オーガ王ヴォイド ―語らぬ覇王―

贖罪

カルトマイコン。

宗教国家。

巨大な白壁。

祈りの国。

鐘の音と聖歌で満ちていたはずのその国は——今。

静かだった。

重い。

誰もが空を見ない。

誰もが声を潜める。

通りには紙が貼られていた。

行方不明者。

戦死確認待ち。

帰還者一覧。

そこに並ぶ名前。

聖十三字軍。

地方騎士団。

傭兵。

冒険者。

私兵。

誰もが知る名が、

黒い文字で並んでいる。

民衆は理解し始めていた。

これは遠征ではない。

敗戦だ。

―――

大神殿前。

石畳。

広場。

そこに、

捕縛から解放された聖十三字軍。

負傷兵。

S級冒険者。

聖女。

そして。

オーガ達。

周囲には民衆。

恐怖。

怒号。

泣き声。

だが、

誰も近づけない。

オーガ兵百。

静かに立つ。

武器は持っている。

だが抜いていない。

その中央。

一本角。

リナイズ。

静かに立っている。

その前へ。

一人の女騎士が進み出た。

銀鎧。

長剣。

疲弊した顔。

だが、

目だけは死んでいない。

女騎士オーレナイ。

彼女はゆっくりと歩き。

リナイズの前で。

膝をついた。

周囲がざわめく。

騎士が。

頭を下げた。

しかも相手は。

オーガ。

オーレナイは静かに口を開く。

「……此度の件」

「私は全権を持つ者ではありません」

「ですが」

「カルトマイコンの騎士として」

「そして、この国に生きる者として」

「謝罪します」

「捕虜への配慮」

「負傷者への処置」

「遺骸の返還」

「ここまでの護送」

「感謝いたします」

広場が静まり返る。

リナイズは少しだけ目を細めた。

「……久しいな」

オーレナイが顔を上げる。

「覚えていてくださったのですね」

「ダークエルフの時か」

「あの時のお前は」

「今よりずっと若かった」

オーレナイは苦く笑う。

「ええ」

「……あの時は、正義だけで世界が救えると思っていました」

「だが違った」

「私は、多くを見誤った」

「そして今回も」

「止められなかった」

沈黙。

リナイズはしばらく彼女を見つめ。

そして口を開く。

「……お前は止めようとしていた」

「少なくとも」

「考えていた」

「それだけで、他の連中よりは話になる」

周囲の空気が少し変わる。

恐怖だけだった場所に。

“会話”が生まれた。

―――

その後。

大神殿前。

民衆が集められる。

兵士。

神官。

市民。

遺族。

誰もが疲弊していた。

その中央。

オーレナイが立つ。

拡声魔法具を受け取り。

静かに口を開いた。

「……皆」

「聞いてほしい」

ざわめき。

泣き声。

怒号。

それでも彼女は続けた。

「まず」

「今回の遠征は失敗した」

「これは事実です」

空気が凍る。

だが、

オーレナイは止まらない。

「聖十三字軍は壊滅的損害を受けました」

「S級冒険者も戦闘不能」

「多数の死傷者」

「行方不明者」

「そして」

「国家間問題が発生しています」

民衆の顔が歪む。

だが、

彼女は逃げない。

「三日以内に」

「生存者」

「戦死者」

「行方不明者」

「全てを整理し」

「公開します」

「隠しません」

「誤魔化しません」

「今までのように」

「誰か一人が決め」

「皆が盲目的に従う」

「そんな形を、私は危険だと思っている」

広場が静まり返る。

「考えてください」

「怒ってください」

「悲しんでください」

「疑ってください」

「自分の意思を持ってください」

「国とは」

「教会とは」

「正義とは」

「誰か一人が与えるものではない」

「そこに生きる皆で共有するものです」

涙を流す者がいた。

顔を伏せる者もいた。

―――

その時。

ざわめき。

道が開く。

聖女。

現れる。

泥の跡。

血。

疲弊。

以前の神々しさはない。

だが。

彼女は歩いた。

自分の足で。

民衆の前へ。

そして。

静かに頭を下げた。

誰も声を出せない。

聖女はゆっくりと口を開く。

「……皆さん」

声が震えている。

だが、

逃げなかった。

「今」

「私は」

「神の力を封じられております」

ざわめき。

「奇跡は使えません」

「皆さんを癒すことも」

「祝福することも」

「できません」

「私は今回」

「オーガの国へ向かいました」

「そこで、知りました」

「私は何も知らなかったのだと」

「恐怖も」

「怒りも」

「悲しみも」

「ただ、魔族だからという理由で」

「理解した気になっていた」

聖女の目に涙が浮かぶ。

「ですが」

「彼らにも」

「国がありました」

「民がいました」

「子どもがいました」

「守るべき生活がありました」

誰も動かない。

「私は」

「神の代弁者である前に」

「人であらねばならなかった」

「人を救いたいと願うなら」

「まず、人を見なければならなかった」

彼女は深く息を吸う。

「今は」

「苦しい時です」

「怒りもあるでしょう」

「憎しみもあるでしょう」

「ですが」

「ここで互いを責め続ければ」

「この国は壊れます」

「だから」

「今は耐えましょう」

「団結しましょう」

「一緒に考えましょう」

「神の奇跡ではなく」

「私達自身の手で」

「この国を立て直しましょう」

沈黙。

そして。

パン。

一つ。

拍手。

オーガ兵だった。

続いて。

また一つ。

また一つ。

オーガ達が静かに手を叩く。

嘲笑ではない。

敬意。

民衆が顔を上げる。

誰かが膝をつく。

祈る。

また一人。

また一人。

やがて。

広場全体が祈りに包まれていった。