19-6 伊勢 宇治 藤波本邸13 西対
東雲が心配そうにこちらを見ている。孫九郎が、甘いだけの判断を下すとは思っていないのがわかる。
大丈夫。見捨てるわけがないだろう。
「先陣が宮川を渡りました」
戻ってきた弥太郎の報告は詳細だった。
北畠軍の数は千を超えるそうだ。なかなかの数だ。
宮川の水かさの低い場所を渡り、軍の先頭が外宮のある山田付近に迫っている。
山田から宇治までの距離は近い。一里（四キロ）ほどだ。軍勢の足でもそう時間はかからない。
「外宮は？」
「今のところ、門を固く閉ざして様子を見ているようです。北畠勢も手を出してはおりません」
積極的に受け入れていたらと危惧していたが、そんなことはなかったようだ。
もちろん抗えといっているわけではない。外宮が北畠家に味方をすれば、ややこしいことになると思っただけだ。
状況は良くはない。数だけなら今川軍のほうが多いが、防衛拠点となるような砦や城はなく、武装もしていないので、対処するのは難しかった。
更には兵糧の問題があった。大湊から運ぶにしても、このままだと北畠軍の進軍ルートにあたってしまう。大湊への道を完全に塞がれれば、最悪、志摩方面へ退くしかなくなる。
孫九郎は顎に手を当てた。庇の向こうはまだ青いが、庭に落ちる影はずいぶんと長くなっている。
「……井伊殿に伝言」
「はい」
熟考の末のその言葉に、真っ先に反応したのは次郎三郎だった。
「できるだけ北畠殿を引き留めるように」
東雲が顔を顰める。
今なお漏れ聞こえる怒声は、誤解を解くというよりも、それを今川が邪魔をしていると責め立てるものだ。
「引き留めてどないする」
「祭主様から、兵を退くよう求めていただきましょう」
すでに祭主様は、北畠殿が藤波邸で一線を越えたと考えている。武装した兵を敷地内に入れたことだけでも、腹に据えかねているようだ。
こんな状況で千の兵が迫っていると聞いたら、北畠家は神宮に攻め入ろうとしていると思うかもしれない。いやそう断定まではしなくとも、心証は極めて悪いだろう。
「伝言ではなく、簡略なもので構いませんので、一筆書いていただけると確実です。北畠家は神宮を敵に回すつもりかと」
すでにもう長年の付き合いは決裂しているが、北畠殿は認めようとはしないだろう。
何故ならこれは、神宮を今川軍から守るための派兵だからだ。北畠殿は、その誤解を解きたいと思うはずだ。
東雲が顔を顰めたまま言った。
「兵を退かせてどないする」
「改めて場を設けましょう」
孫九郎はふっと唇をほころばせた。
「もう一度話を聞く用意がある。お互いに冷静になって考える時間が必要だと伝えてください」
それまでの誠意として、宮川の対岸まで北畠兵を退かせる。
そうすれば、大湊からの輸送路は確保できる。
兵糧だけではなく、武具を運び入れることもできるが……それはしない方がいいな。
いざというときに祭主様たちを安全に連れ出せるよう、退路の確保につとめるだけでいい。
孫九郎は足早に去っていく東雲を見送って、ようやく顎から手を下ろした。
皆が静かにこちらを見ている。
……やめろよお前ら。ここには参拝にきているだけだ。戦をするつもりはない。
獲れるからと国を獲っても、その後の管理のほうが大変だろう。
「御屋形様」
藤次郎が、ふと気づいたように口を開いた。
「兵糧はいかがいたします」
「北畠勢が宮川の向こうへ退いたのを確認次第、大湊から運ばせる」
「船の米を？」
「そうだ。安濃津を当てにするな。あちらがどう動くかは、まだわからん」
船の米で足りないようなら、三河から運ぶ。補給路を塞がれない限り、兵糧の心配はない。
だが、本当に安濃津から米が送られてきたら、大湊の商人たちはどうするだろう。今川と長野が手を結んだと思うだろうか。
そして北畠殿は、その意味を察することができるだろうか。それに……。
「……先ほど、北畠殿が屋敷にきているとお伝えになられましたね」
藤次郎は、誰に伝えたかまでは口にしなかった。
孫九郎は笑った。
「これで安濃津は安泰だな」
誰も笑い返してくれなかった。
孫九郎は声が良く聞こえる場所でくつろぎながら、エスカレートしていく北畠殿と、「いやまことに」「ごもっとも」「よくわかり申す」と繰り返す井伊殿の会話に耳を澄ませていた。
井伊殿は激しい怒号をいいようにあしらった。いいようにといっても適当にではなく、むしろ共感するような口ぶりで、普通に何度も頭を下げていたらしい。
こういう仕事をやらせたら、井伊殿以上に上手い奴はいない。
どれぐらいの間、聞き入っていただろう。
白湯を二杯飲み切り、小腹がすいてきたなと考えたところで、延々と続いていた応酬がぴたりと止まった。
「……お」
孫九郎の口から、思わず声が漏れた。
四つ足門が開く重い音が聞こえたからだ。
急に静かになったが、何が起こっているかはわからない。
誰かに見に行かせようかとも思ったが、そのまま待つことにした。
すぐに報告がくるとわかっていたからだ。
井伊殿が戻ってきたのは、それから四半刻ほどたってからだった。
「うまそうですな」
孫九郎は差し入れのゴマ豆腐を黒文字でつつきながら、顔を上げた。
井伊殿はにやりと笑い、大股に部屋に入ってきた。
「祭主様からの書簡に目を通し、慌てて引き上げていきました。これでよろしかったでしょうか」
「充分だ」
孫九郎は切り分けたゴマ豆腐を慎重に持ち上げながら言った。
「北畠軍の動きは追わせている。万が一に備えて、渋沢を呼ぶ。……食うか？」
井伊殿は嬉しそうに頷いた。
「書簡に何が書かれているか聞いたか？」
「いえ、読むなり真っ青になって、挨拶もせず駆け去ったので」
孫九郎より器用にゴマ豆腐を食べながら、井伊殿は言った。
孫九郎が軽く内容を説明すると、あっと言う間に食べきってから、意味ありげな笑みをこぼした。
「北畠は引くと思うか」
崩れたものをあきらめて小皿を下ろし、問うてみる。
井伊殿はしばらく考え、「そうですな」と顎をさすった。ジョリと髭がこすれる音がした。
「もしかすると、このまま兵を進めるやもしれませぬ」
「それは困る」
今川側には武具がない。数は多いので遅れは取らないだろうが、戦になれば無傷では済まない。
「ですがあのぶんだと、そんな度胸はございますまい」
度胸か。
孫九郎は、北畠殿の腕が頬に触れた時のことを思い返していた。
あの時、北畠殿は驚いたような顔をしていた。そんなつもりはなかったという風に。
あれは度胸云々というよりも、暴力に慣れていない反応だ。
北畠家は公家とはいえ、武家と張り合って戦もする。だが少なくともあの男は、自分の手で誰かを殴ることは得意でないようだった。
ちなみに、孫九郎君も得意ではありません
