茶太郎がゆく ～猫と霊を癒やす料理で、戦国の天下を巡る～

第三章 ～五歳の茶太郎、伏見へ――南へ広がる水輪～

第163話 「幼き菊童丸（きくどうまる）と、水霊若葉の白粥」

　――食べさせる前に、怖くない場所を作る――

　翌朝。

　茶太郎は道三の診察を受けてから、ようやく布団を出ることを許された。

「今日は小戸を開かぬこと。走らぬこと。疲れたら、すぐ休むこと」

「はい」

「料理も一人で作らぬこと」

「……はい」

　返事が少し小さくなった。

　父・宗次と母・志乃、曲直瀬道三（まなせ・どうさん）が同行し、茶太郎は南禅寺近くの幕府御所へ向かった。

　足利義晴（あしかが・よしはる）は、幼い菊童丸（きくどうまる）を抱いて待っていた。

　後の足利義輝となる子だが、今はまだ一歳ほど。

　政治も剣も知らず、父の衣を小さな手で握っている。

「昨日から、粥もほとんど口にせぬ」

　義晴の顔には、六角堂の会談とは違う緊張が浮かんでいた。

「甘い物なら食べるのではないかと思い、蜂蜜を用意させた」

　茶太郎は蜂蜜の壺を見て、すぐに首を横へ振った。

「今日は使いません」

　周囲の侍女たちが驚く。

「蜂蜜は滋養のある貴重品です」

「貴重でも、幼い子に何でも使っていいわけじゃないです。どこで採れたか、いつ壺へ入れたかも分かりません」

　菊童丸（きくどうまる）はまだ身体が小さい。

　初めて口にする物をいくつも混ぜれば、具合を崩した時に原因を見分けられない。

　道三も蜂蜜の壺を下げさせた。

「まずは御身体を診まする」

　熱はない。

　腹もひどく張ってはいない。

　喉にも強い腫れは見られなかった。

　ただ、菊童丸（きくどうまる）はしきりに指を口へ入れ、歯茎を気にしている。

「歯が生え始め、口の中がむずがゆいのでしょう。硬い物や熱い物を嫌がっているのかもしれませぬ」

「病ではないのか」

「今のところ、大きな病の兆しは見えませぬ。ただし熱や下痢、嘔吐が出れば、改めて診る必要があります」

　茶太郎は、菊童丸（きくどうまる）が食べるところを見せてもらった。

　侍女が粥を一匙すくう。

「若君、お口を開けてくださいませ」

「さあ、もう一口」

「食べねば強くなれませぬ」

　周囲から何人もの声が掛かる。

　菊童丸（きくどうまる）は顔を背け、父の胸へしがみついた。

　粥の器へ近づく前から、泣き始めている。

「食べ物が嫌なんじゃなくて、食べる時間が怖くなってるのかも」

　茶太郎が言うと、侍女の一人が眉をひそめた。

「若君のためを思って、お勧めしているのです」

「みんなに見られて、口を開けてって言われたら、ぼくも嫌になる」

　宗次が茶太郎の肩へ手を置く。

「まず、人を減らしてみてはいかがでしょう」

　義晴は少し迷った後、侍女たちを下がらせた。

　部屋へ残ったのは、義晴、道三、宗次、志乃、茶太郎だけ。

　茶丸は廊下で待つ。

　菊童丸（きくどうまる）の泣き声は、少しずつ小さくなった。

「料理を作ります。でも、食べさせるのは義晴様にお願いします」

「私が？」

「お父さんだから」

　義晴は困った顔をした。

「戦や政の指図ならできる。だが、幼子へ粥を食べさせたことはない」

「ぼくのお父さんも、最初から上手だったわけじゃないと思う」

　宗次が咳払いする。

「余計なことは言わなくてよい」

　志乃が笑った。

「茶太郎へ最初に粥を食べさせた時、匙を傾けすぎて全部こぼしたものね」

「志乃まで……」

　部屋の緊張が、少しほどけた。

　茶太郎たちは、白米を十分に柔らかく煮た。

　粒が残ったままの粥を一部取り分け、さらに湯を加えてすり潰す。

　細かな布で濾し、口当たりを滑らかにした。

　味噌も塩も入れない。

　出汁も、初めの一口には使わない。

　温度を確かめ、人肌より少し温かい程度まで冷ます。

　《水霊若葉（すいれいわかば）の白粥》。

　最初の一匙は、ごく少量だった。

「菊童丸（きくどうまる）」

　義晴が名を呼ぶ。

　家臣へ命令する時とは違う、ぎこちない声だった。

　菊童丸（きくどうまる）は匙を見て顔を背ける。

「無理に口へ入れないでください」

　茶太郎は少し離れた場所から言った。

「待ちましょう」

　義晴は匙を持ったまま待った。

　菊童丸（きくどうまる）は父の顔を見る。

　白粥を見る。

　また父の顔を見る。

　やがて、自分からわずかに口を開いた。

　義晴が慎重に匙を運ぶ。

　半分ほどが口へ入り、残りは菊童丸（きくどうまる）の顎へ流れた。

「こぼれた」

「最初はそんなものです」

　宗次が、どこか遠い目で答えた。

　菊童丸（きくどうまる）は泣かなかった。

　口の中の白粥を飲み込み、父が持つ匙へ手を伸ばす。

「もう一口、食べるか」

　今度は、義晴の声が少し柔らかくなった。

　二口。

　三口。

　茶太郎は、そこで止めた。

「もっと食べられそうだが」

「最初から多くしない方がいいです。少し休んで、欲しがったらまたにしましょう」

「食べられる時に食べさせた方がよいのではないか？」

　道三が首を横へ振る。

「食べた量だけでなく、その後に吐かぬか、腹を壊さぬかを見る必要がございます」

　義晴は名残惜しそうに匙を置いた。

　菊童丸（きくどうまる）は父の指をつかみ、そのまま離さない。

「この子が生まれてから、私は何を教えるかばかり考えていた」

　義晴は小さな手を見つめた。

「将軍家の礼法、武家の覚悟、政の難しさ。だが、この子が何を怖がっているかを、見ようとしていなかったのかもしれぬ」

「菊童丸（きくどうまる）くんは、まだ話せないから」

　茶太郎は答えた。

「だから、顔とか手とか、食べ方を見るしかないんだと思います」

　義晴は静かにうなずいた。

　その日、菊童丸（きくどうまる）が食べた白粥は、椀の四分の一にも満たなかった。

　それでも義晴にとっては、豪華な饗応膳より忘れがたい一椀となった。

　帰り際、義晴は《水霊若葉の白粥》の木札を受け取った。

「この作り方を、御所の者にも教えてよいか」

「はい。でも、菊童丸（きくどうまる）くんの様子を見ながら作ってください」

「承知した」

　茶太郎は父と母の間を歩きながら、何度か休憩を取った。

　疲れていないふりはしなかった。

　幼い菊童丸（きくどうまる）が自分の速さで食べたように、茶太郎も自分の速さで進む。

　その背後で義晴は、眠り始めた我が子を、自らの腕で抱き続けていた。