夏颯記

駿河編2

20-7 伊勢 宇治 藤波本邸23 西対4-3

　夜半、廊下を近づいてくるひそかな足音がした。

　雨が強く、月のない夜だ。

　分厚い雲にさえぎられ、暗闇がなお深く湿った雨音を響かせている。

　護衛達だけではなく、孫九郎以外の全員が刀を握った。

　御簾の向こうで、何者かが廊下に膝をつく。

　鎧の擦れる音ではなく、雨にぬれた板間に刀を置く音がした。

「御屋形様」

　暗い廊下から聞こえてきたのは、渋沢の声だった。

「北畠軍が川を渡りました」

　孫九郎はスッと息を吸いこみ、ゆっくりと長く吐いた。

　とうとうきたか。

　攻め込んでくるか、このまま対話で解決しようとするか……おそらく前者だと思ってはいた。

だがこれで、穏便に済む道はなくなった。

　ここまでくれば、今川家（うち）の土俵だ。

「井伊殿に伝令」

　孫九郎の声は大きくはなかった。

「手はず通りに……と」

「はっ」

「渋沢隊も配置につけ」

「かしこまりました」

　返す渋沢の声も、雨に紛れかろうじて聞き取れる程度のものだ。

　一拍置いて、渋沢が立ち上がる音がした。同時に、息をひそめていた護衛班や側付きたちも動き始める。

　あっという間に西対は敵を迎え討つ仕様になった。

　もとより夜中で、しかも豪雨だ。蔀はすべて下ろされ、雨が吹き込まないようにしていた。

　妻戸も閉めている。今川方がしたのは、戸締まりを改めて確かめ、階から上がれないよう兵を置いたぐらいだ。

　あとは、屋内で立ち回りをすることになったときに、邪魔になりそうなものを片した。足元を整えておくのは大切なことだ。

「申し上げます！　北畠軍がお勝手門に！　内側から閂を外されましたっ」

　水だまりを蹴るどころか浅瀬を駆けてくるような音がして、伝令が庭先から告げた。

　その声は、雨音を突き破って鋭く響いた。

　宮川を渡ったという知らせを受けてから半刻。……頃合いだ。

　北畠軍がどこから屋敷内に入ってくるかはわからなかった。

　正門から堂々と来るとは思えず、今川軍が本陣を敷く屋敷の北側でもないだろう。厳重に閂がかかった大きな門からではなく、脇門のいずれかだろうと予想していた。

　だがそうか、内通者が動いたか。お勝手門なら端（はした）でも近づくことができる。

　孫九郎は立ちあがった。

「奥の方々を東対に」

　決めていた通り、祭主様たちへの避難誘導は藤次郎が担う。

　孫九郎がいる位置が、藤波屋敷内の本陣だ。敵にはここに来てもらう。

　遠くで、雨音に紛れて何かが聞こえた。

　だが依然として雨の音の方が強い。

　ゴウゴウと、風の音もする。

　蔀が揺れて、屋根が軋む。

　それが喚声だとわかるようになるのはすぐだった。

　近づいてきている。

　渋沢隊は、主殿裏から北へ抜ける一帯に配置していた。北奥を狙って入ってきた敵を、南に押し返す役割だ。

　廊下に上がられると厄介なので、その前に主殿や北奥から敵を遠ざけたかった。

「……来ます」

　土井が張り詰めた声で言った。

　小小姓たちですら刀を握りしめて緊張した表情だ。

　孫九郎は静かに息を吸った。吐く息は自然に任せた。

　剣戟の音が聞こえる。

　叫び声もはっきり聞き取れるようになってきた。

　どこからも報告はなく、戦況がどうなっているかの判断材料はない。

　だが孫九郎は己の配下たちを信頼していた。

　ドッと大きな音がした。

　雑舎との境の門が破られたのだろう。

　手はず通りだ。

　孫九郎は刀を握った。脇差ではなく、本刀だ。握った鞘の飾り紐がわずかに爪に引っ掛かった。

　構わず立ち上がる。正面を見る。

　唯一あけられている蔀と御簾の向こうには、雨をまとった闇が広がっている。

　雑舎との境を越えれば、西対までは近い。

　やがて、北から押し出されるように、いくつもの人影が闇の中から現れた。ひとり、ふたりではない。後ろから後ろから湧いてくる。

　攻め込んでくるというよりも、軍勢そのものが南へ押されている。

　風の音がした。ザワザワと、庭の茂みが揺れる音もした。

　同時に、大勢がバシャバシャと水を跳ね上げる音。

「構えよ」

　周囲の男たちが一斉に抜刀した。

　孫九郎は簀子の廊下に進み出て、月明かりのない暗い夜の攻防に目を凝らした。

　敵味方が入り混じっている。

　だが、今川軍か否かは判別できる。

　何故なら敵は皆、鎧兜の重装備だ。対して今川兵のほうは、主要な部分にのみ軽い防具をつけただけだ。

　正面からまともにぶつかれば、軽装のこちらが不利だ。

　だが今は夜。しかも豪雨。

　狭い庭の通路や建屋の影を使い、わざと大軍が一度に押し寄せられない場所を戦場に選んだ。長柄を思うように扱える広さもなく、雨を吸った重い装備は足かせになる。

　そして黒づくめの渋沢隊だ。篝火も松明もない真っ暗な闇の中から、黒い軍勢が突然飛び出してくる。

　北畠側は満を持しての奇襲かもしれないが、蓋を開けてみれば驚かされたのは北畠の方だろう。

　風に、雨ではない不快な臭いが混じる。

　顔に無数の小さな飛沫があたり、それがまるで血であるかのような錯覚が過った。

　そっと頬を拭う。手のひらを見る。暗くてよくわからない。

「今川治部ぅぅぅぅっ‼」

　雨を貫いて、潰れた怒声が響き渡った。

　孫九郎は声のした方向に目を凝らした。

　今のは北畠殿の声だろうか。……いや違うな。

　すべてが終わるまで、四半刻ほどかかった。

　喚声も剣戟もすでに収まっている。

　孫九郎は生臭い不快な臭いの混じる雨に打たれながら、地面に倒れ伏す男を見下ろした。

　奇襲を指揮していた男は、孫九郎まであと少しのところで捕らえられた。

　やはり北畠殿ではなかった。

　生きているようにも見えるが、定かではない。

　抵抗をやめようとしなかったので、一刀入れられたのだ。

　孫九郎はひと息ついて、空を見上げた。

　雨はまだ降り続いている。

　空から落ちてくる滝のような雨が、その場にいる全員を濡らしている。

　敵も、味方も。

　死者も、生者も。