24-3 伊勢 田丸城13
北伊勢衆がどう動くかを、注意深く見守った。
梅戸が保々西城に攻め込んだことが、彼らに大きな危機感を抱かせるのはわかっていた。
もちろん、その背後に六角家を見ているからだ。
梅戸に近い領地の者と、そうでない者とでも、意見は分かれる。北畠との和睦を考えるべきだという意見もあった。梅戸を協力して叩こうという意見もあった。
そんな、紛糾した話し合いをまとめたのが、長野殿だ。
腹が座った男は、言うことが思い切っている。
長い話し合いの末、北伊勢衆は、今川家との協力関係を続けることを選んだ。
それは、軍事協力を含んだものだった。
「……いいですね」
報告を受けて、承菊が笑う。
孫九郎は笑えない。井伊殿も笑っていない。
何故なら、直前に北畠軍が動き始めたという知らせが入ったからだ。
北へ戻る道を塞がれては、北伊勢衆は戻れなくなる。その前に、今川の協力を取り付け、雲出川より北に引き上げようとしているのは明白だった。
彼らは北畠の領地のいくらかを切り取った。もちろんそれを手放すつもりはないだろう。
断言できる。北伊勢衆は、取り返しに来た北畠家の相手を、今川に押し付けるつもりだ。
軍事的な協力体制は、こちらも望むものだが、ただ盾になるだけでは、たいした旨味はない。
そんなものに、配下の命を掛けさせるつもりはなかった。
「承菊」
声を掛ける。
こちらを見た墨色の法衣の男は、誰が見ても上機嫌だとわかる表情で笑っている。
「北畠と六角が、婚姻によって手を組むなら……」
「御屋形様」
伊勢から手を引く。そう言おうとした言葉は遮られた。
「北畠家のご当主を、そろそろお返ししてもよろしいのでは」
承菊と視線が重なった。
「交渉に丁度よい頃合いです」
孫九郎は反射的に眉間にしわを寄せたが、承菊はにこやかなままだった。
何を考えている……と、尋ねるべきタイミングだったと思う。
だが、その目の奥に明らかな熱を感じ、とっさに言葉が出てこなかった。
これまでは、庵原に対する深く暗い怨嗟があった。それと同じ場所に、別の何かがある。
あまり触れたくない、熾火のような熱だ。
「……ずっと聞かねばと思うていた」
孫九郎はゆっくりと口を開いた。
「何故、命じてもおらぬ田丸を落とした」
承菊の大きな目が、三日月の形に細くなった。
「丸々と太った、食いでのある獲物だからか」
「それほど美味くはありませんが……食う意味はあります」
承菊は孫九郎の前に、伊勢の国を転がした。さあ食えと。
どこから狙っていたのだろう。伊勢で己の名を使われたことも、暴行を受けたことも、もしかするとその策のうちだったのか。
すっと衣擦れの音がした。承菊が墨色の法衣の袖を軽く後ろに払ったのだ。
その動きは小さいものだったが、意味があるもののように見えた。
「伊勢を抑えれば、畿内が見えます」
声は大きくない。だがその声には艶があり、やわらかく湿っている。
「手が届きます」
それはまるで、悪魔のささやきのようだった。
ぐう、と誰かが唸った。
それは井伊殿のようであり、藤次郎のようであり、他の側付きや護衛の誰かのようでもあった。
ただ孫九郎は黙っていた。
うっとりとほほ笑む承菊の顔を、見つめ続けた。
余計なことをするなと叱責するべきだ。そう思うのに、できなかった。
「……畿内か」
「はい」
孫九郎は深く息を吸って吐いた。
「まだ早い」
「はい」
承菊は、当たり前のような顔をして頷いた。
「あと十年……あるいは二十年」
そう言って、改まったように両手を前について頭を下げる。
美しい所作だった。
「準備はしておきませんと」
まさか何十年後かの上洛の日のために、伊勢が必要だというのか？
昼下がりの陽光が、簾の向こうから差し込んでいる。
風はあまりない。
承菊のきれいに剃り上げられた頭頂部が、淡い日差しを斜めに浴びている。
孫九郎の胸に去来したのは、戦国時代を終わらせるのは己ではない。そんな確信だ。
織田信長。豊臣秀吉。徳川家康。
日本人なら誰もが知る、長い戦国時代を終わらせた武将たちの名前を思い浮かべる。
平和な時代が来るまで、おそらく五十年以上はかかる。百年近いかもしれない。
孫九郎が生きているうちに、その日が来るのかも怪しいが、いずれ訪れる平和な時代に、今川家を、孫九郎が大切にする人々を、生かして連れて行きたいと思う。
だがそれまで戦の世は続く。十年、二十年、三十年。
戦乱の世がこれから激化していくのを、孫九郎は知っている。
知っていて、ただ見ているだけか？
……本当にそれでいいのか？
気持ちは波立たなかった。
ただ、言語化できない何かが胸の奥にあるのを認めた。
改めて、承菊のつるつるの頭を見る。何度見ても、見事な剃り具合だ。
恐ろしいことを考えるなと、咎めはしなかった。
言わずとも、こちらの思いなど見透かされているのだろう。
「承菊」
「はい」
「今すぐその頭を叩かれるのと、あと十年黙っているのと、どちらかを選べ」
静まり返った室内に、微風で簾が揺れる音がする。
顔を上げた承菊がかすかに笑った。
「叩くのですか」
孫九郎はふっと視線を外し、手に持っていた扇子を口元に当てた。
黙っていろという意味だったが、承菊はわかっているだろうにそれをスルーした。
「わかりました。十年ですね」
……余計なことを言ってしまった。
伊勢編で一番書きたかったところ
