24-11 伊勢 田丸城21
考えた。ものすごく考えた。
そして思いついてしまった。
一番早く、確実に、今川にとって有利な形で終わらせる方法を。
孫九郎が夜も眠らずに考え込んでいるという話は、承菊にも井伊殿にも渋沢にさえ伝わっていたようで、翌朝、顔を洗っている最中に、三人が雁首揃えてやってきた。
場所は例の井戸端。
厳重すぎるほどの警備兵に見守られながらの洗顔中だ。
「……どうした」
土井から受け取った布で顔を拭いてから、何事かと三人を見る。
真っ先に渋沢が、乾いた土の上に片膝をついた。
次いで井伊殿が、腰の刀を鞘ごと外して地面に置いて、小具足姿で膝を折る。
最後まで立っていたのは承菊だったが、ニコリとこの上もなく美しい笑みを浮かべ、しなやかな所作で片膝をつき、立てた膝の上に両手を乗せた。
身構えてしまったのは、仕方がないと思う。
「なんだ」
孫九郎は用心深く三人を見回し、眉間にしわを寄せた。
「お考えはまとまりましたか」
代表して口を開いたのは承菊だった。
「お聞かせください」
気持ち悪いぐらいに柔らかく、優し気な声だ。
孫九郎はすぐには答えなかった。
誤魔化そうとしたわけではない。黙っていようと思ったわけでもない。
こんなところで話すような内容ではなかったのと、もう少し考えを詰めてから話したかったのと、あとは、孫九郎にとっての大きな障壁となる第一歩を、踏み出す是非を迷っていたからだ。
黙って三人を見下ろして、しばらく無言でいた。
手に握っていた布で、もう一度顎に伝う雫を拭う。
「……まだだ」
「それは、もう一日待っても構わない類のものでしょうか」
なかなか容赦のない返しだ。
たぶん相当に嫌そうな顔をしていたのだろう、承菊が嬉しそうに笑った。
「ご懸念の点は北伊勢でしょうか。それとも」
咳ばらいをしてそう問いかけてきた井伊殿が、孫九郎の表情を見て言葉を途切れさせた。
「……なるほど」
納得したようにひとつ頷く。
「多気ですか」
「北畠だ」
孫九郎はしっかりと訂正した。
攻め込む話ではない。もっと簡単に、もしかするとこちらが一兵も失わずに片を付ける方法だ。
ここで話すわけにはいかないので、一同そろって本丸御殿に向かった。
道中、兵たちの視線がじーっと追いかけてくる。
まあ確かに、この面子がぞろぞろ連れ立って歩いていれば、孫九郎でも目で追うだろう。
誰一人口を開かず、早足で歩いていればなおのこと。
やがて本丸御殿の居室に戻り、階を登って廊下に上がると、すでに部屋は整えられていた。
出た時には簾が巻き上げられていたのに、今はすべて下ろされ、昼間なのに室内は薄暗い。
孫九郎は上座に置かれている脇息の傍ではなく、部屋の中央に座った。
次に入ってきた井伊殿がその右隣に、正面には承菊、孫九郎の左隣は渋沢。
誰かが決めた席次ではなく、こういう時の定番、車座になっての密談スタイルだ。
三人ともが座ると同時に、最後に部屋に入ってきた土井が丁寧に簾を整え隙間を無くした。
改めて、室内にいる全員の視線が孫九郎に集中する。
……穴が開きそうだ。
そんな冗談で流したい気持ちを堪えて、ぐっと頬の内側を噛んだ。
「北畠殿を戻す」
そんな第一声に、承菊の首が傾いた。
「……毒としてだ」
「毒」
承菊が、うっとりとした口調で言った。
井伊殿が眉間のしわを深くし、渋沢は口を開かない。
「お戻ししても、すぐに殺されてしまうのではないですか」
井伊殿が疑わし気な口調で言った。
孫九郎は頷き、同時に承菊が口に手を当てた。笑ったのか、ため息を押さえたのか、どっちだ？
「そうならないようにしなくてはな」
「……それは」
井伊殿は少し考えて、やがて「ははぁ」と呆れたような声を上げた。
「我らがお守りして、多気へお連れするのですか？」
「そうだ」
「それはまた、ずいぶんと奇妙ですな」
奇妙か。そう言われればその通りだ。
北畠殿は伊勢の国の国司であり、北畠家の実権を持った当主であり、今川家を敵と声高に言っていた男だ。
その身を守るのが今川だというのは、実に奇妙で……皮肉な話だ。
「ですがそれは、確実に北畠側が国司様を退ける動きがなければ成り立たないのでは」
井伊殿がまだ、納得がいかなさそうに渋い表情だ。
「なくてもかまわない」
孫九郎の言葉に、承菊が下を向いた。
今度はわかった。明らかに笑いをこらえている。
「北畠殿が“そうだ”と思えばいいだけだ」
「つまり……」
井伊殿が助けを求めるように承菊を見たが、承菊はまだ口を押えて下を向いたままだ。
「北畠家でお家騒動がおきているようだ。こんな時に大変だな」
井伊殿がのけ反った。
こらえきれずに、承菊の肩が震えた。
「御屋形様」
珍しく、渋沢が口を開いた。
「兵を率いて多気へ向かわれるのでしょうか」
言葉が足りないが、要は孫九郎が直接行くのかと聞いている。
心配そうな男前の顔を見返して、孫九郎は小さく笑みを返した。
「そのつもりだが、無理はしない」
「ですが」
「増援がつくまで待つ」
当初は三河だけから呼ぶつもりだったが、国境の守りを薄くするわけにはいかないので、遠江の馴染みにも声を掛けた。
北伊勢にはまだ介入しない。増援のすべてを田丸に集め、そろってから多気方面へ向かう。
せっかくだから、北畠殿には客将として本陣に同行してもらおう。
……なかなかいい策だろう？
