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一章（三）本人より本人らしい偽物

　伊之坂が玄関へ向かい、ほどなくして一人の女性を連れて戻ってきた。

　三十歳前後だろうか。肩につく程度の髪を後ろでまとめ、大きめの鞄を膝の上に抱えている。

「こちらが探偵の犬山小太郎です」

　伊之坂が紹介すると、女性は少し緊張した様子で頭を下げた。

「佐伯真帆と申します。今日はありがとうございます」

「どうぞ」

　僕は向かいの椅子を示した。

　彼女が腰を下ろすのを待ってから、僕も座る。

「それで、なりすましという話だったね」

「はい」

　佐伯さんは鞄からスマートフォンを取り出した。

「これなんです」

　差し出された画面には、一人の女性の名前と写真、それから短い文章がいくつも並んでいた。

「これが偽アカウント？」

「はい。アカウントの名前もアイコンも、私のものと同じです」

「写真も転載されてると？」

「ええ、たぶん。ほとんどは、自分のアカウントに載せたものです。でも……たまに、覚えがない写真が混じるんです」

「覚えがない？」

　佐伯さんは画面を操作した。

　映っていたのは、一杯のコーヒーと、小さな皿に載ったチーズケーキだった。

「これ、3日前の偽アカウントの投稿です」

「何か写真に問題が？」

「ちょうど3日前に仕事帰りに寄った店で、私が頼んだものと同じです」

　僕は画面を見直した。よくある料理写真だ。

「君自身は写っていないな」

「はい」

「店の公式写真の転載という可能性は？」

「同じものがないか調べました。でも違いました」

「その日、誰かと一緒だった？」

「一人です。誰にも言ってません」

　投稿には短い文章が添えられていた。

『疲れた日は、結局ここに来てしまう。頼むものまでいつも同じ』

「いつもの店なのか」

「昔からよく行ってます。でも、そんなことSNSには書いてません」

「以前にこういう写真を撮った覚えは？」

「ありません」

　なるほど。

　もし本当に3日前の写真なら、誰かが彼女の行動を知った上で投稿していたことになる。

　同じ店にいたとしたら、やっていることはストーカー行為に近い。本当の目的は何なのだろうか。

「こういう投稿は他にも？」

「あります」

　佐伯さんは別の画面を開いた。

『最近、何かを始めるたびに、どうせ途中で嫌になるんだろうなと思う。昔からそうだった。でも、始める前から諦めるのはもっと嫌いだ』

「これ、私が心の中でずっと思っていたことなんです」

「誰かに話したことは？」

「ないと思います」

「日記は？」

「書いてません」

「他に心当たりは？」

　佐伯さんの目がわずかに泳いだ。

「……実は、ちょっとだけあります」

「あるんじゃないか」

「でも、とっくの昔にやめた鍵アカウントです。フォロワーも三人だけです」

「三人？」

「昔からの友達と、大学時代の知り合いです」

「そこには似たことを書いた？」

「そのままではないです。でも……」

　佐伯さんはそのアカウントの画面を開いた。

『新しいことを始めたいと思うたび、また途中で飽きるんじゃないかと思ってしまう。自分でも嫌になる』

　僕は二つの文章を見比べた。

　同じではない。

　だが、かなり近い。

「他にも？」

　彼女は頷いた。

「私が嫌いなものとか、昔から気にしていることとか。投稿を見るたびに、自分で書いたんじゃないかって思うくらい似てるんです」

「最初から？」

「いえ。最初はもっと単純でした」

　偽アカウントが作られたのは半年ほど前。

　はじめのうちは、佐伯さんが公開している写真を転載し、本人の投稿を少し言い換える程度だったという。

　それなら悪質ではあるが、珍しい話でもない。

　ところが、数か月前から内容が変わった。

　本人がまだ書いていないことを先に投稿するようになった。

　自分でも言葉にしていなかった感情を、文章にするようになった。

　そして最近では、3日前のカフェのように、実際の行動まで言い当てる。

「警察には、写真も見せた？」

「はい。でも、私が写っているわけでもないし、その日に撮ったものだとも証明できないって」

「それはそうだろうな」

「やっぱりそうですよね」

「警察の対応が間違っているわけではない。今ある情報だけでは、確かに事件だと断定する材料が少ない」

　佐伯さんは少し肩を落とした。

「ただ」

　僕は続けた。

「気味が悪いという君の感覚まで、間違っているわけじゃない」

　顔を上げた彼女に、僕はスマートフォンを返した。

「君の行動を知っている人間がいる。あるいは、君の行動をかなり正確に予測できる人間がいる可能性がある」

「予測、ですか……」

　三日前にカフェへ行ったことを直接知っていたとは限らない。

　昔からよく行く店なら、真帆を知る人間が「そろそろ行くだろう」と考えた可能性もある。

　もっとも、それを偶然で片づけるには投稿が多すぎる。

「投稿内容が似すぎていることの方が、僕は気になる」

「私もです」

　佐伯さんはスマートフォンを握ったまま俯いた。

「最初は、ただの嫌がらせだと思ってました。気持ち悪いけど、無視すればいいって。でも最近は……」

「最近は？」

　しばらく答えがなかった。

「私より、この人の方が私のことをわかってるんじゃないかって思うんです」

　部屋が静かになった。

「それはない」

　思わず、すぐに答えていた。

　佐伯さんが顔を上げる。

「え？」

「他人が君の考えを当てたからといって、君より君自身を理解していることにはならない」

「でも」

「本人より本人らしい人間などいない」

　言い切ったところで、朝見た自分の公式アカウントが頭に浮かんだ。

　僕が書いていない文章を、多くの読者が僕らしいと言っている。

　……まったく、嫌なタイミングで思い出す。

「とにかく」

　僕は椅子の背にもたれた。

「誰がやっているのか調べよう。君のことを、どこまで知っている人間なのかも含めてね」

　佐伯さんの表情が少しだけ緩んだ。

「お願いします」

「その前に一つだけ」

「何でしょう」

「君は、その偽者に何をされるのが一番怖い？」

　彼女は答えに詰まった。

「写真を使われることか。秘密を知られることか。それとも、君のふりをして他人と話されることか」

　沈黙のあと、佐伯さんはゆっくり首を振った。

「どれもすごく嫌ですが、一番とは違います」

「では？」

「私が、あの人みたいになってしまうことです」

　僕は目を細めた。

「どういう意味だ」

「最近、投稿を見ると、そうだよねって思うんです。私、本当はこう思ってたんだって」

　はスマートフォンを伏せた。

「自分で考える前に、あのアカウントを見て確かめたくなることがあって」

　その声が、少しだけ震えた。

「このまま見続けていたら、どっちが本当の私なのかわからなくなりそうで」

　昨夜の黒猫の声が、不意に蘇った。

　――人間とは何だ？

　僕は無意識に、机の端を指で叩いた。

　偽者がいることが問題なのではない。

　少なくとも、彼女が恐れているのはそこではない。

　誰かが作った自分を見続けるうちに、自分自身の方が揺らぎ始めている。

　だとすれば。

　この事件で探すべきものは、なりすましの正体だけではなさそうだった。