ありえない本
「作者に会いたい？」
「うん」
「なぜです？」
クルムの父が尋ねた。
「この本の風景に見覚えがある」
「お方様の故郷ですか？」
「たぶん」
凛は本を机へ置いた。
「でも」
説明が難しい。
「私、この世界の人じゃないんです」
沈黙。
「……はい？」
「ですよね」
凛はリゲルに説明したときより困った。
「別の世界から来た」
「お方様」
クルムの父が娘を見る。
「大丈夫なのか？」
「私に聞かないでください」
「大丈夫！」
凛が言う。
「たぶん！」
「たぶん？」
「そこ突っ込まないで！」
＊
簡単に事情を話した。
日本。
死。
この世界。
「信じられませんな」
「普通そうですよね」
「ですが」
クルムの父は本を見る。
「神や魔がいる世界です」
「うん」
「別世界くらい、あってもよいのかもしれません」
「適応早い！」
「商人は珍しい話が好きですから」
「そういう理由？」
「それで、サエという作家ですが」
「知ってる？」
「直接は」
まだ若い。
十七歳ほど。
「十七!?」
「はい」
「この本書いたの？」
「そう聞いております」
「どこにいる？」
「王都パンです」
「パン？」
「首都です」
「美味しそう」
「リン様」
「はい」
＊
パンまでは二日。
「行くのですか？」
ジェネが聞く。
「行く」
「予定にありません」
「増えた」
「簡単に増やさないでください！」
「でも会いたい」
「なぜ？」
凛は本を見る。
「確かめたい」
日本を知っているのか。
自分と同じ転移者なのか。
それとも。
別の何かなのか。
＊
王都パン。
「都会！」
凛が叫ぶ。
「人多い！」
「リン様、田舎者みたいです」
「田舎から来たからいいの！」
アンジェルとはまるで違う。
大きな建物。
店。
馬車。
役所。
学校。
「役所！」
「そっちへ行かないでください！」
「ちょっと見たい！」
「作家です！」
「そうだった！」
＊
サエが暮らしているのは。
王都の外れにある、小さな家だった。
「ここ？」
「はい」
想像より質素。
扉を叩く。
「はい」
少女が出てきた。
十七歳。
黒に近い茶色の髪。
細い体。
少し警戒した目。
「サエさん？」
「そうです」
「私、リン」
「……知っています」
「え？」
「アンジェルの領主夫人」
「有名？」
「変わった領主夫人がいると」
「どんなふうに？」
「魔を捕まえて働かせている」
「そこ!?」
ジェネが後ろで笑いをこらえている。
＊
「この本」
凛は『海がきらめく』を出した。
「ありがとうございます」
「質問していい？」
「はい」
「札幌知ってる？」
サエの顔。
変わらない。
「さっぽろ？」
「北海道」
「ほっかいどう？」
「日本」
「にほん？」
知らない。
凛の期待が少ししぼむ。
「そっか」
「それはどこです？」
「私の故郷」
「この世界に？」
「ない」
サエが凛を見る。
「やっぱり」
「何が？」
「お方様も夢を見るんですね」
凛が止まった。
「……夢？」
「はい」
「どんな？」
「知らない町」
雪。
大きな町。
真っ直ぐな道路。
公園。
市場。
「それを書いた？」
「はい」
「夢だけで？」
「何度も見るんです」
「いつから？」
「子供のころから」
凛は本を握る。
「ほかには？」
「海の向こうの町」
「日本？」
「名前は分かりません」
「文字は？」
「読めません」
「人は？」
「私たちと似ています」
「車は？」
「くるま？」
「馬なしで走る箱」
サエの目が大きくなる。
「あります」
「やっぱり！」
「お方様は知っているのですか？」
「知ってる！」
凛は身を乗り出した。
「電車！」
「でんしゃ？」
「長い箱がいっぱいつながって走る！」
「あります！」
「信号！」
「何です？」
「赤青黄色！」
「あります！」
「コンビニ！」
「それは？」
「何でも売ってる小さい店！」
「……似たものは」
「たぶんそれ！」
「リン様、落ち着いてください！」
＊
サエ自身は。
日本へ行ったことなどない。
この世界で生まれた。
両親もこの世界の人。
「じゃあ、なんで」
「分かりません」
サエは言う。
「ただ夢を見るんです」
「毎日？」
