24-8 伊勢 田丸城18
腕組みをしている井伊殿と、笑み崩れた顔の承菊が左右に座っている。……近い。
「では、昨日までうろついていた細作らしき者がおらぬのは、その伊賀の藤林とかいう者が手をまわしたからですか」
「さすがは御屋形様、素晴らしいお手際でございます」
双方からステレオで言われて、愛想笑いをしようとして失敗する。
叱られているわけではない。咎められているわけでもない。……表立っては。
だが圧のあるその目つきに、孫九郎の背中が丸くなった。
「……思いのほか早く話がまとまったのだ」
承菊の目が、更に細く弧を描く。井伊殿が「ふう」とこれ見よがしな溜息をつく。
「信用できるかは別問題ですぞ」
「よろしいのではないでしょうか。いまのところは仕事をしてくれているようですし」
……悪かったってば。だからやめて！
背後で次郎三郎が咳ばらいをした。
孫九郎はそちらをちらりと見たが、視線はあわなかった。
自分で何とかしろということだ。
「風魔衆も増やす。五名ほどが追加で来るそうだ」
「まずは御屋形様のまわりを固めるべきですな」
「しばらくはご日課の散策も控えていただきましょう」
……勘弁してくれ。本当に反省しているんだから。
珍しく、承菊が声を出して笑った。鳥肌が立った。
「北畠の件ですが」
震えあがっている孫九郎を眺めて楽しんでから、承菊が同じ調子で続けた。
「気になることがいくつかございます」
「……気になること？」
引く気がない話し合いは、話し合いではないと言っていたな。
気を取り直して座り直すと、承菊はひとつ、小さく頷いた。
「いつまでたっても譲る気がない。これはやはり、まとめる気がないと考えるべきです」
「いやそれはおかしいのではないか。主君が捕らわれているのだぞ」
孫九郎が顔をしかめて言うと、井伊殿も同意した。
「どうしようもない主君だとしても。面子もあります故、見捨てるわけにはいかぬでしょう」
……言ってやるなよ。どうしようもないとか。
孫九郎はひくりと頬を引きつらせてから、「そうだな」と頷いた。
「正直に申し上げまして、北畠家の状況は良くありません。負けが込み、大将の首まで獲られそうになっている」
それなのに、なにひとつ譲る気がないのか。
城も、領地も、囚われた北畠殿も。
孫九郎は眉間のしわを深くした。
確かに、妙な成り行きではある。
「国司様を取り戻したいのなら、何かを引き換えにしなければ難しい。それはすでに今川の手にある田丸ではなく、ほかの条件でもいいぐらいです」
「六角軍が追い払ってくれると思うているのではないか」
忍びがあれだけ来ていたのだから、六角殿にその気が全くないとは思えない。
「ええ。ですがそれは、六角が伊勢に野心を向けているということでもあります」
孫九郎は目を見開き、承菊の顔をまじまじと見た。
なるほど。北畠家にとっては、今川も六角も、伊勢を奪いに来た勢力に見えているのだ。
「……あわよくば競り合い、共倒れになってくれということか」
「おそらくは」
だから折り合いがつかない。ついては困る者がいるのだ。
孫九郎は、井伊殿にならって腕組みをした。
「誰がこの絵図を描いている。北畠殿ではないだろう。交渉に来ている坂内とやらか」
「わかりません。かなりの権限をもって話しているのは確かですが、国司様の首が飛びかねない危険な橋を、独断で渡っているようには見えません」
ここ数日の会談で、承菊の中にはある程度の確信があるようだった。
北畠家は古い家門だ。それに連なる分家にもまた、長い歴史がある。
その分家の何者かが、当主の首のすげ替えを考えたなら。
「……たしか、北畠殿には嫡男がいたな」
「はい。まだ乳飲み子だと聞きます」
あるいは、今川を悪者にして北畠殿を亡き者にし、その乳飲み子を傀儡にしようとしているのかもしれない。
もちろん、どれも想像に過ぎない。
今川が退くべきだと固執しているだけかもしれない。
「相手は武家の顔をしていますが、公家です。何を考えているか、慎重に見極めるべきです」
見えているだけの状況で、盤面を判断してはいけないということか。
「……面倒だな」
「左様にございますな」
孫九郎は、やけに早く返事をしてきた井伊殿に顔を向けた。
「もういっそ、攻め入ってしまえばよろしいのでは。三河の兵を動かす許可を頂ければ、追加で五千連れてまいります」
「いやまて、それだと一万が見えてくる。多すぎる」
「松平が育ってきております。今川に矛を向けるそぶりはありませぬ。織田もいまは内紛で忙しいようですし」
ここにも、北畠を食いたい奴がいるぞ。
孫九郎はあきれてため息をつき、首を振った。
「領内に負担をかけるつもりはない。無理をすれば、どこかで帳尻を合わせる必要が出てくる」
「……ですが」
「呼び寄せた増援で大湊から田丸までを守る。そこを譲らなければ、北畠は兵を食わせることができずに細るだろう」
井伊殿は少しつまらなさそうな顔をしたが、仕方がないとも思ったのだろう。数度頷く。
「確かに、大湊からの上りもなくなり、田丸周辺の米も取れぬとなれば、あっという間に懐が干上がりますな」
さらに少し考えて、にやりと笑う。
「飛んできた火の粉を払う分には、構わないのでしょう」
「それはそうだが」
「北畠も、既に懐が寒くなってきているはずですから、何かを仕掛けてくるでしょう」
それが、田丸城に攻めてくるとかならまだいいが……
「窮鼠猫を噛むというぞ」
「はははは」
いきなり鼓膜が破れるほどの大爆笑がきたので、孫九郎はさっと耳を押さえた。
見れば承菊も唇をほころばせている。
黙って軍議を見ていた側付きや小姓たちも、下を向いたり視線を逸らせたりしている。
……何か変なことを言ったか？
孫九郎は自覚がないまま、首を傾げた。
「北畠家を鼠とおっしゃるか」
いや、これは違う。違うんだ。
わかった顔をして、ことわざを引っ張り出しただけで……。
言い訳は、言葉にならなかった。
珍しく情景描写がありませんが、翌朝です。書き足すかも
