5-4 失ったモノ
6月26日、
エリア05の北にある巨大病棟の一室にて。
広めの部屋に、「CAF」に所属している3人がいた。
榎本「始末書書くのに慣れてきた。同じようなこと書いときゃなんとかなるし」
病室のベッドで、今まで無視してきた紙の山。100枚以上もあるそれを処理している患者は、榎本椿。リーゼントヘアーのその姿は不良そのものだが、正職に就いている。
彼は「CAF」のランク2だ。「CAF」内の総合力で2位という優秀な成績。
川崎「溜めすぎだろうよ」
先輩隊員が言う。もう提出したところで何ら変わりはないのだが。他にやることがない、というよりも。
峰島「…………」
他に出来ることがない。ベッドの側には車椅子がある。
両足の包帯を気の毒そうに見つめる峰島光良。「CAF」のランク1で茶髪の彼も、左腕に包帯を巻いている。
かつて「流星群」の1人と争っての深傷。峰島の腕も「流星群」によって負傷させられた。榎本程ではなく入院する必要もなしだが、しばらくは情報通信係に回されるだろう。
川崎「ま、元気そうで何よりだ。俺らそろそろ行くわ」
峰島「じゃあな」
榎本「へいーっス」
上位の1人が欠如しているため、「CAF」は確実に戦力ダウンした。あまり面会時間で穴を開けるわけにはいかない。
先輩隊員達が出ていった後、たった1人残された榎本は、急に始末書の山を崩してばらまいた。
榎本「……畜生っ！！」
拳を握り締め、歯ぎしりをする。自分を負かした「流星群」に対しての憤りではなく、自分の弱さに対して榎本は苛立っている。
彼は能力者である。「ロストエナジー」という、自身への受ける全てのエネルギーを軽減させる力量変化系の能力。しかし、軽減した上でこのダメージを戦闘で負った。痛みはないが、筋肉繊維が破壊されてしまい、両足は動かない。
榎本(もう歩けないだと！？あのヤブ医者、フザけやがって！！)
彼が「CAF」のランク2として、正式に現場復帰することはもう叶わないだろう。
エリア07の河原近くの空き家にて。
たむろしているのはとある不良チーム、「カクメイ団」。
とはいえ、殺人を犯すわけではなく、裕福な団体から泥棒する程度の小悪党。身寄りのいない者の集まりだ。
神戸「んー、んんんーんー！」
ボロボロのラジカセに付けたヘッドホンを耳にあてがい、リズムに合わせる男もいれば。
土生「んんーんんー！」
ヘッドホンに改造を加え延長したコードで、同じ音楽を横で聴いている者も。
全員が学生服を着ている。学校に通っているのではなく、盗品である。欲しいモノは奪うのが「カクメイ団」のやり方。
彼等の持ち物は全部が盗品。または盗品から得た物。スリや万引きはお手の物で、それでも黒字でいられる様なボンボン相手しかしない分、救いのある悪党か。
以前メンバー数名が感染者に陥り、富豪の家を狙った。しかし富豪があらかじめ雇っていたであろう、下村繁という、丸坊主の称号持ち含むプロに返り討ちに遭い、半壊滅状態に。全盛で20人近くいたが、現在残ったのはたった4人。
子安「最近化粧崩れんの早いなー」
緋色のイヤリングをして、ウェーブがかったショートの髪。多少オシャレを決めたモデル体型の女は、チームの中心人物。
子安「ねぇ、真がどっかいったんだけど、知らない？」
子安紫。漢字表記のみの捨て子だったため、「こやすゆかり」や「こやすしおり」の可能性もあるが、本人は「こやすむらさき」と言い張っている。
169cmと高身長な女性で、細身からは想像もつかない程に戦闘術に長ける。
神戸「え！？何！？」
大音量で音楽を聴いているため、聞き返す男。
子安「真がー！どこか知らないー！？」
黒髪混じりの長い茶髪に、耳元で大声で叫ぶ子安。
神戸「いつものことだろ、放っとけや」
神戸豊。切れ長の目に体の芯がしっかりとした、ガタイの良い男だ。見た目通り素行は荒い。
