5-6 チームβの侵攻
史上最悪の細菌、「ブラッドウイルス」により人口は莫大に減少した。そのために完全に消え去った職業や、ガラクタ同然の建物が急増した。
そして「CAF」チームβの統治するエリア02〜08は最もダメージを受け、治安は非常に悪い場所である。
「CAF」は全国に何ヵ所かあるが、チームβの隊員は秀でて過酷で、優秀な人材の異動などによって高いレベルで構成されている。例えばシングル外でも、他エリアのチームへ移籍すれば上位に入れるかもしれない。つまりチームβでの上位は、国内でのトップレベルを意味する。
6月27日、
エリア07のとある小さな廃校にて。
古びた教室には囚われの身の、感染者数十名。全員が口をガムテープ、手足を縄で拘束されている。
水口「感染者の寿命は例えるなら、ねずみ花火だ…」
武装をした馬面の男、水口。感染者を誘拐した首謀者である。
水口「だが生きてる分、価値はある」
彼は感染者を闇での競りにかけるつもりでいる。引き渡すことで、多額の金が入る。
ただ死ぬのなら、臓器売買やウイルスの実験材料など、存分に役に立つというのだ。
既に数件の取引が終了しており、金だけでなく抗ウイルス剤「ヴィーナス」をも大量入手している。もちろん感染者達に使う気は一切ない。
水口「次の取引では感染者3人に対して「ヴィーナス」2本…、ふっ、楽しみだ……今夜か」
と、時計を気にする水口。30分おきにあるはずの合図が中々ない。
水口「見張りの連絡がないな…、滝井達はどうした？」
綱木「待て、見に行ってくる」
と、銃を持ちながら教室を出る仲間。
綱木「ぎゃあああ！」
水口「！？」
しかし出ていった直後、悲鳴が。
そして数名の見知らぬ武装者が入れ違いで現れる。
水口「だ、誰だ貴様らぁー！！」
？？「「CAF」だ」
と、律儀に「CAF」隊員証を出した侵略者。
眼帯を右目にした人物である。
？？「大垣勲将」
大垣勲将はまず名乗る。
しかしそれは束の間。
ダダン、ダンダン。
待たない。大垣勲将は待たない。
隊員証を見せて口を開いた1秒後、発砲した。
水口「ぎゃふ！」
急所は外れるも、呆気なく失神する水口。
それを見た大垣は本部へと無線を繋いだ。
大垣「こちらA班、制圧完了」
髪をオールバックで決め、左手首に高級腕時計をした彼は、「CAF」のランク7。
大垣は数年前まで別のチームに所属しており、そこではランク1を維持していた。
どんな現場や高度な任務も平然とこなす人柄から、チームβへと異動となったのである。今現在、上位の異動隊員は彼のみ。
大垣「これから人質の解放と、残党がいないかの確認だ」
平生「はい！」
入隊したての新人と厳格で真面目な人物がA班として、集う。
平生貴文はランク4以外の一桁と組むのは初めてだ。
深見「じゃ、俺が奥の方見てきますか？」
長めの髪で暗い雰囲気の新人、深見龍我。口数は少ないが、ランク14という優秀な成績を修めている。口よりも行動で示すタイプだ。
高宮「私も行きます」
そして女性隊員、高宮三葉。肩まで届かない短い髪に、首に紺色のチョーカーを巻いている。ランクは最下位だが、それを補うガッツを持ちあわせる。
新人トリオ、集結。任務では初組みである彼等は、初日以来の顔合わせとなる。
大垣「ああ、待ち伏せだけには気を付けろ」
隻眼の大垣が言う。彼は以前、無差別殺人事件の犯人に眼球を破壊されたのだ。
人身売買の人質の救出。それが今回彼らA班に課せられた任務。
エリア04の造船所付近の大倉庫にて。
本田「うわ、臭…」
四条「………」
「CAF」に所属する、とある男女がいた。軽装ながら、しっかりと武装している。
本田「誰もいないみたいですけど？」
四条「みりゃ分かる」
四条直都と本田灯である。
ランク3とランク24のコンビだ。
本田「勘付かれたとか？TPO変更しちゃいましたとか？」
黒いつば付きの帽子を被り、黒いチョーカーを首に巻く彼女が言う。
金髪セミロングの彼女は帰国子女。エリアが制定されるギリギリで国内へ戻ったのだ。もう海外へ行くのは不可能だろう。
四条「どうだろうな」
荒々しい髪型、筋骨粒々としている肉体の四条は上位。「ナンバーズ」という組織の元一員でもある。
エリア04で謎の殺人事件や行方不明者が多発しているらしい。
「CAF」は「Control of Ability Force(対能力者特殊部隊)」の略称。原因不明の事件は、能力者によるものとされ、「CAF」に任せられるのだ。
本田「でも今回は警察に任せるべきですよね」
四条「……」
2人はその調査中、さらに造船所で行われるという怪しい取引を阻止する任務も、ついでに本部に頼まれたのだ。大なり小なり、数多くの任務をこなす「CAF」は忙しい。
四条「いや待て」
そこで四条が気付く。本田も後に続き認知した。
本田「blood、血痕…ですね」
壁に、それもソフトボール程の大きさの血が付着していた。
彼等が来ているのは、過去に黒い怪物が出現したという場所周辺。「CAF」で死人が出たというが。
四条「ああ、それも新しい」
それは1ヶ月も前のことだ。どうやらその血はごく最近のもの。
本田「何やら事件の香りが…」
四条「だから今それを調べてるんだろが」
冷静で現実主義な四条とポジティブで明るい本田。
性格的には噛み合わなそうなタッグだが、数年前から確立されている「CAF」の固定ペア。小隊並の任務遂行精度があるチームβの名コンビだ。
続く
