豊かな国
「これ、クルムの部屋？」
「昔のです」
「広い！」
「そうでしょうか」
「私の日本の部屋より広い！」
「にほん？」
「昔住んでたところ」
クルムの実家。
凛は朝から驚きっぱなしだった。
「お父さん何してる人？」
「商いを」
「何の？」
「いろいろです」
「それ一番怪しい答え！」
布。
穀物。
酒。
薬。
船荷。
「大商人じゃん！」
「父はそう呼ばれるのを嫌います」
「でも大商人？」
「……はい」
「ほら！」
＊
クルムの父は。
凛が想像したより穏やかな男だった。
「娘がお世話になっております」
「こちらこそ」
「アンジェルへ行くと言ったときは驚きました」
「なんで？」
「何もないところだと聞いておりましたので」
「やっぱりそういう扱い？」
「失礼」
「いや、実際物は少ない」
凛は笑った。
「でも住んでみたら結構いいよ」
「そうなのですか？」
「うん」
「何が？」
「……何だろ」
聞かれると。
難しい。
「人？」
「人」
「あと」
畑。
空。
時間。
「ゆっくりしてる」
「商人には向きませんな」
「かも」
クルムの父が笑う。
＊
「アンジェルの葡萄酒」
「はい」
「評判を聞いております」
「本当？」
「少量しか入らなかったとか」
「十二本しか作ってない」
「それは少なすぎます」
「やっぱり？」
「次は？」
「増やすつもり」
「でしたら」
商人の顔になった。
「ぜひ我が家にも」
「買ってくれる？」
「値段次第で」
「そこ大事だよね」
「当然です」
「安くしないよ」
「当然です」
凛は笑った。
「商売って面白い」
「お方様が？」
「うん」
「意外です」
「私も」
日本では。
企業との話は苦手だった。
数字。
要望。
圧力。
調整。
でも。
今は。
売れれば。
葡萄農家に金が入る。
酒造りの仕事が増える。
学校にも回せる。
「見えるんだよね」
「何が？」
「お金の行き先」
クルムの父は。
少し不思議そうに凛を見た。
＊
翌日。
「港！」
ポクルが叫んだ。
凛より先だった。
「大きい！」
海。
船。
帆柱。
荷物。
人。
声。
匂い。
「すごいな」
凛も立ち止まった。
日本の港とは違う。
木造船。
帆船。
人力。
それでも。
港だった。
「船！」
ポクルが走る。
「待って！」
凛が追う。
「落ちるなよ！」
「うん！」
「絶対だよ！」
「うん！」
少年は聞いているのかいないのか。
一隻。
また一隻。
「これどこ行くの？」
「向こうの国だ」
船員が答える。
「これは？」
「タルシア」
「タルシア？」
凛が聞く。
「海の向こう？」
「そうだ」
「どれくらい？」
「風次第だな」
ポクルが船員を見上げる。
「どうしたら船に乗れる？」
「客なら金を払え」
「違う」
「ん？」
「船で働く」
船員が笑った。
「坊主にはまだ早い」
「何歳なら？」
「まず読み書き覚えろ」
「なんで？」
「荷物も読めん奴を船に乗せられるか」
ポクルが止まった。
凛も。
「読み書き？」
「当然だろ」
「船乗りって文字いるの？」
「上へ行きたきゃな」
荷札。
港の記録。
積荷。
航路。
「計算もできた方がいい」
「計算」
ポクルが凛を見る。
「学校」
凛が言った。
「……学校？」
「うん」
ポクルの中で。
初めて。
学校と船がつながった。
＊
「学校行く」
その夜。
ポクルが言った。
「急だね」
「船乗る」
「そのため？」
「うん」
「いいと思う」
「字教えて」
「私？」
「うん」
「こっちの字、私まだ下手だよ」
「お方様なのに？」
「マイにも言われた！」
クルムが笑う。
「私がお教えしましょう」
「本当？」
「はい」
ポクルが嬉しそうに頷いた。
兄のカスルは。
少し離れたところで見ている。
「カスルは？」
「俺？」
「学校」
「……分かんない」
「それでいいよ」
「行かなくても？」
「行きたくなったら行けばいい」
「ポクルだけ？」
「それもいい」
同じ兄弟でも。
同じでなくていい。
＊
翌日。
凛は一人で市場を歩いた。
もちろん。
少し離れてジェネとベテルがいる。
「一人じゃないじゃん」
「何か？」
「独り言！」
豊かだ。
アンジェルより。
明らかに。
物が多い。
店が多い。
仕事も多い。
人も多い。
でも。
路地へ入れば。
粗末な服の子供もいる。
荷を運ぶ子供。
物乞い。
「どこも同じか」
豊かな国。
だから。
全員が豊かではない。
「難しいなあ」
凛は呟いた。
＊
「お方様」
市場の帰り。
クルムの家の子供。
サリが本を読んでいた。
「何読んでるの？」
「物語です」
「面白い？」
「はい」
「見せて」
表紙。
題名。
『海がきらめく』
「海の話？」
「少し違います」
「どんな？」
「北の町に住む女の子のお話です」
「北？」
「雪がたくさん降る町」
凛は本を開いた。
そして。
止まった。
雪。
白い街。
真っ直ぐな道。
遠くの山。
冬の市場。
「……これ」
胸の奥がざわつく。
「どうしました？」
「この作者」
表紙を見る。
「サエ？」
「はい」
「どこの人？」
「知りません」
「有名？」
「最近人気です」
凛はページをめくる。
そこに。
見覚えのあるものがあった。
雪の中。
赤と白の塔。
大きな公園。
「……嘘」
「お方様？」
凛は本を見つめた。
「これ」
声が震える。
「札幌みたい」
「さっぽろ？」
日本。
北海道。
存在するはずのない風景。
凛は本を閉じた。
「この人」
「はい？」
「会える？」
「作者に？」
「うん」
サリは首を傾げる。
「お父様なら知っているかもしれません」
「聞いて！」
「今？」
「今！」
「リン様」
ジェネが呆れる。
「今度は何を始めるのです？」
「分かんない」
本当に。
分からない。
ただ。
異世界で初めて見た。
自分以外の、
日本の記憶かもしれないもの。
「会ってみたい」
凛はもう一度、
『海がきらめく』
その題名を見た。
アンジェルの学校を考えるために来た外国で。
凛は。
自分のいた世界につながるかもしれない、
一冊の本を見つけてしまった。
