落ちこぼれ治療師は傷ついた騎士の剣を取り戻す

第一章 旅の治療師と傷ついた騎士

二人で断つもの ２

　だが、終わりではなかった。

　外から別の声が上がる。

「治療師さん！　診療所の患者が！」

　ミラは立ち上がろうとした。

　膝が揺れた。

　エリオットが左手で支える。

「ミラ」

「行かないと」

「俺も行く」

「駄目です。今ので右腕が」

「君だけなら倒れる」

　その言葉に、ミラは息を呑んだ。

　確かに、自分の足も震えている。

　だが、患者がいる。

　黒い糸が伸びているなら、止めなければ。

　その時、村長が駆け込んできた。

「治療師さん、診療所の患者は入口側へ移しました！　教わった通り、浄化布と薬草湯を使っています。反応針は黒くなっていますが、震えは止まりました！」

　ミラは目を見開いた。

「村長さんたちが？」

「はい。あなたに教わった通りに。今、村の者が窓を開け、白石粉を撒いています」

　ミラの胸が熱くなった。

　自分が行かなくても、村が動いている。

　全部を抱えなくていい。

　その意味が、今ようやく形になった気がした。

「……ありがとうございます」

「礼を言うのはこちらです。ですが、あなたたちはもう座ってください」

　村長の声は強かった。

「このままだと、治療師さんたちが倒れます」

　エリオットが小さく息を吐いた。

「正論だな」

「はい」

　ミラは悔しさと安堵が混じった声で答えた。

「正論です」

　空き家へ戻ると、ミラはすぐにエリオットの腕を診た。

　右腕は熱い。

　手首から肘、さらに肩の近くまで熱が上がっている。

「痛みは？」

　ミラが尋ねると、エリオットは少し黙った。

「……五に近い」

　ミラの顔が強張る。

「なぜすぐ言わなかったんですか」

「言ったら止められると思った」

「止めますよ！」

「だから、言わなかった」

「エリオットさん！」

　思わず声が強くなる。

　エリオットは目を伏せた。

「悪かった」

　謝罪が早かった。

　それが余計に、ミラの胸を締めつける。

　怒りたい。

　けれど、彼が無理をした理由も分かっている。

　ネロを助けるため。

　ミラを守るため。

　患者たちへ伸びた黒い糸を断つため。

　でも、それで彼の腕が壊れてしまえば意味がない。

　ミラは深く息を吸った。

「次は、ちゃんと言ってください」

「ああ」

「本当に」

「本当に」

「今の力は、まだ使っていいものではありません」

「分かっている」

「でも……」

　ミラは彼の右手を慎重に包み込んだ。

「あなたの力は、失われていませんでした」

　エリオットの目が揺れた。

　右手の指は、今はほとんど動かない。

　熱と痺れで、むしろ昼より悪く見える。

　それでも、白い刃は確かに出た。

　黒い糸を断った。

　ミラが浮かせたものを、エリオットが断った。

　一人ではできなかったことだ。

「君が見つけた」

　エリオットが低く言った。

「私は浮かせただけです」

「俺は、君の光を辿っただけだ」

　二人はしばらく黙った。

　信頼できる治療師と、患者。

　それは今も変わらない。

　けれど、そこにもう一つ、確かなものが重なり始めていた。

　互いの力を知り、足りないところを補う関係。

　守る者と守られる者ではなく、支え合う者。

　ミラは静かに言った。

「記録します」

「何を」

「二人でなければ、断てなかったことを」

　エリオットは目を閉じた。

「……好きにしろ」

　声は疲れていた。

　けれど、拒んではいなかった。

　その夜、グレイル村はかろうじて持ちこたえた。

　患者たちの呼吸は安定し、ネロも命をつないだ。

　坑道から伸びた黒い糸は一度退いた。

　けれど、村を包む空気はまだ重い。

　窓辺の反応針は、薄曇りに戻っただけだった。

　完全には晴れていない。

　ミラは帳面に記録を書いた。

　――坑道側より黒糸状の侵入。ネロ黒輪および患者の黒棘に反応。

　――ミラの白花治癒により黒糸を浮かせ、エリオットさんの護符より発現した白刃状光で切断。

　――右腕を大きく動かさず発現。ただし負荷大。痛み五近く、熱肩まで。使用禁止。

　――二人の力が重なった時のみ、黒糸の切断が可能と思われる。要検証。ただし現状では危険。

　――村人が応急対応を実施。診療所患者の悪化を防ぐ。村全体で持ちこたえた。

　最後の一文を書いて、ミラは筆を止めた。

　村全体で持ちこたえた。

　それは、確かな事実だった。

　遠く王都。

　黒い水晶盤の前で、セヴラン・ノックスは静かに笑っていた。

　盤面には、先ほどまでの反応がまだ残っている。

　白い治癒の線。

　それに沿って走った、白刃のような光。

　黒い糸が断たれた瞬間の反発。

「素晴らしい」

　セヴランは呟いた。

　若い研究員が青ざめた顔で盤を見ている。

「触媒糸が切断されました。守護騎士の力ですか」

「単独ではない」

　セヴランの目は愉悦に細められていた。

「治療師が浮かせ、守護騎士が断った。二人が揃って、初めて届いた」

「危険では？」

「危険ですよ」

　セヴランは微笑んだ。

「だからこそ、価値がある」

　彼は盤面に指を添えた。

「ミラ・コックス。エリオット・バーンスタン」

　その声は、甘く、冷たかった。

「あなた方は、私が思っていたよりずっと面白い」

　黒い盤の奥で、グレイル村の反応が静かに揺れていた。