オーガ王ヴォイド ―語らぬ覇王―

使者

周囲のドワーフたちが、一斉に動いた。

「鉄と合わせられるのか……！？」

「今の融解温度は！？記録しろ！」

「待て、あの粘性はなんだ！？金属じゃないぞ！」

「結晶構造が崩れてる……いや、再構築されている！？」

「硬度は！？冷却後を測れ！！」

声が重なる。

ぶつかる。

止まらない。

炉へ——詰め寄る。

一歩。

また一歩。

距離が詰まる。

誰も止まれない。

その目は、完全に“職人”だった。

理屈を求める目。

再現を求める目。

そして——

理解できないものを前にした、飢えた目。

呼吸が荒くなる。

手が震える。

それでも——前へ出る。

誰かが、手を伸ばしかけた。

その瞬間——

「やめろ」

ドワーフ王の声が、空間を叩き割った。

——静止。

全員の動きが止まる。

空気が凍りつく。

「……皆の興奮は理解している」

低い。

抑えた声。

だが——逆らえない。

「だが今は——使者の前だ」

その一言で、場は強制的に整えられた。

呼吸が戻る。

距離が開く。

理性が、引き戻される。

三本角のオーガ——ニズムは、その光景を静かに見ていた。

視線は動かない。

だが——理解している。

この瞬間。

関係が変わった。

彼らはもう“魔物”ではない。

——使者だ。

王が、ゆっくりと口を開く。

「……確認する」

視線が炉の中へ向く。

「それは“オーガ鉱石”で間違いないな」

「そうだ」

ニズムは短く答える。

だが——間を置かない。

「産地は複数」

一拍。

「層に混ざる形で存在する」

言葉が、少し伸びる。

王の視線がわずかに変わる。

（説明している）

ニズムは続ける。

「選別して集めた」

「混入率は低い」

「だが——量は確保できる」

明確。

情報が乗る。

そして——

王が続ける。

「そして——今の現象」

わずかに言葉を選ぶ。

「……溶けたのではないな」

沈黙。

ニズムは、ほんの一瞬だけ考える。

そして——答える。

「違う」

一拍。

「構造が変わった」

さらに続ける。

「熱だけではない」

「媒介がある」

「“恵み”が、鍵だ」

場の空気が変わる。

ドワーフたちの目が、一斉にニズムへ向く。

「我らは、この石を知っている」

王が言う。

「硬く、砕けず、溶けず——加工不能」

一歩、前へ。

「ゆえに価値はない、と判断してきた」

だが——

「だが今、それが崩れた」

視線が突き刺さる。

「そなたらは、“別の理屈”で動かした」

沈黙。

重い。

だが——

ニズムは、今度は間を恐れない。

言葉を組み立てる。

「理屈は、まだ途中だ」

ざわり、と揺れる。

「だが結果は出ている」

「再現もできる」

「条件も、揃えられる」

一つ一つ、積み上げる。

「だから——価値になる」

言い切る。

完全な沈黙。

王が、ゆっくりと息を吐く。

「……面白い、では足りん」

小さく呟く。

だが——その奥にあるのは渇きだ。

「これは」

一拍。

「鍛冶の前提を、壊す」

ざわり、と空気が揺れる。

「“溶けないものは使えない”」

「その常識が、誤りだった可能性がある」

拳が、わずかに握られる。

「この素材は、武具の強度を変えるだけではない」

「製造工程そのものを変える」

さらに一歩。

「いや——」

「鍛冶という概念そのものを、変える」

完全な沈黙。

誰も動けない。

王は、ゆっくりとニズムへ向き直る。

その目は——完全に変わっている。

測る目ではない。

欲する目だ。

「量は、どれほどある」

直球。

ニズムは、わずかに間を置く。

だが——今度は逃げない。

「現状でも供給可能」

一拍。

「継続すれば、増やせる」

さらに続ける。

「採取方法は確立済み」

「運搬も問題ない」

「距離はあるが——時間で解決できる」

言葉が繋がる。

止まらない。

王の口角が、わずかに上がる。

「そうか」

短く。

——国家資源だ。

王は告げる。

「条件を提示する」

空気が締まる。

「まず——今回だ」

「規格武具を渡す」

「数を優先する」

「即時にだ」

一拍。

「そして——」

声が低くなる。

「この“オーガ鉱石”と“オーガの恵み”」

「研究対象とする」

ざわめき。

だが、止めない。

「性質が解明されれば——」

「強度を飛躍的に向上させた武具の製造が可能になる」

一歩。

「その時は」

「我が国の技術をもって、最高の武具を提供しよう」

空気が変わる。

完全に“取引”から“提携”へ。

王は続ける。

「加えて——」

わずかに間。

「そなたらの“王”と呼ぶ者に、会いたい」

静か。

だが——重い。

「こちらから出向く」

「外交官を同行させる」

視線が交わる。

（国家交渉だ）

「継続的な供給については、その場で取り決める」

完全に、枠が変わった。

ニズムは、それを受ける。

そして——言葉を選ぶ。

今度は、より明確に。

「問題ない」

一拍。

「我らの村は——ここから一日と半分」

「移動は速い」

「案内もできる」

さらに続ける。

「三日、滞在したい」

視線を周囲へ。

「運搬の準備を整える、周りの木の伐採を許可してもらいたい」

「この素材の扱いも確認する」

「次の効率を上げるためだ」

言い切る。

王は、静かに頷く。

「よろしい」

そして振り返る。

「全職人に告げよ」

空気が爆ぜる。

「通常作業は停止」

「規格武具の量産を最優先」

「並行して——研究班を編成」

爆発。

「割合を変えろ！」

「温度記録を残せ！」

「これは合金じゃない、媒介反応だ！」

「冷却速度で性質が変わるぞ！」

止まらない。

誰も止めない。

その中心で——

王は、再びニズムを見る。

「滞在は認める」

「道具も木材も、好きに使え」

一拍。

「その間に——準備を整えよ」

ニズムは、頷く。

「我々も整える」

短く。

だが——十分。

炉は燃え続ける。

赤と白が揺れる。

その奥で——

王は、小さく呟いた。

「……足りん」

——もっと必要だ。

——もっと寄越せ。

その確信だけが、静かに、確実に広がっていた。