子安「連絡も付かないんだよね」
神戸「こっちはそれどころじゃ、あ！今サビ、サビ！」
彼は今、流行の「UNKNOWN」というロックバンドの曲を聴いている。
エリアとして領地を分断されてしまった国内は、他の地域の情報が入りにくく、文化も大なり小なり差がある。
それでもこの「UNKNOWN」は、分断後に国中に浸透した珍しいバンドだ。
子安「はー、そろそろ移動したいんだけど」
一ヶ所に留まると足がつく。「カクメイ団」は長居せず、様々な手段でエリアの移動を繰り返しているのだ。
土生「この部分が良いっ！この……くりずぃーてぃんきんくと、しーくりっといるじゃん！」
神戸「馬鹿だな、クレイジーシンキングとシークレットイリュージョンだよ」
土生充は若干14歳。身長は158cmながら、まだまだ成長期。制服のサイズは合っていない。
唯一の能力持ちで、仮にもチームのエースだが頭が弱いのが弱点か。金髪は能力の影響を受けた色素変化による。
土生「ボリュームこれ以上上がらない？」
神戸「今マックス」
土生「貸せぃ！」
彼がラジカセに触れた途端、音量がはねあがる。
土生「ウィィィハァァァーッ！！」
能力名「ストックスタンプ」。力量変化系。
触れている物質が働いて及ぼｓエネうルギーを、蓄えたり追加する。持っていた刀を振るなどの、自分で発生させたエネルギーではなく、銃から弾丸が発射する、落下中といった、あくまでエネルギーの二次派生的なパワーアップに限る、補助能力。
子安「うるさいな！」
と、音漏れに怒った子安は、ペットボトルの水を投げ、ラジカセに直接浴びせた。音は見事に止まった。
土生「あーっ！！」
神戸「紫てめーっ！！」
子安「やかましい！新しいの盗ってくりゃいいじゃん」
しかし、「UNKNOWN」というバンドの拠点はエリア40辺り。関連商品の入りは多くない。
土生「紫のアホー！！」
神戸と土生はディスクを丁寧かつ素早く救出する。
2人は「UNKNOWN」の生ライブを観るのが夢。しかし、エリア08から09のセキュリティレベルは厳重で、移動は骨が折れるくらい難しい。
土生「新曲まだかなー」
神戸「さぁ、エリア外じゃもう出てるかも」
一般に文化が似通い、「CAF」チームβ担当範囲でもあるエリア02〜08を1つの領域とし、他をエリア外と呼ぶこともある。
土生「調べらんないのか？」
神戸「ちょい厳しい。もっと設備とか備品整ってればなー」
神戸豊はチームの一流ハッカー。無能力者だが、そこらのハッキング能力者よりは有能。
子安「あたしは探すね。今夜中に見付けないと」
土生「新曲？」
子安「違うよ」
子安は高級な腕時計を見た。18時きっかりを示すそれももちろん盗品。
チームはこれまで長くても、1週間で場所を移動していた。目的地までも足がつかない様に、尾行を警戒したりバラバラに集ったりしている。超慎重な集団なのだ。
神戸「いやいや、戻って来るって」
子安「どうだろう、最後に見た時も様子変だったし…。捕まって監禁されてるのかも」
神戸「えぇ！？………まさか真に限って、殺されてるってこたぁ無いよな？」
子安「さぁ…、真だけ顔割れてたのかも」
彼等の特性上、富豪には怨みを買いやすい。雇われ人に狙われる可能性が高いのだ。
子安「杜占いでは今月いっぱい大丈夫なんだけど…」
神戸「またそれかよ」
子安は占いに凝っている。
土生「いま18時。明日まで残り12時間だ！」
神戸「馬鹿だなぁ、10時間だよ」
子安「8時間でしょ」
学校には通っていないので、サブカルチャー以外の知識は乏しい。乗算どころか、加算や減算もろくに出来ない連中だ。「カクメイ」の字が片仮名なのもそのため。
彼等が制服を着ているのは、深層心理で学校への強い執着と願望があるからかもしれない。
続く
