第6章 塔の綻び突入
◆選択
光の文字が視界を覆う。
その向こうで、アリアは焦燥を隠しきれない表情で塔を見つめていた。
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① すぐに塔へ向かう
② アリアを守ることを優先する
③ 街の人々を避難させる
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（どれを選んでも後戻りはできない……そんな気配がする）
胸の奥で紋章が熱を帯び、皮膚の下を脈打った。
塔の外壁に走った“綻び”は、まるで世界そのものが悲鳴を上げているように光を漏らし続けている。
俺は息を吸い、そして——
② アリアを守ることを優先する
を、選んだ。
選んだ瞬間——
世界の音が一拍遅れて戻ってきた。
「レイ……あなた、どうして……！」
アリアの目が見開かれる。
驚きと、どこか安堵の混ざった色。
「どうしてって……お前、あの状態で行かせられるわけないだろ」
「私は……あなたを導く存在です。私を優先したら、本末転倒です！」
「導者だろうが機構だろうが関係ない。
お前が怖がってるなら、まず俺が支える。それだけだ」
ほんの一瞬、アリアの表情が揺れた。
彼女の中の“導者”という役割が軋む音が聞こえた気がした。
「……レイ」
紋章が反応する。
アリアの胸元の紋章と、俺の腕の紋章が淡く光を結びつける。
「……ふふ。そう、ですか」
「？」
「あなたの選択……嬉しいです。
でもその選択は、きっとあなたの未来をひとつ閉じました」
「構わない」
「……では、行きましょう。あなたが守ると言ったのなら、私もあなたと共に戦います」
アリアは杖を握りしめ、小さく頷いた。
◆崩れる街と“綻び”
宿を飛び出すと、光の街リュミエールは混乱に染まっていた。
塔の上部から迸る光の裂け目は、まるで空間そのものを引き裂いているようだった。
近づくほどに感じる、世界の均衡が軋む音。
「“綻び”は……完全に開ききる前に封じなければなりません！
でなければ、外側の“虚界”に繋がってしまう！」
「虚界？」
「あらゆる存在が存在できない空白の次元……。
選定者や導者だけが通行できる、世界の裏側です」
「そこに繋がったらどうなる？」
アリアは震える声で答えた。
「街が……まるごと消えます」
（やばいどころじゃない……！）
塔の入口へ向かって走ると、巨大な裂け目から
灰色の霧のようなものが漏れ出していた。
空に触れた瞬間、光が歪み、建物の輪郭が消えかけている。
「アリア、あれ……！」
「“虚化”です！ 近寄らないで！」
俺はアリアの腕を引き寄せ、その場を横跳びで避けた。
その瞬間、俺の足元の石畳が——
音もなく、真っ白に消え失せた。
「……っ、ギリギリ……！」
「レイ、やっぱり……あなたの選択は正しかった。
もしあなたがすぐ塔に向かっていたら、私……虚化の波で消えていました」
アリアは震えながら俺の腕を掴んだ。
（じゃあ……②を選んだから今のを避けられたってことか？）
（選択が現実を変えた……？）
胸の紋章が脈打ち、視界に淡い揺らぎ。
“あなたは一つの未来を守った”
そんな言葉が聞こえた気がした。
◆塔の内部 ――ゆがむ空間
塔の入口に踏み込んだ瞬間、景色がねじれた。
廊下が折れ曲がり、階段は上と下が繋がらず、
空間の端が白く擦り切れている。
「うわ……なんだこれ」
「虚界の影響で内部構造が壊れています。
レイ、離れないでくださいね。足を踏み外すと“消えます”」
「心臓に悪いこと言うなよ……！」
手を伸ばすと、アリアがそっと握り返してきた。
その手はかすかに冷たく、しかし確かにそこにある。
（こいつは……人間じゃない？
でも、手の温度も、震えも、全部“アリア”だ）
視界の奥、空間の裂け目の中心で何かが脈動している。
巨大な光の裂け目。
その奥で“目”のようなものが蠢く。
「……なんだ、あれ」
「“虚界の監視者”……
本来は門に触れさせないための存在ですが、今は制御が乱れています」
アリアは杖を構えた。
「レイ。ここから先は……私の正体の“核”に触れます」
「核……？」
「私は『門の守護機構』の欠片。
その中心部にアクセスするには……あなたの紋章の力が必要です」
アリアはそっと俺の胸に手を添えた。
距離が近すぎて、呼吸がかき乱される。
淡い光が二つの紋章を結びつけ――
空間の裂け目が反応を示す。
「レイ。あなたが“選定者”に選ばれた意味……
今こそそれを、知ってください」
光が弾け——
塔の中心で“虚界の監視者”が形を成し始める。
黒い影。無数の眼。
空間に存在してはならない“穴”のような異形。
「来ます！
ここから先は……あなたの選択が、世界の運命を決める！！」
俺はアリアの手を強く握り返した。
「行くぞ、アリア！」
「はい、レイ！！」
光と闇が衝突し、塔全体が震えた——。
