飛蝗
「どれくらい？」
『分からん！』
「畑全部？」
『このまま来れば！』
「シロイチ、鳥！」
『集めている！』
「食べられる？」
『多すぎる！』
「だよね！」
空。
黒い帯。
まだ遠い。
だが。
確実に近づいている。
「飛蝗……」
凛は知識を探る。
大量発生。
群生相。
移動。
作物を食い尽くす。
「洒落にならない」
「リン」
リゲルが来る。
「村へ知らせました」
「収穫できるものは今すぐ」
「はい」
「家畜の餌も」
「はい」
「火？」
「危険です」
「だよね」
広範囲。
火を放てば。
畑どころか村まで焼く。
「網」
「数が足りません」
「鳥」
『呼んでいる！』
「魔法」
モモが首を振る。
「こんな数、無理」
「ベテル？」
「私も同じです」
「そっか」
凛は唇を噛んだ。
＊
畑。
人々が走る。
まだ青い作物まで刈る。
「もったいない」
でも。
全部食われるよりいい。
「米は？」
「まだ！」
「葡萄！」
「収穫できるところから！」
凛も走る。
「リン！」
リゲルが腕を掴む。
「何！」
「あなたは指示を！」
「人手足りない！」
「リンが倒れたら、さらに困ります！」
「でも！」
「リン！」
強い声。
凛が止まる。
「……分かった」
役割。
自分で全部やらない。
「ジェネ！」
「はい！」
「西の村！」
「承知！」
「ベテル！」
「はい」
「子供と老人を屋内へ！」
「はい」
「シロイチ！」
『何だ！』
「上から群れの先頭見て！」
『任せろ！』
「モモ！」
「酒は守る！」
「違う！」
「冗談！」
＊
昼。
太陽が薄くなった。
「来る」
音。
ざわざわ。
羽。
無数。
「気持ち悪……」
マイが集会所の窓から見ていた。
「閉めて！」
サエが子供たちを奥へ入れる。
「学校二日目でこれ？」
「授業になりますか？」
「なるわけない！」
「では今日の授業は」
サエが子供たちを見る。
「飛蝗です」
「授業するの!?」
「見ることも勉強でしょう？」
「強いな先生！」
＊
飛蝗が落ち始める。
畑へ。
木へ。
屋根へ。
「うわ」
作物が。
消える。
葉が。
削られていく。
「止めないと」
凛は弓を取った。
「何を射るのです？」
リゲルが聞く。
「分かんない！」
「では！」
「でも」
神の弓。
以前。
魔に反応した。
今回も。
熱い。
「いる」
「何が？」
「これ、ただの飛蝗じゃない」
凛は空を見る。
「魔がいる」
＊
そのとき。
声が響いた。
『人間ども！』
「……」
『聞け！』
「どこ？」
『この地の作物は、我ら魔の王が――』
「声でか！」
『最後まで聞け！』
「はい！」
『この地に米を植えたこと、魔王様はお怒りである！』
「え？」
凛の顔が変わる。
『ただちに米を捨てよ！ さもなくば――』
「嘘」
『何!?』
「それ嘘でしょ」
『なぜ分かる！』
「分かるよ！」
ベガ。
魔王。
そして。
ベガが残した米。
「魔王が米に怒るわけないじゃん！」
『なぜだ！』
「ベガさんが米残したんだから！」
『……』
「知らないの？」
『……』
「知らないんだ！」
『うるさい！』
「お前、魔王の部下じゃないでしょ！」
『部下だ！』
「魔王に会ったことある？」
『……』
「シロイチと同じだ！」
『なぜ俺を巻き込む！』
＊
『黙れ！』
空から。
何かが落ちた。
「リン！」
リゲルが凛を引く。
地面が弾ける。
「魔法？」
「はい！」
「どこ！」
『リン！』
シロイチの声。
『上だ！ 群れの中！』
凛は弓を構える。
「見えない！」
『大きい奴！』
「全部虫！」
『もっと大きい！』
「どれ！」
そのとき。
群れが割れた。
「……トンボ？」
巨大な虫。
人より大きい。
長い羽。
その背に。
小さな人影。
「いた！」
凛は矢をつがえた。
「リン！」
「殺さない！」
「ならどこを？」
「トンボ！」
放つ。
矢。
巨大なトンボへ向かう。
『愚かな！』
人影が手を上げる。
矢が。
空中で止まった。
「え？」
そして。
向きを変える。
「嘘！」
矢が。
凛へ戻ってくる。
「リン！」
避けられない。
神の矢。
目の前。
その瞬間。
ぴたり。
止まった。
「……え？」
矢が地面へ落ちる。
『なぜだ！』
「私も知りたい！」
『我が術が！』
「神様ありがとう！」
凛が叫ぶ。
「今度ケチって言わない！」
「リン！」
「はい！」
＊
ベテルが跳んだ。
地面を蹴る。
「届くの!?」
人間ではあり得ない高さ。
巨大トンボの脚を掴む。
『なっ！』
「降りろ」
ベテルが引いた。
トンボが落ちる。
地面。
土煙。
「ベテル」
凛は固まった。
「今の何？」
「後で」
「絶対聞く！」
「後で」
土煙の中。
小さな人影が立ち上がった。
少女。
淡い緑の髪。
背中に薄い羽。
『よくも！』
「あなた誰？」
『魔王様の忠実なる配下――』
「名前！」
『……ない』
「ないの？」
『必要ない！』
「不便じゃん！」
『黙れ！』
少女が手を上げる。
飛蝗が一斉に動く。
「この子が操ってる」
モモが言った。
「止められる？」
「本人止めれば」
「分かった」
凛が前へ出る。
「リン！」
「話すだけ！」
『近づくな！』
「ねえ！」
『何だ！』
「なんで畑食べるの！」
『人間を苦しめるためだ！』
「なんで？」
『魔だからだ！』
「ほかに理由は？」
『ない！』
「楽しい？」
『……』
「楽しいの？」
『……』
「楽しくないんだ」
『うるさい！』
少女の顔が歪む。
『これが我の役目だ！』
凛は。
その言葉を知っていた。
役目。
逃げられない役目。
「それ」
凛が言う。
「魔王と同じじゃん」
『何を知っている！』
「少しだけ」
そのとき。
別の声がした。
「その子、魔王の命令なんて受けてないわよ」
凛が振り返る。
「……ベガさん？」
そこに。
少女の姿をした。
リゲルの叔母が立っていた。
「久しぶり」
「どこ行ってたの！」
「魔王のところ」
「やっぱり！」
「怒ってる？」
「モモが！」
「私も怒ってる！」
モモが叫ぶ。
「ごめんね」
「帰ったら説教！」
「はいはい」
ベガは緑髪の少女を見る。
「それより」
笑った。
「誰が魔王を名乗っていいって言ったのかしら？」
飛蝗の群れの中。
空気が。
変わった。
