5-5 喰われる強者
エリア05の地下にある「CAF」本部Bの監獄にて。
称号持ちがいる。最高位の称号、「流星群」である。
楢崎「おーい、腹減ったー。何か食いもんないの？」
石崎「さっき食べただろ」
檻の中にいる薄黄色の頭の男は、楢崎漣。もじゃもじゃの髪は、静電気の能力の影響。
楢崎「塩っぽいもんが食べたい。塩キャラ的な」
石崎「お菓子かよ！」
檻に囚われた楢崎と話すのは、石崎一世。「CAF」のランク62である。
楢崎「とりあえず乾燥してる系の。好きなんで」
「CAF」は普通、能力者相手の生死は問わない。能力によっては捕らえにくいし、脱走の恐れがあるからだ。収容ははぼ管轄外なため、監獄自体はシンプルな造り。
能力名「ローエレキ」。楢崎は、静電気の細かい操作をする。筋肉を刺激したドーピングも出来る、汎用性の高い能力。
楢崎「「CAF」って女性いないの？華がないなー」
だが明確な警備はいない。楢崎では絶対に脱走出来ない構造であるためだ。
「CAF」の能力者収容所は、ランク1のパワーを基に、強度を改善されている。
「CAF」ランク1、峰島は「ギアマックス」という怪力能力を持つ。並大抵の力、特に峰島未満の肉体強化しか出来ない楢崎では、脱走は不可能だ。
弘前「石崎さん」
と、監獄の通路にやって来たのは、「CAF」では珍しい女性隊員。
弘前涼香は上位。数字だけならランク62の先輩石崎を、遥か上回る。
弘前「「流星群」は何か喋りましたか？」
楢崎はこれまで合計9件も、研究所襲撃事件の犯人として活動していた。どれもが人体実験をしている怪しい所。
楢崎は上層部の者だけ殺害している。慈善事業の様だが、動機は本人しか分からない。
石崎「いや、それに限ってうんともすんとも」
普通、研究所を襲撃する一般的な理由としては、抗ウイルス剤「ヴィーナス」の強奪が妥当。しかし、現場の痕からこの「流星群」は薬目的ではないことが分かった。
自白剤を投与しても、能力を使い黙秘している。
楢崎「おっ、美人発見。ここから出たら付き合わない？」
中性的な体格の彼は、色欲の「流星群」である。
弘前「残念だけど、私年上派だから」
楢崎「いや、下ならではの魅力もあるよ？」
弘前はへぇ、とつまらなそうに言う。
楢崎「また駄目だったか…」
石崎「ぶぶっ！あいつは無理だって」
楢崎「ちょっと他の女性隊員連れてきてよ」
石崎「お前…、立場分かってるのか？」
石崎はただ談笑しているわけではない。あくまで口を割らせるための接触だが、「流星群」は見透かしているのだろうか。
楢崎「理解した上でのことです。女性って何人いるの？」
石崎「女なら誰でも良いのかよ」
楢崎「そうじゃないよ！強いてあげるなら、お姉さん系でスタイル良くてカッコイイ感じでクールっぽくてサラサラヘアー……かな？」
石崎「注文多いな」
楢崎「いや、5つの内どれか当てはまってれば！雰囲気とかで！」
エリア04の造船所近くの倉庫にて。
かつて、「CAF」が黒い怪物と戦った倉庫のすぐ近く。塩の香りがする、海の側にある場所だ。
とある称号持ちがいた。「CAF」の元上位、後田と同じ称号。
上山「はっ、はあっ！」
息を荒くして、女性の様な長髪に、太い眉毛を持つ男。
腹部の肉が一部、えぐり取られていた。なかなか血が止まらないが、ハンカチで無理矢理押さえている。
上山(痛い、痛い……)
名は上山州和。組織には所属してない人物。称号持ちという実力と価値から、高額で団体に雇われることはある。
異名は、狙った相手は逃さないという意味での「スズメバチ」。射撃のプロである彼。標的がどれだけ逃げおおせようが、大半を一撃でのしてしまう。
上山(どこだぁ、あの野郎！)
汗で長髪を乱しながら、心の中で叫ぶ。
ただ、今回に関して上山は居座っていただけだった。そこを何者かに襲われたのだ。
いつもは狙う側のはずが、狙われる側となってしまっている現状。弱肉強食、食物連鎖の世界。微生物は虫に、虫は鳥に喰われるまさにそれ。
上山(やべぇ、血が止まらないっ！)
倉庫内は光が届かず暗闇。出口はたった1つ。扉は開いているが、あからさまな罠だろう。姿を現したところを、反撃するしかない。だが、
上山(こんな拳銃で倒せるのか？)
今だったら、百獣の王さえ可愛いものだと思えるかもしれない。
裏世界では強者である上山。そして称号持ちというプライドが、今にも崩れそうだ。実際、「流星群」の抗争に参戦する可能性もあったほどの人物。
上山(殺しは俺以上に手慣れてやがる！)
どこにいるかも分からない。ひっそりとした中で、しかし必ず存在する男。
上山(何なんだよ、あの…、あいつの左は！！)
左だけ。左だけが異常なのだ。
奴は完全に殺気を消している。称号持ちの上山でさえ、どこにいるか分からないという相当の手練れ。
ガタタッ。
上山「！？」
振り返るも、鼠か何かだった。
しかし上山の死角にある別の物影から、異常な左を持つ男が飛び出した。
上山「おああああああっ！！」
銃を乱射するも、歯が立たない。弱者の悪あがきに過ぎない。
そして必殺の一撃を喰らうのであった。
続く
