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出会い

遅くなってすみません！

「よし、ちょと飯買いに行こうぜ。」

「ああ。私は何も食べないが。」

ギーー

古くボロボロな借り屋の扉を開け、外に出た。この世界が始まってからこの世界の時間で2週間普通の人のレベルは10〜15ほどだったが、信也のレベルは68LVだった。店に入り、“食料キッド”を買った。これは味のある食料ではない。この食料は“食べる”ではなく、“使用する”食料だ。値段も安い方だ。店を出て、持ち物を開くと。右上にレベルが表示された。メニューを開いている間は、HPゲージの隣にレベルが表示され、他の人からもレベルが見えるようになる。信也のレベルを見てあるプレイヤーがいった。

「チ、チーターだ！」

「あんなのチートじゃねーか！」

みんな口々に信也にそんな事を言っている。

どこかで誰かがこう言った。

「みんな離れろ。あ、あいつに殺されるぞ！」

「ちょっと待て、オレがそんなこ「逃げろ！」

信也が言葉を言い終わる間も無く、人々は逃げて行った。そして誰もいなくなった。

そう、その日から信也は、レベルを人前で表示しなくなったのだ。

最初のところより300キロ離れた所にテレポートして、炎の塔をソロでクリアしようとした。そこに一人誰かがやって来た。

「あなたもこのダンジョンを攻略しようとしてるの？」

その姿を見ると体にローブを巻いていた。恐らく耐火性のものだろう。顔を見ると一般的には美人と言われるような女だった。だいたい信也と同じくらいの年齢だが、信也は、その人に興味は無かった。

「ああ」

「なら、あたしとタッグ組まない？」

「別に構わないよ」

「じゃあ、チームを開いて、招待送って。」

「送ったよ。」

「チーム名は何にしようか？」

「それより名前は？」

「人の事を聞くときは、自分から」

「分かった。俺は信也。虎神信也《とらがみしんや》だ。」

すると心の中でジンが囁いた。

「警戒しているのか？」

「ああ。あの事があったからな。」

ジンとの話を終えると、話を聞いていた事を思い出した。

「OK？覚えた？」

「あっごめん聞いてなかった。」

「だから、私の名前は、坂本ラブリっていうの」

「へ〜ラブリっていうんだ。」

「な訳ないでしょ！私の名前は雛《ひな》忍羽《しのは》っていうの。よろしくね。」

「よ、よろしく」

「信也くんってなんか可愛っ」

信也のほおが赤くなった。

「ところでレベルはいくつくらい？」

その時、【レベル】という３文字の言葉が、矢となって信也の心に突き刺さった。

信也は戸惑った。

「えっと…」

「言いたくないならいいの。」

この言葉で信也の心から、傷の残らないように優しく矢が抜き取られた。

「さあ！攻略するぞ〜行こっ信也君」

「行こうか」

そうしてして二人はダンジョンに入っていくのであった。信也は何故か忍羽にあたたかみを感じていた。

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