オーガ王ヴォイド ―語らぬ覇王―

出立

ディスナイズが咳払いを一つした。

「……話を戻しましょう」

わちゃわちゃと騒がしい空気が、少しだけ落ち着く。

タコ娘に首元を掴まれたまま。

グレムリンのクリエイはぶら下がっていた。

「んぁ？」

ディスナイズはマダムを見る。

「本来であれば」

「人手紙」

「賭博闘技」

「闇送り」

「そういった単語が並ぶ時点で、我々としては即時撤退も考える案件ですが」

マダムがくすりと笑う。

「正直ね」

「その反応が普通よ」

ディスナイズは続けた。

「ですが」

「このオーガ草の件、技術者の協力は必要不可欠と判断します」

一拍。

「クリエイ殿」

「同行願えないでしょうか」

クリエイがぴたりと止まる。

そして。

にやぁぁぁ。

と笑った。

「ええで？」

「報酬は？」

マダムが即座に頭を抱えた。

「あなたねぇ……」

クリエイは指を立てる。

「命懸けやで？」

「砂漠やで？」

「あの呪い植物やで？」

「しかもオーガ相手の専属顧問やで？」

「報酬上乗せ案件やろ！」

ディスナイズは真顔だった。

「ちなみに我々が雇わなかった場合は？」

マダムがにっこり笑う。

「闇送り」

クリエイが固まる。

「……」

「……わっかりましたー！！」

「闇送りは断る！！」

タコ娘が無言で頷いた。

完全に慣れていた。

ディスナイズは静かに話を進める。

「では役割を分けます」

「ヴォイド様」

「ナイザー殿」

「クリエイ様」

「現地確認を」

ナイザーが腕を組む。

「俺が監視役か」

「せやな！」

「この脳筋オーガだけやと絶対なんかやらかす！」

「お前も大概だ」

クリエイがげらげら笑った。

ディスナイズは続ける。

「私とクロル、クライムはこの街で情報収集を行います」

「オーガ草の歴史」

「文献」

「流通」

「被害」

「発生年代」

「植生記録」

「可能性があるものは全て拾います」

マダムが満足そうに頷いた。

「助かるわ」

「この街、金さえ払えば情報はいくらでも出てくるもの」

「正しいかは別としてね」

ディスナイズの目が細くなる。

「つまり」

「情報の価値は金額次第」

「ええ」

「それがスパイダーウェブ」

静かな笑みだった。

——————————

場面が変わる。

砂漠。

太陽は山に沈みかけ。

空に薄く二つの月が見え始めている。

巨大な外壁。

その門前に。

ヴォイド達は立っていた。

赤い砂が風に流れていく。

巨大門の前。

屈強な守備隊長デッカが腕を組んでいた。

金銀をあしらった鎧。

だが。

その身体そのものが武器だった。

「基本的に夜間は門は開きません」

低い声。

周囲の兵士達も無言でこちらを見ている。

「ですが北側の小窓、明かりが灯っている場所があります」

「そこで合言葉を」

ナイザーが眉を上げる。

「合言葉？」

兵長がゆっくり言う。

「この『季節』は」

「“砂漠に陽が落ちて”」

一拍。

「返答は」

「“夜となるころ”」

クリエイが感心したように口笛を吹いた。

「へぇそんなシステムやったん」

兵長は無視した。

「あと、こちらがマダムからお渡しするよういわれていた物になります」

門兵が布を外す。

そこにあったのは。

奇妙な乗り物だった。

細長い。

砂上船。

カヤックにも似ている。

後方座席。

両脇の補助席。

船底には。

魔属石が埋め込まれていた。

クリエイの目が輝く。

「おぉ……！」

「古式砂走艇やんけ！」

「まだ残っとったんかこれ！」

兵長が頷く。

「質に入っていた物です」

「魔法使い用の砂漠移動艇」

「操縦には魔力制御が必要ですが」

視線がヴォイドへ向く。

「貴方様なら問題ないでしょう」

ヴォイドは無言で船を見る。

手を置く。

微かに。

魔属石が淡く光った。

クリエイが目を見開く。

「は？」

「反応した？」

「オーガがなんで？」

ナイザーがため息を吐いた。

「いつものだ」

デッカ兵長は礼儀正しく一礼した。

「どうかよろしくお願いいたします」

「私もね……」

一拍。

兵長が鼻をすすった。

「……あの花粉症で困っているんですよ」

クリエイが吹き出した。

「兵長までかいな！！」

「笑い事ではありません！夜勤中にくしゃみが止まらず」

「膝をつきかけました」

笑顔だった。

ナイザーが顔を背ける。

肩が震えている。

ヴォイドだけが真面目に頷いた。

「……辛いな」

「ええ」

兵長も真顔で頷く。

夕陽。

砂漠。

巨大外壁。

そして。

奇妙な一行は。

西へ向かって進み始めた。