異世界転生が当たり前の世界で憑依者？

第39話 自己同意の裏返し――「俺が行く」が君を救う

裂け目は細い。

　光はほとんど漏れない。

　でも匂いが違う。

　土と香。

　エイル側の匂い。

　手続き係が暗闇で舌打ちした。

「……勝手に扉を作るな」

　輪が光る。

　床の署名代替装置が反応する。

　同意を吸い上げようとする。

　免疫の声が、淡々と重く落ちた。

「観測：扉生成」

　生成。

　世界は嫌う。

　だから徴収が来る。

　でも今は、徴収より早く動く。

　セラが堀口健太の腕を掴み、裂け目へ向けた。

　堀口健太が首を振る。

「え、無理、こんな――」

　言いかけて、口を塞がれる。

　セラの掌。

　喋るな。

　“はい”を言うな。

　リナが無言で堀口健太の背中を押す。

　声はない。

　でも“生きろ”の圧がある。

　堀口健太が足を出しかけた瞬間、

　手続き係が低く言った。

「外へ出るには同意が必要だ」

　同意。

　ここは手続き室。

　出る行為すら、同意に変換される。

　そして彼は、わざと優しい声を作った。

「君は助かりたいか？」

　答えたら終わる。

　沈黙でも、息でも吸われる。

　床の輪が、淡く脈打つ。

　呼吸を数えている。

　心拍を数えている。

　セラが俺を見る。

　目が言う。

（条件は“自己同意”）

　自己同意。

　なら、同意させる相手を変える。

　堀口健太ではなく――俺。

　俺は一歩前へ出た。

　裂け目の前に立ち、輪の中心に立つ。

　手続き係が静かに言った。

「賢い。

　君が同意すれば、処理は軽い」

　軽い同意なんてない。

　でも“同意の矛盾”なら作れる。

　俺は胸の鍵を握り、

　言葉を選ぶ。

　奪われた音を避ける。

　でも“同意”の形は残す。

　俺ははっきり言った。

「私は、移送に同意する」

　床の輪が、カン、と鳴った。

　同意が成立した音。

　首輪が締まる音。

　堀口健太が目を見開く。

「な、なんで――！」

　セラが首を振る。

　今は黙れ、の合図。

　手続き係が微かに笑う。

「良い。

　では対象を“外来”へ変更する」

　変更。

　台帳の追記通り。

　堀口健太ではなく、ブレードへ。

　免疫が淡々と告げる。

「観測：名の分配成立」

　成立した。

　この世界の“堀口健太”は、堀口健太だけになる。

　俺は“ブレード”として回収対象になる。

　これで矛盾が減る。

　世界は削除を急がない。

　だが――

　手続き係が俺の胸へ手を伸ばした。

「鍵も受領する」

　受領。

　教主席へ渡すつもりだ。

　セラが叫びそうになって、喉を押さえた。

　声を出したら、輪が吸う。

　同意が増える。

　リナが無言で飛び込み、手続き係の指を叩く。

　でも相手は装置側。

　痛みで止まらない。

　だから――奪う。

　俺は台帳を手続き係の顔の前へ突きつけた。

　ページを開く。

　“受領：教主席”。

　その行を指で叩く。

　俺は言った。

「これを公開する」

　手続き係の目が、一拍だけ揺れた。

　制度は、表で動くと弱い。

　“秘密の手続き”は、秘密であるほど強い。

　手続き係が低く言った。

「公開しても無意味だ。

　人間は理解しない」

　俺は頷いた。

　その通り。

　理解はされない。

　でも――観測には刺さる。

　免疫には刺さる。

　世界には刺さる。

　免疫が淡々と呟いた。

「観測：手続き露出」

　露出。

　制度が表に出る。

　世界は“予定”を守るために、

　一時的に手続き係を引っ込める。

　手続き係が舌打ちする。

「……余計なことを」

　その一拍の隙に、セラが堀口健太を裂け目の外へ押し出した。

　リナも続く。

　裂け目は細いが、二人は“外来じゃない”。

　世界の抵抗が少ない。

　堀口健太が転げるように外へ出た。

　旧連絡路のさらに奥の通路へ。

　ここはまだ地球。

　でも“手続き室”の輪の外。

　堀口健太が振り返り、叫ぶ。

「待って！　置いてくな！」

　叫んだ瞬間、輪が弱く光ったが、もう届かない。

　同意にはならない距離。

　セラが堀口健太の肩を掴み、強く首を振った。

「生きろ」

　口の形だけで伝える。

　そしてセラは俺を見る。

　目が震える。

（戻ってくる）と。

　リナも俺を見る。

　声はない。

　でも目が言う。

（生きて）と。

　その瞬間、徴収が来た。

　耳が痛い。

　空気が薄い。

　免疫が淡々と告げる。

「徴収：別れ」

　別れ。

　世界は、矛盾を減らすために、

　感情を削る。

　繋がりを削る。

　“戻りたい”を削る。

　胸が冷えた。

　セラとリナの目が遠くなる。

　大事なはずなのに、

　大事だと感じる場所が薄くなる。

　怖い。

　これが一番怖い。

　手続き係が、冷たく囁いた。

「同意は取れた。

　では移送する。ブレード」

　ブレード。

　呼ばれると、銀鎖が鳴る。

　“名”が締まる。

　床の輪が強く光り、

　裂け目が一気に太くなる。

　エイルの匂いが溢れる。

　香。土。鉄。

　その瞬間、俺の胸の奥でアークが低く笑った。

　――やっと戻れる。

　――だが、代償はまだ終わらない。

　俺は最後に、堀口健太を見た。

　彼は通路の向こうで、必死に叫んでいる。

　俺には“健太”の音が言えない。

　だから、口の形だけで伝えた。

（生きろ）

　次の瞬間、世界が反転した。

　光が裂け目を飲み、

　俺の身体が“回収”される。

　手続き係の声が、遠くで言った。

「受領先：教主席」

　教主。

　やっと本丸へ繋がった。

　――でも。

　裂け目の縁で、

　セラが小さく台帳を投げてきた。

　俺の手に当たる。

　予定の台帳。

　地球側の証拠。

　彼女は口の形だけで言った。

（これで、逆に回収する）

　背筋が凍るほど、頼もしい。

　俺は台帳を抱えたまま、

　エイル側へ落ちた。

　世界の匂いが変わる。

　地球の雨が、遠ざかる。

　そして最後に、免疫が淡々と告げた。

「観測：予定の分岐」

　分岐。

　予定が割れた。

　だから次は――

　教主が自分で動く。