25-1 伊勢 田丸城～藤波屋敷
今回の策を成り立たせるには、どうしても必要なものがある。
そう、北畠殿だ。
ただ返しただけでは駄目だ。疑心暗鬼にさせ、こちらの思うように動いてもらわなくてはならない。もちろん、簡単なことではない。
承菊が名乗りをあげてくれたので、最初は任せようと思っていた。
……いいや、これは孫九郎がやるべき仕事だ。
だが、狙われている中、無防備に歩くわけにもいかず、北畠殿をここに連れてくるのもリスクが高い。
話し合った末、孫九郎は敵の目を欺き、少数で城を抜け出すことにした。
「……相変わらず、個を滅するのがお上手で」
滅するとか言うな。
「つまり上出来だということだな」
「直接お顔を知っている者でも、すぐには気付かぬでしょう」
感心した顔で頷くのは井伊殿。この男は田丸城で留守番だ。
承菊が連日の話し合いと同じ顔をして川を渡る。その中に、孫九郎に見えなくもないダミーを潜ませる。
注意をそちらに引き付けて、孫九郎は……こっそり別便だ。
例の井戸端の抜け道を、ありがたく使わせてもらうことにした。
孫九郎は今、恭一郎の小者と同じ下級武士の……つまり田所カラーの灰色のお仕着せを身にまとい、髪も低めに結わえて、ニヤニヤ笑う谷とニコニコ笑顔の恭一郎に挟まれて立っている。
監視カメラも双眼鏡もない時代なので、敵を近づけなければ、孫九郎がここにいると判断できる材料はないはずだ。
「お気をつけて」
「わかっている」
井伊殿の心配はわかるし、もっともなことだと思うが、ここ数日で周辺の危険度はぐっと下がった。兵糧を運び入れる顔をして、三河からの増援が到着したからだ。
あと数日で、遠江からの増援も来る。
遠からぬうちに、今川が兵を整えていると皆が気付くだろう。
北畠家がそれに応じて動く前に、最後のピースを取りに行く。
秘密の通路といっても、整備されたきれいな道なので、苦も無く抜け出すことができた。
出口の周辺は弥太郎ら風魔忍びが念入りに調べて、敵はいないと報告を受けている。
ここ数日、大々的に抜け道を調査していたから、使えないとみなして監視対象から外したのだと思う。
目立たないよう急がず、承菊の護衛のふりをして、少し離れた位置を歩く。
やがてたどり着いた宮川は、水かさを減らし、普段通りという顔をして流れていた。
ただ、岸の被害は、生々しく残ったままだ。
川を渡り、承菊らが無事寺に入るのを見守ってから、田所隊は宇治に向かう。
藤波屋敷に書簡を届けに行くという体だ。
こちらも誰に邪魔されることなく、通常の行程だった。
藤波屋敷の脇門から屋敷内に入ると、わざわざ先生と東雲が出迎えてくれた。
「おお、孫九郎殿」
十数日ぶりに会った先生の顔色は、凄まじく悪かった。
孫九郎は「大丈夫か」と声を掛けようとして、先生の傍らで首を振っている東雲を見て、口を閉ざした。
大丈夫なわけがない。今にも倒れそうだ。
もともと書を嗜み芸術を愛する、穏やかな気質の人なのだ。たびたび起こる不祥事に、心底参っているのは察して余りある。
「祭主様は」
「朝から寝込んではるわ」
そう言う東雲の顔にも、疲れが見える。
何とかしてやりたい気持ちはあるが、ここで孫九郎が口を挟むとややこしくなる。
「神宮の周りは我ら今川勢がお守りしております。小動もさせません」
力業で何かをしようとするなら、武士の出番だ。
だが、神域の外はそれで守れても、内側の問題は彼らに何とかしてもらうしかない。
先生は長く息を吐いて、頷いた。
「懐を肥やしておった者に、たくわえを吐き出させた。処分をどうするかで揉めておるのや」
「大変な時に申し訳ありません」
「孫九郎殿が頭を下げることやない」
孫九郎がここに来たのは、北畠殿と会うためだが、禰宜の不正がどうなったのか、気になってもいた。
危惧していた通り、大揉めのようだが、なんとか自浄できるよう頑張ってほしい。
武家には武家の領分があるのと同じで、神宮の内々のことに立ち入るつもりはなかった。
「寝込んでおいでなら、ご挨拶はまたにしておきましょう」
「すまぬの」
先生は疲れ切ったように息を吐いた。
さらに何かを言おうとしたのだが、背後から神職が声を掛けてきたので会話が途切れる。
現在進行形で揉め事が起こっている様子に、邪魔はするまいと黙って下がる。
先生は申し訳なさそうな顔で孫九郎に頷きかけてから、足早に遠ざかって行った。
「参議殿に会いに来たのやろう」
周囲に人がいなくなってから、東雲が口を開く。
孫九郎は「はい」と返して、さりげなく周囲を見回した。
「……甲賀の忍びはどうですか、減りましたか」
「減った」
東雲は難しい顔をしたまま、長く息を吐いた。
「目ざわりやったから、助かった」
ここでは特に、伊賀衆と契約を結んだとまでは言わなかった。言わずとも、鶸経由で伝わっている気がするが。
促され、いくらか襲撃の跡が薄れた庭を並んで歩く。
「六角が来るか」
小声で尋ねられて、正直に“わからない”と首をひねる。
「神域を土足で踏み荒らされるわけにはいかん」
孫九郎は同意の頷きを返した。
「鶸は何と言っていますか」
「先方の忍びに警告はしたそうや」
甲賀の忍びに、面と向かって言ったのだろうか。
想像して、少し笑ってしまった。
東雲は池の傍で立ち止まり、咎めるようにじっとりと目を細める。
「鶸は藤波を守るだけや。六角が来たら、大湊まで退けと言うて来た」
藤波を守るというよりも、東雲をだろう。そう思ったが、口にはしない。
そもそも風魔衆以上に数が少ないので、実際に六角が来た時に対処するのは難しいはずだ。
「わかりました。手はずを整えておきます」
「退くわけにいくか」
東雲は池を見下ろし、力なく首を振った。
「外も内も……厄介ごとばかりや」
孫九郎は「そうですね」と同意し、しばらく二人で黙って池の水面を見つめた。
