異世界転生が当たり前の世界で憑依者？

第35話 どっちが残る？――世界は“同じ名”を許さない

雨が止みかけていた。

　でも路面はまだ濡れて、街の灯りを歪ませる。

　角の狭い路地。

　そこで俺たちは並んでしまった。

　堀口健太。

　器の健太。

　そして――俺。

　同じ名が、同じ場所にある。

　世界が一番嫌う矛盾。

　免疫の声が、街の雑音の裏で淡々と響く。

「観測：自己矛盾最大」

　器の健太が傘を少し持ち上げ、笑った。

「じゃあ、どっちが残る？」

　堀口健太が、俺と器の健太を交互に見た。

　困惑。恐怖。

　そして、理解できない怒り。

「……なに、これ」

　俺は言いたかった。

　逃げろ。

　ここは危ない。

　君は“予定”で殺される。

　でも“健太”の音が出ない。

　名を呼べない。

　声は出るのに、肝心の音が欠ける。

　世界の徴収。

　俺の足元を削る罠。

　手続き係の男は、俺の手首を掴んだまま低く言った。

「邪魔するな。

　予定は予定だ」

　予定。

　教主の言葉。

　世界の言葉。

　セラが背後から滑り込んできた。

　目立たない動き。

　彼女は手続き係の男の肘を押さえ、俺を引き離す。

「健太、離れろ」

　俺は一歩引いた。

　だが器の健太の影が伸び、足首に絡む。

　冷たい。

　影が“触ってくる”。

　器の健太が囁く。

「君の死の鍵、まだ温かいね」

　胸の奥が痛んだ。

　奪い返した核。

　鍵。

　器の健太は続ける。

「鍵がある限り、君は嘘を拒める。

　だから――鍵ごと食べる」

　食べる。

　奪うじゃない。

　“消化”して、戻せなくする。

　背筋が凍った。

　堀口健太が、ようやく動いた。

　スマホを握り直し、手続き係の男を睨む。

「……あんた、誰だ」

　手続き係は無表情で答えた。

「役所みたいなものだ」

　最悪の比喩。

　人を運ぶ役所。

　魂を転送する役所。

　堀口健太が言った。

「俺、何かした？」

　その言葉が胸に刺さる。

　何もしてない。

　だからこそ殺される。

　器の健太が笑う。

「したよ。

　生きた」

　生きたことが罪。

　矛盾が最大になると、世界はそう言う。

　免疫が淡々と告げた。

「治癒：統合」

　統合。

　同じ名を一つにする。

　つまり――

　堀口健太と俺を、ひとつにまとめる。

　そして余剰を捨てる。

　余剰は誰だ。

　器の健太？

　俺？

　堀口健太？

　世界は優しくない。

　合理的に削る。

　セラが歯を食いしばり、俺の耳元で囁く。

「健太。

　統合されたら、あなたの内側の名が“外”に出る」

　外に出たら終わる。

　教会にも背教にも拾われる。

　そして免疫が、観測の名で固定する。

　リナが遅れて路地に入ってきた。

　声は出ない。

　でも目だけで叫んでいる。

（やめろ）

　彼女は手で空に文字を書いた。

『統合＝死』

　その通りだ。

　統合は、俺の消滅か、堀口健太の消滅。

　どちらにせよ“俺たちの選択”ではない。

　だから、ズラす。

　世界の治癒をズラす。

　でも奉納はもうしたくない。

　削られる。

　だから――奪う。

　俺は胸の鍵を握り、器の健太を見た。

　鍵の核は、あいつから奪った。

　なら次も同じ。

　“治癒の命令”を、器から奪う。

　器の健太は影を伸ばし、俺の喉元へ指を伸ばす。

　その指先が触れた瞬間、映像が来た。

　駅前。

　刃。

　熱。

　視界の歪み。

　今度は、犯人の輪郭が少しだけ鮮明だった。

　フードの男。

　手続き係の印。

　――こいつだ。

　手続き係が、通り魔の“役”をやった。

　予定の刃は偶然じゃない。

　手続きの一部。

　俺の中で何かが“カチ”と合った。

　鍵が、正しく回った。

　器の健太が驚いた顔をした。

「……あ、今、見たね」

　見た。

　真実に近い映像。

　だから次に来るのは、恐怖じゃない。

　怒りだ。

　俺は声を出さずに、唇だけで言った。

（奪う）

　身体が勝手に動いた。

