夏颯記

駿河編2

24-10 伊勢 田丸城20

　長野家と関家の問題は、今川が口を挟むべき問題ではない。

　だが、関家から助けてくれとの急使が来た。

　長野家からは何も言ってこない。

　どちらに味方をするかによって、彼らの諍いは別の結末を迎えるだろう。

　孫九郎は、その文をしばらく寝かせた。

　心情的に長野殿に傾いていたのと、仲裁するにしても、成り行きを見守るにしても、峯城にいる京訛りの武士たちがどこの者なのか、知る方が先だと思ったからだ。

　こちらの状況が動いていたのもある。

「……やはりそうか」

「はい」

　承菊が関家からの書簡を畳みながら頷いた。

「北畠は、国司様を切り捨てるつもりだと思われます」

「乳飲み子の嫡男を跡目に据えてか」

「家臣を囮にして逃げ出そうとしたと、噂がひろまってしまったようで」

「そう見せたいだけではないのか」

　話し合いをしていた寺で、坂内のお付きの武士がこそこそとそんな噂話をしていたそうだ。敵地にいるのに、軽々しくそんなことを口にするだろうか。

「誰かが、いては邪魔だと思うたのやもしれませぬ」

　承菊の顔は陰になってよく見えない。

「それに、六角との縁談がほぼ決まったようです。来月にも、姫君が御所に入られるとか」

　それって縁談じゃなく、婚姻じゃないか。

「まだ乳飲み子同士だろう」

「姫君のほうは、三つだそうです」

　数えで三つなら、実際は一歳か二歳だ。つまり両方足元もおぼつかない幼子ということになる。

　それでもう婚姻？　あり得ないとまではいえないが、珍しくはある。たいていは、もう少し育ってからだ。

　この時代の子供の死亡率は高い。婚姻同盟なのだから、不測の事態は避けたいはずだ。

「それなのに親元を離れて伊勢に嫁いで来るのか？」

「そのあたりのことはわかりません」

　孫九郎はコツコツと脇息を叩いた。

　指で硬いところを叩くたびに、乾いた音が鳴る。

　その一定のリズムがしばらく続き、その間誰も何も言わずに黙ってこちらを見ていた。

　しばらくして、宙に浮かんでいた視線を承菊に戻した。

「ひと月か」

「はい」

　承菊が、得たりという風に頷いた。

　井伊殿が顎をさすり、「うーむ」と唸った。

「花嫁行列という名目で、兵を入れるつもりでしょうな」

　時間稼ぎの理由はこれか。北畠にとっての大きな同盟になる。正当に伊勢に六角の大軍を入れ、今川軍を追い払ういい口実だ。

「それまでに、片をつける必要があるな」

　一か月後に大軍が来るとわかっていて、待ち構えている必要はない。

　孫九郎は、まだ承菊の手にある関家からの書簡に目を向けた。

「……ひと月か」

　もう一度呟くと、きらりと承菊の目が光った。

　この表情には見覚えがある。よからぬことを企んでいる顔だ。そして、こちらがその策を見抜いたと思い込んでいる顔でもある。

「火種はすでについております」

「悪い顔をしているぞ」

「……おや」

　承菊はニヤリと笑い、つるつるの頭に手を置いた。……似合わない仕草だ。

「どちらかに味方をする必要はありません」

　急に温和な僧侶の顔をして見せても、その悪辣な腹の内は皆わかっている。

　井伊殿がため息をついた。孫九郎もつられてついた。

　土井が持つ松明のあかりが、その入口を照らす。

「……こんなものがあったのか」

「下がってください」

　珍しく谷が声を出した。

　すでに中の様子は調査済みだから、敵はいないぞ。

　そう言ってやりたいのを堪えて、一歩下がる。

　本当はこの場所に来るのにも難色を示された。

　何度も安全を確かめた末に、ようやく許可が下りたのだ。

　昼間なのに灯された松明の、油のにおいが鼻をつく。煙で目がシクリと痛む。

「出口には渋沢がいるのだろう」

「見るのは入口だけというお約束です」

　背後からそう言ったのは、藤次郎だ。

　孫九郎は少しだけ唇を尖らせたが、文句は飲み込んだ。

　発見した秘密の通路は、田丸城から要人が脱出するためのものだと思う。入口も出口もしっかりと隠されていたし、中の通路もきれいに整備されているそうだ。

「なりません」

　再び藤次郎が言った。

　孫九郎は伸ばしていた首をひっこめ、「まだ何も言っておらぬ」と言い返す。

「中には入らぬと仰られましたよね」

「……言った」

　仕方がないのであきらめよう。

　城外につながる直通の通路が見つかったのは、本丸の井戸の近くだ。ここ数日、孫九郎が足しげく通った場所でもある。

　こんなところに通路が隠されているなど、思ってもいなかった。

「これに気づかずにいたら、大変な事態になっていたやもしれませぬ」

　そう言った藤次郎の顔色は悪い。

「井戸端というのが意地が悪いな」

「誰が近づいても、おかしいとは思いませんからね」

　通路を発見したのは、伊賀の忍びだった。甲賀の忍びがうろついていたあたりを調べていて、偶然気づいたそうだ。

　渋沢によると、出口のほうも巧妙に隠されていたそうだ。

「甲賀忍びは、この通路を使って城内に入っていたのか？」

「ここを使っていたかはわかりませぬ。いえ、本丸曲輪の守りは厚うございます故、おいそれと井戸端から出入りすることはできなかったはずです」

　本丸曲輪の警備は厳重で、それはもう几帳面に歩哨の配置も決められているから、ここから入るのは難しいだろう。

「長年田丸家のものだった城だ。持ち主しか知らぬ仕掛けがまだあるのかもしれぬ」

「はい。もう一度調べさせます」

　不意に首筋に風が触れた。汗をかいていたせいか、少しひやりと感じられた。

　……わかっている。

　誰も何も言わないが、敵の目的は孫九郎の命だ。

　今川軍の動きを知るだけなら、田丸城の奥深くにまで潜入する必要はないからだ。

　そして、孫九郎が死ねば、今川軍は伊勢どころではなくなり撤退するだろう。

　孫九郎はそっと、冷たい風を感じた首に手を当てた。

　今更、刺客が増えたところで……そう思おうとして、失敗した。