異世界転生が当たり前の世界で憑依者？

第40話 受領：教主席――椅子は“人”より偉い

落ちた。

　裂け目の向こう側は、土と香と鉄の匂い。

　エイル。

　俺が逃げたはずの世界。

　俺が帰るはずだった世界。

　なのに――空が低い。

　息が重い。

　まるで世界そのものが、俺を嫌っている。

　足元は石。

　薄暗い回廊。

　壁には聖句。

　そして同じ形の円。

　地球の“手続き室”で見た透明な輪と、

　礼拝堂で見た処置の円が、

　同じ癖で描かれている。

　同じ手だ。

　片方だけじゃ扉は開かない。

　手続き係の言葉が、喉の奥で冷たく残る。

　俺の首の銀鎖が、ぎち、と鳴った。

　自分で口にした“同意”。

　それがまだ生きている。

　視界の端で影が遅れて揺れ、

　免疫が淡々と囁いた。

「観測：回収完了」

　完了。

　俺は“回収された”。

　捕まったのと同じだ。

　――いや、違う。

　捕まったより、悪い。

　捕まったなら抵抗できる。

　でも俺は“同意”している。

　首輪を自分で締めた。

　回廊の先で扉が開いた。

　白いローブの司祭が二人。

　顔が見えない。

　影が顔を隠している。

　司祭が静かに言った。

「第三候補ブレード・ファン・エイル。

　受領先へ案内する」

　ブレード。

　その名が鳴るたび、銀鎖が熱を持つ。

　命令が通る。

　反論が弱くなる。

　俺は唇を噛み、心の中で杭を打とうとした。

（堀口……）

　音が欠ける。

　地球で奪われた音が、まだ戻っていない。

　戻っていないのに、ここでは通用しない。

　胸が冷える。

　セラ。

　リナ。

　二人の顔を思い浮かべようとして、

　輪郭が薄い。

　大事なはずなのに、胸が反応しない。

　――徴収：別れ。

　世界は、繋がりを削った。

　戻りたい気持ちを削った。

　俺が折れやすくなるように。

　怖い。

　血や痛みより、ずっと怖い。

　司祭が淡々と付け足した。

「同意済み。

　処置は軽微で済む」

　軽微。

　その言葉の軽さが、吐き気を呼ぶ。

　扉の先は、広い部屋だった。

　礼拝堂じゃない。

　処置室でもない。

　中央に――椅子がある。

　黒い椅子。

　背が高く、肘掛けが太い。

　椅子の脚は床に刺さっているみたいに動かない。

　椅子の周囲に、透明な輪が幾重にも描かれている。

　地球の輪と、エイルの輪が重なっている。

　この椅子が“接続点”。

　この椅子が“窓口”。

　司祭が一斉に膝をついた。

「教主席。

　受領を報告します」

　椅子は空っぽだ。

　なのに空気が沈む。

　誰かが座っているみたいに。

　椅子の背から、声がした。

「……いい子だ」

　声は男とも女とも言えない。

　優しい音で、芯がない。

　芯がないのに、逆らえない。

　俺の銀鎖が、勝手に鳴った。

　椅子が“命令”している。

　人じゃない。

　椅子が上位。

　教主席の声が続く。

「地球側の手続きは、よく働く。

　同意も取れた。

　これで“予定”は綺麗になる」

　綺麗。

　削って整える時の言葉。

　俺は歯を食いしばる。

　台帳。

　セラが投げてくれた証拠。

　あれがある限り、俺はただの獲物じゃない。

　俺は台帳を抱え直した。

　瞬間――椅子の声が、ほんの少しだけ硬くなる。

「それは？」

　司祭が青ざめ、俺の腕へ手を伸ばす。

　奪う気だ。

　俺は一歩引いた。

　同意で縛られているのに、身体は動いた。

　ブレードの肉体が生きている。

　椅子が、優しく言った。

「渡しなさい。

　渡せば、君は“楽”になる」

　楽。

　またその言葉。

　楽になるのは俺じゃない。

　楽になるのは、教主側の処置だ。

　俺は台帳を胸に当て、声を出さずに唇だけ動かした。

「……いやだ」

　司祭が目を見開く。

　椅子の声が、少し笑う。

