第7章 虚界の監視者
◆虚界の影、襲来
塔の中心で生まれた“それ”は、光でも影でもない、
ただ世界から浮き上がった“穴”のような存在だった。
形を持たぬのに、圧倒的な“質量”だけが迫る。
「ギィィィィィ――――！」
耳に直接響くような、存在を擦り合わせる音。
アリアが杖を構え、即座に結界を張った。
「レイ、離れないで！」
影が触れた瞬間、結界が波紋を立てて歪む。
「アリア、これ……結界、持つのか！？」
「これは……本来“門の番人”である私と同等の権限を持つ存在です！
暴走した今は……私の結界でも数十秒が限界です！」
（数十秒！？）
虚界の監視者は、空間を“削り”ながら迫ってくる。
壁も、空気も、光すら飲み込みながら。
◆アリアの変化
アリアが手を離す。その瞬間——
床に淡い魔法陣が広がった。
「レイ。ここからは……“私の本来の姿”を見せます」
「は……？」
アリアの身体を包む光が、ふわりと持ち上がる。
髪が淡く透き通り、瞳の色が“人間の色”ではなくなる。
虹色に揺らぎ、内部に無数の魔法陣が回転しているような光。
服の下、胸の紋章が強く発光し、
その光が背中側へ回り込むと——
光の羽根が、連なるように展開した。
「……え、天使？」
「違います。“門の導者”の戦闘形態です。
本来は選定者が危機に陥ったときのみ使用される形態……」
光の羽根がゆっくりと震える。
「レイを守るために、私はこれを“解禁”します」
アリアが指を鳴らす。
塔の空間全体に、淡い青の陣形が張り巡らされた。
まるで塔そのものがアリアの領域になったようだ。
◆戦闘、開始
虚界の監視者が、悲鳴のような音を吐き出しながら襲いかかる。
アリアが杖を振ると、塔の光が集まり、
巨大な魔力の槍が生成された。
「《光律――槍界投射》！」
光の槍が虚界の監視者へ突き刺さる。
だが、槍の先端は影に触れた瞬間、音もなく“削られた”。
「効かねぇのか……！」
「虚界の存在は“形ある攻撃”を拒絶します。
通じるのは“選択の力”……つまり、レイの紋章です！」
（俺の……選定者の力？）
アリアの声に呼応するように、
胸の紋章が灼けるように熱くなる。
視界に光の文字。
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【戦闘選択：虚界の監視者】
① 影を斬る
② 光を射出する
③ アリアと同調し、紋章を解放する
──────────────
（またか……でも、今は迷ってる暇はねぇ！）
その時、アリアが震える声で言った。
「レイ……！
③を選べば、確かに大きな力が出せます……
ですが、あなたの“生命力”を削る危険があります！」
「……！」
アリアの瞳が揺れていた。
「私は、あなたが傷つくのが一番怖い。
導者としてではなく……アリアとして」
（本当に、こいつ……）
虚界の監視者が空間を裂きながら迫ってくる。
時間はない。
俺は迷わず——
◆選択：③ アリアと同調し、紋章を解放する
胸の紋章へ手を当てた。
「レイ……！」
「気にすんな。
俺を導くために、お前は全部を晒してくれたんだ。
だったら、俺も全部を使う」
アリアが涙をこぼしそうな目で頷く。
「……はい。レイ、手を」
彼女と手を繋いだ瞬間——
紋章が重なり、二人の光が共鳴した。
――――世界が、反転した。
塔の内部が白と黒の二色だけになる。
時間が止まり、虚界の監視者だけが動いている。
（これが……選定者の“力”……？）
《選定者は、導者と同調することで世界の因果を操る》
そんな声が聞こえた。
光の羽根がアリアの背で広がり、
俺の腕にも光の線が走る。
「レイ……あなたと私は、今、ひとつの“門”です」
「なら――」
俺たちは同時に、前へ踏み出した。
「「――虚界を断つ！！」」
◆虚界断裁
アリアの光と、俺の紋章の力が合わさり、
巨大な“光の刃”が生成された。
虚界の監視者が暴れる。
空間が砕け、塔が軋む。
だが――
「いけぇぇっ！！」
俺は光刃を振り下ろした。
監視者の身体に光が食い込み、
黒い影が悲鳴のように裂ける。
眩い白光。
世界が震え、虚界の裂け目が一気に収束した。
「――――ッ！！」
轟音。
空間が収束すると同時に、監視者は光の粒子となって消えた。
虚界の穴が塞がり、塔のゆがみも止まる。
そして――光がゆっくりと消えていくと同時に、
俺の身体から力が抜けていった。
「レイッ！！」
アリアが慌てて抱きとめる。
視界が落ちていく中で、
アリアの涙が落ちて頬に触れた。
「レイ……！
あなたが“選定者”である限り……私は……絶対に離れません……！」
その声を最後に、俺は意識を手放した——。