「時々」
「同じ人は出る？」
「……います」
「誰？」
「女の人」
「名前は？」
「分かりません」
「顔は？」
「私に少し似ています」
凛の胸がざわつく。
「その人、何してる？」
「物語を書いています」
「作家？」
「たぶん」
「名前は？」
「夢の中で」
サエは考えた。
「ヒカワ、と呼ばれていました」
凛は固まった。
「ヒカワ？」
「はい」
知っている。
凛が日本にいたころ。
何冊か読んだ作家。
北海道を舞台にした作品も書いていた。
「でも」
凛は呟く。
「亡くなったはず」
「誰が？」
「ヒカワさん」
ニュースで見た。
まだ若かった。
病気だったと思う。
「いつ？」
「私がこっちへ来る前」
凛はサエを見る。
十七歳。
「まさか」
転生？
生まれ変わり？
記憶？
「分かんない」
「私もです」
サエは笑った。
「でも」
「何？」
「夢の町が、本当にどこかにあったなら」
少女の目が輝いた。
「嬉しいです」
「なんで？」
「私が全部考えたわけじゃないから？」
「違います」
サエは首を振った。
「いつか行ってみたいと思っていたから」
凛は何も言えなくなった。
行けない。
少なくとも。
今の凛には。
日本へ戻る方法など分からない。
＊
「サエは学校行った？」
話が落ち着いてから聞いた。
「はい」
「どこ？」
「国の学校です」
「家、お金持ち？」
「いいえ」
「じゃあどうやって？」
「私は国に育てられました」
「え？」
幼いころ。
魔力による洪水で。
村が流された。
両親を失った。
「国が？」
「同じような子供を集める場所があります」
凛は黙った。
リルラ。
カスル。
ポクル。
アンジェルには。
そういう仕組みがない。
「学校も？」
「読み書きと計算を習いました」
「だから作家になれた？」
「それだけではありませんけど」
「でも字を知らなかったら？」
「書けませんね」
「だよね」
凛の頭の中で。
何かがつながった。
「サエ」
「はい」
「今、仕事は？」
「本を書いています」
「儲かる？」
「……あまり」
「学校で教えたことは？」
「ありません」
「子供好き？」
「嫌いではありません」
「アンジェルって知ってる？」
「何もないところ」
「みんなそれ言う！」
サエが笑った。
「じゃあ」
凛は身を乗り出した。
「何もないところに、学校作ってみない？」
サエの笑顔が止まった。
「……はい？」
ジェネが額を押さえた。
「始まりました」
「何が？」
「リン様の人さらいです」
「勧誘！」
「シロイチ、バッカス、モモ」
「モモはベガさんから！」
「半分以上、人さらいです」
「違う！」
サエが二人を交互に見る。
「学校？」
「うん」
「私が？」
「うん」
「なぜ？」
凛は答えようとして。
止まった。
教師が必要だから。
それだけでは。
また自分が勝手に決めることになる。
「まず」
凛は言い直した。
「アンジェルを見に来ない？」
「見る？」
「うん」
「それから決めて」
「断っても？」
「もちろん」
「本当に？」
「本当に」
サエは少し考えた。
「何もないんですよね？」
「物は少ない」
「学校も？」
「ない」
「本屋は？」
「ない」
「紙は？」
「高い」
「……本当に何もない」
「だからみんな言うな！」
でも。
凛は笑った。
「畑はある」
「はい」
「山も」
「はい」
「葡萄酒も」
「はい」
「変な魔もいる」
「それは要りません」
「私も最近そう思う」
「リン様！」
ジェネが抗議する。
「あと」
凛は窓の外を見る。
「自分の暮らしが好きな人が、結構いる」
サエが少しだけ興味を示した。
「豊かではないのに？」
「うん」
「なぜ？」
「私もそれを知りたい」
凛は笑った。
「だから今、聞いてるところ」
サエは。
しばらく考えていた。
「行ってみたいです」
「本当？」
「はい」
「やった！」
「まだ教師になるとは言っていません」
「分かってる！」
「本当に？」
「……八割くらい」
「リン様！」
ジェネの声が。
王都パンの小さな家に響いた。
死んだ作家の新刊だと思った本は。
新しい学校の先生を、
アンジェルへ連れてくることになるかもしれなかった。
