23-8 伊勢 田丸城8
身体を動かす機会は、意識して作るようにしている。
せっかく見知らぬ城に来たのだ。あちこち見て回りたいという気持ちもあった。
散策といっても、本丸曲輪の中だけだ。
二の丸には北伊勢衆が滞在している。朝から顔を合わせて、面倒な話になるのは御免だった。
主殿の脇を抜けると、思いのほか風が通った。
雨が降ったわけでもないのに、土の匂いが濃い。草の青臭さも混じっている。
孫九郎は歩きながら大きく息を吸い、ゆっくりと吐いた。
建物の裏手へ回り、土塁へ向かう道に入る。
途中、歩哨とすれ違い、向こうはすぐにこちらに気づいて姿勢を正した。
孫九郎は軽く手を上げて応じ、そのまま先へ進む。
見晴らしのよい場所を見つけ、足を止めた。
田丸城の標高はそれほど高くないので、遠くまで見渡せるわけではない。
だが、本丸を中心に広がる複数の曲輪の様子はよく見えた。
屋根がいくつも重なり、その間を人が行き来している。
曲輪と曲輪をつなぐ道は、真っすぐではない。
門へ向かうには一度大きく回り込まなければならず、途中で道の向きも変わる。
なるほど。外から見た時にも面倒な造りだと思ったが、上から眺めると、いっそうよくわかる。
攻め込む側は大変だろう。
孫九郎は振り返り、斜め後ろに立つ承菊を見上げた。
時々……いや、かなりの割合で腹が立って仕方がない男だが、こいつが無血でこの城を落としたのは間違いない。
僧形のまま、血を浴びることを厭わぬ男。穏やかな面の下に、恨みと呪いを隠した男。
使い勝手がいいとは言えないが、間違いなく使いどころは多い。
そんな承菊が、じっと見られて訝しげに首をかしげる。
孫九郎は「いやなんでもない」と手を振った。
「それで、話があるのだろう」
軽く咳払いをする。
「聞こう」
見上げる僧形の男の顔が、にこりと朗らかに微笑んだ。
承菊の話は、田丸領の統治についてだった。
ほっとした。意外とまともな話だった。
この男の行政能力については疑うまでもないので、当面の対応については任せることにした。
ただし、今川がいつまでも田丸領を抑えているとは限らない。
実際に動くのは、地の者を中心にしたほうがいいとは言っておいた。庄屋や、小さな町衆たちのことだ。
宮川の氾濫で大きな被害が出ているが、田丸城には放出できる米はない。すべてが壊滅したわけではないので、領内で米を回して凌ぐしかない。
そのあたりは細かな配慮が必要だが、承菊はこういう仕事もそつなくこなす。むしろ弱者に対してはしっかり面倒をみるほうだ。
大湊からの米も少し回すように伝えよう。困っている者たちに手を差し伸べるのは、田丸を預かる者としての責任だ。……それがいつまでなのかわからなくても。
承菊は深く頭を下げた。何故かこの時ばかりは、大仰だとは思わなかった。
そろそろ戻ろうと、話を切り上げようとしたその時。
孫九郎は二の丸曲輪からこちらを見ている男に気づいた。
「……あの男は」
承菊も気づいたようで、先ほどまでは少し緩んでいた視線が、鋭く光っている。
「土井、わかるか」
孫九郎に問われて、側付きの土井は目を細めた。
「山下殿ではないですか？」
長野殿の配下の山下か。そんな気もするが、この距離ではよくわからない。
遠目に、山下らしき男が誰かに何かを言われたように振り返った。声を掛けた相手の姿は、建屋の影になって見えない。
山下らしき男が、こちらに背を向けて手を大きく動かしている。何をやっているんだ？
「あっ」
土井が声を上げた。理由は孫九郎にもわかった。
山下が、ふらりとその場で膝をついたのだ。
何だ？ どうした？
訝しく思いながら見ていると、膝をついた山下の周囲に人が集まり始める。
尋常な雰囲気ではない。
身を乗り出している土井を挟んで、孫九郎は承菊と目を見交わした。
もしかして……襲撃された？
あっという間に、事態は大ごとになった。
孫九郎は倍に増えた護衛に囲まれ、本丸の奥に連れて行かれた。
何が起こったか調べるようにと命じたのは弥太郎にだが、その場には承菊もいて、直接二の丸に様子を見に行ってくれることになった。
半刻ほどやきもきしながら待って、戻ってきた承菊は渋沢を連れていた。
この二人が並んで逆光の中に立っていると、死神が来たのかと思うほど背筋が冷える。
孫九郎は思わず背筋を伸ばし、二人を迎えた。
「どうだった」
「はい」
孫九郎が問うと、承菊が柔らかい口調で答えた。
「山下殿は深手を負いましたが、まだ生きております」
“まだ”生きている……か。つまり予断を許さない状況だということだ。
「話は聞けたか」
「長野様がかなりお怒りで、近づくことはできませんでした」
承菊はそう言って、ちらりと隣の渋沢を見た。
なんでも、看病に当たっているのが端の女で、その女から怪我の様子などを聞けたらしい。
……まあ、だいたい予想できるが、渋沢が聞き出したんだろうな。
その渋沢は、どうやら女目線では物憂げに見えるらしい表情で、長く息を吐いた。
「意識はありますが、熱に浮かされて要領を得ないようです」
物憂げというよりも不愛想だが、それはこの状況が気に入らないからだ、というのは長い付き合いでわかる。
「長野殿は、何が起こったか把握しているのか」
「はい」
承菊は頷いた。
「北畠の間者が紛れ込んでいました」
それは、国人領主たちの中に北畠殿につく者がいるということか？ あるいは城に侵入者がいるのか？
孫九郎は、静かに部屋に入ってきた弥太郎に目を向けた。
弥太郎は一礼して、薬湯の入った湯呑を運んできて置いた。
「山下様を殺そうとしたのは、長年長野家に仕えていた下男です。草として潜り込んでいたようです」
孫九郎は長い息を吐いた。
いよいよ、面倒なことになってきた。
