落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第一章 旅の治療師と傷ついた騎士

白光を恐れる男 ２

「終わっていなかった、というわけだ」

　ガレスは机の上の書類を指先で弾いた。

　グレイル村。

　黒熱症状。

　旅治療師ミラ・コックス。

　エリオット・バーンスタン。

　そして、騎士団長の違和感。

　忌々しいことに、すべてが同時に動き出している。

　まず、王都でライヘル・コックスが二年前の記録に触れた。

　魔術院の研究員。

　ミラ・コックスの兄。

　その動きだけなら、小さなものだった。

　だが、オルガ・フェンネルが絡んだ。

　あの女は記録を読む目がいい。

　さらにユアン・クロフォード。

　現場騎士としては地味だが、口が堅く、妙なところで義理堅い。

　そこへ、アルベルトが試し石の記憶を取り戻しかけた。

　そして、ミラ・コックス。

　落ちこぼれ治療師。

　王都では取るに足らない評価だった娘が、エリオットの右腕に触れている。

　セヴランの黒い触媒へ干渉している。

　ガレスは唇を歪めた。

「王都の評価など、本当に役に立たん」

　ミラを見落としたのは、王都治療院だけではない。

　自分たちもだ。

　エリオットを封じれば終わると思っていた。

　まさか、名もない旅治療師が、その封じた腕を再び物語の中心へ引き戻すなど。

　扉が叩かれた。

「ヴィクトルです」

「入れ」

　ヴィクトル・グレインが入ってきた。

　顔色は悪い。

　隠そうとしているが、焦りは滲んでいる。

　ガレスはその焦りを見て、内心で冷たく笑った。

　ヴィクトルは使える男だ。

　記録を処理し、末端を動かし、必要な時には汚れ仕事も引き受ける。

　だが、二年前の黒塗り木箱の移送に関わっている。

　つまり、怯える理由がある。

　怯える駒はよく動く。

　だが、追い詰めすぎれば余計なことをする。

「報告しろ」

「団長室から、通行証と馬車使用履歴の提出期限を前倒しされました」

「誰が動いている」

「ヘルムート副官が実務を。ユアン・クロフォードも調査に入っています」

　ガレスの眉が動いた。

「ユアンか」

「はい。記録室名義で外へ出た者を洗っています」

「グレイルへ接触した男は」

「まだ戻っていません。連絡はつきました。団長室へは向かわせません」

「どこにいる」

「リンドルの先の宿場で足止めしています」

「戻すな」

　ヴィクトルが顔を上げる。

「では」

「団長命令に従わせれば、奴は団長室で喋る。戻さなければ命令違反だが、まだ隠せる」

「長くは無理です」

「分かっている」

　ガレスは冷たく言った。

「だから、お前が処理しろ」

　ヴィクトルの喉が動く。

「処理、とは」

「口を塞げと言っているのではない」

　今はまだ。

　ガレスは言葉を飲み込んだ。

「記録を整えろ。あの男は正式派遣ではなく、私的な療養確認に過ぎなかったという形にする。騎士団名を名乗ったことは、本人の逸脱にする」

「末端切りですか」

「不満か」

「いえ」

　ヴィクトルはすぐに頭を下げた。

　だが、声には硬さがある。

　ガレスは気づいていた。

　ヴィクトルは、自分が次に切られる側になるかもしれないことを理解している。

　だからこそ、役に立て。

「追加で出した者は」

「団長命令を受けて引き返しました」

「よろしい」

「ただ……」

「何だ」

「セヴラン側が、グレイルで動きを見せています。昨夜、現地の反応が一時的に跳ねたと」

　ガレスの表情が冷える。

「奴は何をした」

「詳しくは。ただ、触媒糸が切断された反応があったと」

「切断？」

「はい。守護騎士の力の可能性がある、と」

　部屋の空気が静まった。

　ガレスはゆっくり立ち上がった。

「エリオットが、断ったのか」

「単独ではないようです。治療師の白い力が関与していると」

　ミラ・コックス。

　またその名だ。

　ガレスは机の端に手を置いた。

　強く握りすぎて、指先が白くなる。

「セヴランは何と言っている」

「観察を続ける、と」

　その瞬間、ガレスは机の上の銀の文鎮を掴み、壁へ投げつけた。

　鈍い音が響く。

　ヴィクトルは身じろぎひとつしなかった。

「あの研究狂いめ」

　ガレスの声は低く、冷たかった。

「火種を育てている自覚がないのか」

「セヴランは、ミラ・コックスに強い興味を持っています」

「興味で騎士団が燃える」

　ガレスは吐き捨てた。

「守護騎士が戻れば、困るのはこちらだけではないはずだ」

「しかし、セヴランはすぐ潰す気はありません」

「なら、こちらで潰す」

　ヴィクトルが目を上げた。

「団長命令が出ています。今、騎士団名で動けば」

「騎士団名で動くな」

　ガレスは即答した。

　ヴィクトルの表情が変わる。

「……外の者を使うのですか」

「お前が知る必要はない」

「ですが」

「ヴィクトル」

　ガレスの声が、一段低くなる。

「お前はまず、自分の足元を掃除しろ。記録室の男。通行証。旅費。馬車。ユアンに拾われる前に、すべてを整理しろ」

「承知しました」

「それから、アルベルトの周辺に目を置け。あの男が何を書き残しているか、誰と会っているかを確認しろ」

「団長室に？」

「できる範囲でいい。直接触れるな。今、認識阻害を強めれば痕跡が残るとセヴランが言っている」

「では」

「だから、周囲を見る」

　ガレスは眼鏡を外し、目頭を押さえた。

「眠りかけた獅子が目を覚ます前に、餌を遠ざける」

「餌とは、エリオットですか」

「光だ」

　ガレスは静かに言った。

「アルベルトは光を見た。だから思い出しかけている。なら、その光を遠ざける。あるいは、再び折る」