「拒否できるのか。

　鍵を取り返したね」

　鍵。

　死の核。

　空白の主導権。

　教主席は、俺の胸の位置を見ている。

　見えている。

　触れていないのに、鍵の在処を嗅いでいる。

　――気持ち悪い。

　椅子が言った。

「ブレード。

　君は“同意”した。

　だから君の拒否は、拒否にならない」

　意味が分からないはずなのに、分かる。

　制度の言葉。

　同意した時点で、拒否の権利が細くなる。

　椅子が続ける。

「拒否したいなら、取消を申請しなさい」

　取消。

　申請。

　地球と同じ言い方。

　制度が同じ匂いをしている。

　申請すれば、その瞬間に“同意の再確認”が発生する。

　つまり罠。

　俺は台帳の角を握り、意志を固める。

（申請しない）

（椅子に言葉を渡さない）

　免疫が淡々と囁いた。

「観測：拒否形態確定」

　確定。

　世界が俺の拒否の形を固定した。

　固定されると、逆に利用される。

　椅子が、まるで褒めるように言った。

「よい。

　では“処置”で君の拒否を整えよう」

　整える。

　やっぱり処置だ。

　司祭が黒い手帳を開いた。

　礼拝堂で見たやつと同じ。

　ページが勝手にめくれる。

『処置：受領者固定』

　固定。

　俺を“教主席の所有物”にする。

　その瞬間、俺の物語は終わる。

　俺は息を吸い、

　奪われた音を避けながら、

　ひとつだけ言える言葉を選んだ。

「……奉納する」

　司祭たちが固まる。

　椅子の空気が、一拍止まる。

「誰へ？」

　教主席の声が、低くなる。

　俺は答えた。

「……椅子へ」

　その瞬間、部屋の温度が落ちた。

　司祭の顔色が青くなる。

　奉納は、世界へ投げる技。

　でも俺は今、“椅子”へ投げた。

　椅子が制度の中心なら、

　椅子へ奉納すれば、制度が一瞬だけズレる。

　免疫が淡々と呟いた。

「観測：制度干渉」

　椅子の輪が、僅かに乱れる。

　手帳の文字が、滲む。

『受領者固定』が、

一瞬だけ『受領者……未定』に変わった。

　未定。

　予定が割れる瞬間。

　椅子の声が、初めて“苛立ち”を含む。

「……生意気」

　司祭が動揺したまま、手帳を押さえ込む。

　だが椅子の輪が乱れているせいで、処置が噛み合わない。

　その隙に、俺は台帳を床へ滑らせた。

　輪の外。

　司祭が拾えない位置。

　椅子が笑わずに言った。

「証拠など、いくらでも書き換えられる」

　その言葉が、背筋を凍らせた。

　台帳は証拠じゃない。

　証拠を“証拠にする観測”が必要だ。

　椅子が続ける。

「だが君は面白い。

　鍵を持ち、同意を持ち、拒否を持つ」

　椅子の背が、ゆっくりときしんだ。

　誰も座っていないのに。

　“何か”が座り直したみたいに。

　そして声が、囁く。

「ウルボロス様は、君を好む」

　悪神の名。

　この部屋で初めて、正式に出た。

　司祭たちが一斉に額を床へつける。

　信仰が、部屋の空気を濃くする。

　椅子が言う。

「次の処置は、教主が直々に行う」

　直々。

　つまり――中間ボスの登場。

　ここから先は、逃げ道が細い。

　扉が、勝手に開いた。

　廊下の奥から足音。

　ひとつ。

　ゆっくり。

　でも重い。

　そして、甘い香の中に、

　腐った鉄の匂いが混じった。

　教主が来る。

　俺の胸の奥でアークが低く言う。

　――思い出せ。

　――お前は元々、この椅子の外側に立っていた。

　思い出せ。

　でも徴収で、感情が薄い。

　薄いのに、怒りだけは残る。

　教主の足音が止まり、

　扉の影に、人の輪郭が立った。

　その瞬間、免疫が淡々と告げた。

「観測：主権移譲」

　主権。

　世界の手綱が、椅子から“教主”へ渡る。

　最悪だ。

　教主の声が、静かに笑った。

「おかえり、ブレード。

　“地球の味”はどうだった？」