オーガ王ヴォイド ―語らぬ覇王―

悪意

ルインス王国。

その外れ。

街道から外れた領地。

往来は少ない。

だが——道は整っている。

意図的に、外している。

豪奢な屋敷。

石と金属で組まれた外壁。

無駄に広い庭。

灯りが——多い。

夜だというのに、昼のように明るい。

見せるための光。

中。

長い廊下。

磨かれた床。

その奥。

一室。

一人の男が、グラスを傾けている。

「……はは、いや、本当に、どうしてこうなるのかねぇ」

ゆっくりと回す。

濃い赤。

粘るワイン。

わざと時間をかける。

香りを確かめる。

味わう。

“余裕”を演出する。

シンショー＝ボーダイ。

ボーダイ家当主。

一代で成り上がった男。

「一万、だろう？」

口が止まらない。

「一万だぞ？一万も集めておいて、負ける？いやいやいや、普通は勝つ、勝つに決まっている、勝てなければおかしい、そうだろう？計算が合わない、理屈が通らない、つまりこれはな——」

グラスを軽く振る。

「“現場が無能”だったってことだ」

断言。

「上の設計は正しい。数も揃っている。装備もある。補給もある。なのに負けた？じゃあ何が悪い？簡単だ。使い方だよ、“使い方”」

笑う。

止まらない。

「私はな、それをよく知っている。人も、金も、物も——どう使うか、それだけで価値が決まる。素材が良くても、料理が下手なら腐る。逆も然りだ」

一口、飲む。

満足そうに息を吐く。

「努力？ああ、いい言葉だな。下の連中が好きそうだ。だが上に立つ者がやることじゃない。効率が悪い。私はな、“無駄を削る”ことでここまで来た」

指で机を叩く。

一定のリズム。

「昔はな、拾ってきた病人を薬で無理やり立たせて売ったものだ。歩ければ価値がある。歩けなければ価値がない。それだけの話だろう？」

肩をすくめる。

「違法？はは、それは“捕まった側”の言い訳だ。私は捕まらなかった。つまり正しい。世の中は結果だよ」

笑う。

止まらない。

「邪魔なやつは消した。だがな、それも“必要な処理”だ。全体効率の最適化だよ。感情で動くから下は失敗する。私は違う」

一拍。

ゆっくりと視線を前に戻す。

「……オーガ、か」

目が細くなる。

興味。

値踏み。

「強い、らしいな。硬い、らしいな。統率されている、らしいな。結構じゃないか、結構結構。だがな——」

指を立てる。

「魔物は魔物だ」

言い切る。

「言葉を持とうが、道具を持とうが、本質は変わらない。餌で釣れるし、痛みで動く。そこに“人間側の知識”を当てる。それだけで十分だ」

歩く。

ゆっくりと。

部屋の奥へ。

そこには——枠。

組まれた木と金属。

固定具。

磔台。

すでに完成している。

「私はな、ああいう連中を“扱ったことがある”」

手で叩く。

コン、と乾いた音。

「規模は違う？関係ない。本質は同じだ。群れだ。群れはな、弱いところを突けば必ず反応する」

笑う。

楽しそうに。

「だから、子を使う」

さらりと言う。

「一体でいい。小さいやつ。弱いやつ。そういうのは価値がある。連中にとってはな」

枠を撫でる。

丁寧に。

「こうして吊るす。磔にする。隠さない。見せる。“ここにいる”と分からせる」

振り返る。

目が細い。

「呼び出すんだ。リーダーを」

口角が上がる。

「単体で来い、と。ああ、もちろん言葉は選ぶ。“話し合いの場を設けたい”“交渉の意思がある”“無益な争いは望まない”……ああいうのは好きだろう？理性的な振る舞い、ってやつだ」

肩をすくめる。

「来る。必ず来る。来ない？なら価値がない。それだけだ。その時は切り替える。私は常に“次”を用意している」

机へ戻る。

指で叩く。

トン、トン、と一定。

「来たところを囲む。数で押さえる。逃がさない。首を落とす」

首を傾げる。

「簡単だろう？」

笑う。

「統率があるなら核がある。核があるなら、そこを潰せばいい。これは商売と同じだ。元締めを落とせば、下は勝手に崩れる」

グラスを揺らす。

「残りは有象無象。私兵で十分だ。ああ、私のコマは優秀だぞ？金で動く連中はな、金の分だけ働く」

ニヤリと笑う。

「裏切る？その前に処分するさ。仕組みで縛ればいい。逃げ道を塞げばいい。人間はな、選択肢を奪えば動きが読める」

飲む。

喉を鳴らす。

「その後が美味い」

声が低くなる。

「王国を“救ってやる”。そうすればどうなる？恩だ。貸しだ。今回の失敗もな、“私がいなければもっと酷かった”とでも言えばいい」

歩く。

円を描くように。

「宰相。悪くない椅子だ。いや、むしろ遅いくらいだな。ここまで来るのに、ずいぶん回り道をした」

一瞬、思案。

だがすぐに笑う。

「……もっとも」

グラスを傾ける。

「ルインス王国が使えないなら、別でもいい」

窓の外を見る。

遠く。

「聖統教国カルトマイコン」

ゆっくりと言う。

「いい場所だ。信仰で縛る連中は扱いやすい。金と“奇跡”をちらつかせれば、いくらでも動く」

指で縁をなぞる。

「病も、怪我も——見せ方一つで“救済”になる」

笑う。

「私の薬もな、“神の恩寵”にしてしまえばいい。そうすれば——あちらでも上に行ける」

満足げに頷く。

「どちらにつくか、ではない。どちらも使う、だ」

静かに言う。

だが——止まらない。

「それが上に立つ者のやり方だ。選ぶ側になるな。選ばせる側になれ。常にだ。常に主導権を握る。それだけで世界は単純になる」

外。

檻が運ばれている。

小さい。

中で、影が動く。

弱い。

鎖が、食い込む。

屋敷の奥。

シンショーは——まだ喋っている。

誰に聞かせるでもなく。

ただ。

止まらない。

言葉で塗り固める。

自分の正しさを。

その声は——

長く。

くどく。

途切れずに続いていた。

対して。

この世界のどこかで。

ヴォイドは——

ただ、座っている。

何も言わずに。

それだけで、すべてを動かしていることなど——

この男は、まだ知らない。