慎重に写しの準備を始める。

　王家の儀式記録は、騎士団の都合だけでは消せない。

　アルベルトは、その事実にほんの少し救われた気がした。