　ブレードの肉体が覚えている最短距離。

　俺は器の健太の首元へ踏み込み、結び目を狙う。

　だが地球に剣はない。

　木剣もない。

　だから――指で折る。

　俺は器の健太の銀鎖の結び目に、指を差し込んだ。

　冷たい金属が皮膚に刺さる。

　器の健太が呻く。

「……やめ……！」

　俺は捻った。

　結び目をほどくんじゃない。

　“噛み合わせ”をずらす。

　カチ。

　小さな音。

　俺の胸の鍵と同じ音。

　器の健太の影が、一瞬だけ静止した。

　そして――手続き係の男の目が揺れた。

　何かが“繋がった”。

　器の健太は教主の道具。

　手続き係は地球側の窓口。

　その間にある命令系統が、結び目に入っている。

　俺はその結び目を、今、掴んだ。

　免疫が淡々と言った。

「観測：命令ズレ」

　ズレた。

　統合の命令がズレた。

　手続き係が舌打ちする。

「……余計なことを」

　その瞬間、彼がポケットから刃を抜いた。

　もう隠さない。

　“予定の刃”を、予定外の方向へ使う。

　狙いは――堀口健太。

　堀口健太が後ずさる。

　恐怖で足が絡む。

　リナが無言で飛び出した。

　声のない叫び。

　彼女は素手で刃を掴みにいく。

　血が飛ぶ。

　赤が雨の残りに溶ける。

　セラが叫んだ。

「リナ！！」

　リナは叫べない。

　でも目で叫ぶ。

（止める）

　俺は踏み込んだ。

　手続き係の腕を掴み、捻る。

　刃が落ちる。

　ガン、とアスファルトに当たって鳴る。

　その音に、免疫が反応した。

　街の空気が薄くなる。

　人々の動きが、僅かに遅れる。

　世界が介入し始める。

　矛盾が大きすぎるから。

　免疫が淡々と告げた。

「治癒：削除対象選定」

　削除。

　誰かが消される。

　誰が“余剰”にされる。

　器の健太が、結び目を押さえながら笑った。

　苦しそうな笑い。

「……ほらね。

　世界は選ぶよ」

　堀口健太が震える声で言った。

「……俺、どうなってんだよ」

　俺は言えない。

　名を呼べない。

でも目で伝える。

（生きろ）

　セラが俺の手を掴み、低く言った。

「健太。

　世界に選ばせるな。

　“余剰”をこちらで決める」

　余剰をこちらで決める。

　つまり――器の健太を切り捨てる？

　でも器は道具。

　本体は教主。

　ここで切っても終わらない。

　それでも今は、

　世界の削除を回避するには、

矛盾の数を減らすしかない。

　器の健太が、俺を見て囁いた。

「君が選べばいい。

　僕を捨てる？

　それとも、彼を捨てる？」

　最悪の問い。

　選択が鎖になる。

　同情も鎖になる。

　免疫が淡々と繰り返す。

「削除対象、選定中」

　時間がない。

　世界が選ぶ前に、こちらが動く。

　俺は決めた。

　器の健太を“殺す”んじゃない。

　器の健太を“別の場所へ落とす”。

　分離。

　統合の逆。

裂け目を作る。

　それは本来、俺が作った“重要”なもの。

　チャプターの根幹。

　俺は胸の鍵を握り、地面の濡れたアスファルトに指を当てた。

　そして、声にならない音で意志を押し込む。

（裂けろ）

　足元の影が、細く割れる。

　髪の毛一本の裂け目。

　器の健太の影が反応し、吸い寄せられる。

　彼の顔が驚きに変わった。

「……え？」

　セラが低く言う。

「今！」

　俺は器の健太の腕を掴み、裂け目へ突き落とした。

　器の健太は笑いも泣きもせず、ただ言った。

「……また、会うよ」

　そして影に飲まれた。

　裂け目はすぐ閉じた。

　薄い線が消える。

　地面はただの濡れたアスファルトに戻る。

　免疫が淡々と言った。

「治癒：矛盾減少」

　空気が少し戻る。

　人々の動きが正常になる。

　世界の削除が、一拍止まった。

　でも――終わりじゃない。

　手続き係の男が笑った。

「いい。

　予定はズレても、手続きは続く」

　彼は堀口健太を見た。

「次の手続きを始める」

　俺は歯を食いしばった。

　俺はまだ死んでない。

　なら、今日の俺も死なせない。