5-3 ギャンブルの勝者
20年前に流行りだした謎の細菌、「ブラッドウイルス」。
ウイルスは正確には血液に影響を与えるため、判別法は皮膚に黒いアザがある以外、血液検査でも分かる。発症すれば全身から出血して死に至るが、1％は死なない。ウイルスと調和した人間は黒いアザが消えるが、血液の異常は変わらず、一応の感染者でもあり2度と感染しない。
6月25日、
エリア05にある店、「ジャングル」にて。
「CAF」隊員証はとても簡単なものである。名前は振り仮名すらないし、ランクや隊員番号なども記載されていない。
隊員の個人情報は本部のデータバンクで管理されていて、認証システムは指紋や顔、パスワード。隊員証そのものを持ち歩く者は、入隊したての新人や厳格で真面目な人物に限る。中には紛失したという隊員がいるかもしれないし、ましてや上位クラスならば必要ない。
乃木「すきづかさん？こうづかさん？」
好塚「このみづかです」
どうみても未成年の、銀髪の男が「CAF」の隊員証を見せて言った。
「CAF」の偽造証かもしれないと疑うバイト。
だが仮にそうだとしても、ここは勝てば許される場所。
乃木「………どうぞ」
真夜中。既に廃れている世で、ギャンブルの店はとても繁盛している。店の看板の「ジャングル」という文字は汚れ、「ャ」が欠けている。
好塚(ジングル……季節感を感じさせないけど)
権力者が集まる賭博所である。警察が動く程に怪しくはない。18歳未満は出入り禁止だが、何人かは紛れているだろう。
好塚「……………」
「CAF」の最年少上位、好塚文が足を踏み入れる。彼は単独での任務を終えたばかり。鞘に収められた刀を背負っている。
運動後は金銭欲が失われるという検証結果が出ているという。好塚は金目当てではなく、単なる暇潰し。数万円をチップに代える。
好塚「…！」
彼が注目したのは、コイントス。ディーラーが投げ、表か裏を当てるシンプルなゲーム。
勝率が5割。この様な半々のゲームでは、勝った時はそのままの金額で、負ければ倍額で賭けていくのを永遠に繰り返すというテクニックがある。すると持ち金は確率上、永遠に増えるのだ。
マーチンゲール理論と言う、ギャンブルの必勝法。しかし当然、当店ではご遠慮という制限ルールがあるだろうが。
好塚「………」
コインは赤、青、黄の3色。3枚同時に投げているが、それぞれ賭ける限度額が違うのだろう。最高額の赤コインは、約50000円から100000円らしい。
ディーラーは慣れた手つきで弾き、3枚とも手の甲に乗せた。
好塚(赤オモテ、青オモテ、黄ウラ)
たった今投げたディーラーが、コインを明かす前に横目で予言した。
ディーラー「黄色が裏、赤と青は表です！」
彼は生まれてこの方、コイントスを外したことがない。「CAF」内に能力者は彼を含めて4名。全員が一桁に名を連ねている。
好塚が目指すのは端の場所。
好塚「足りてないなら入っていいですか？」
禁煙席と近くに貼り紙がある小さな台を囲む3名に話し掛ける。ポーカーをしているのだった。
木島「ああ……座んな」
白銀色の頭をジロリと睨むと、パンチパーマの怖そうな男が言う。
脇の2人も、ギャンブラーとしては良い面構えと言うべきか。派手な格好はマジックの1つでも披露してくれそうだ。
木島「配るぜ」
新品のトランプの封を開け、熟練したプロさながらの動きでカードを切る。
好塚「！？」
そこでシャッフルや配り方の微妙な不自然さに気付く好塚。
好塚(この手つきは………)
新品のトランプでも初期配列は決まっているため、イカサマは可能。
そしてゲームが始まる。
その後も好塚は、3人の動きを横目で観察していた。
好塚(グルか。俺は良いカモってとこかな)
微妙な仕草で合図を送っている様だった。しかし好塚は指摘せず、続けた。
30分が過ぎた頃、1人が煙草を吸い始める。
好塚(ちょ、ここ禁煙だから座ったのに…)
眉間にしわを寄せ、下唇を噛む男達。
前半は思惑通り、好塚を手玉に取っていたものの、今では逆の立場。銀髪のチップは山積みだ。
新品を開けたのは最初だけ。シャッフルにおけるイカサマはたった1度だが、4人中3人の手は分かっている。その上で勝てなくなっていた。
木島「テメェ！！イカサマしてんだろ！！」
1人の男が吠えて立ち上がる。怒りの矛先は好塚。
好塚「はぁ？」
と、喧嘩になりそうな空気が店内に立ち込める。
いきり立った男を手で制す店員。すると好塚に小声で言う。
波多「お客さん、ちょいといいですかい」
店裏に連れてこられた好塚。目の前にはおっかない雰囲気の男がいる。
堀越「ウチはイカサマ禁止なんだよ」
好塚「いや、それは俺じゃなく他の3人ですけど」
好塚の言葉に耳を傾けようとせず、指の骨を鳴らす。
堀越「ガキが！ごっこはヨソでやんなぁ！」
と、白髪に一発お見舞いしようと拳を振り上げた次の瞬間。
堀越(何で……、俺は寝転がっているんだ？)
軽い脳震盪でも起こしているのか、身体が言うことを聞かない。焦点も定まらない。鼻からは赤い液体が流れていた。
ただ、天井の明かりだけがやけに眩しいという状態。
好塚「何だ…、威勢だけね」
丸で動きを読まれていたかの如く、銀髪のパンチはクリーンヒット。
完全に見切られていたのだった。
周りにも関係者はいるが、その状況に唖然とするばかり。
好塚「お前馬鹿か？俺は「CAF」だよ」
木島「！？」
能力名「マッドアイ」。自己強化系の能力。
究極の動体視力。彼の目には、全ての動きがコマ送りに見える。ボクシングや野球など、多数の分野で大活躍出来るだろう。銃弾さえギリギリ目で追えるという。もちろん動作が間に合わなければ意味がないが。
新井「まさか、それは四刀か！？」
内1人が彼の背負う刀を指差した。
好塚「知ってんだ」
そして彼はエリア02〜08でも最高クラスの刀を持つ。
四刀の1つである「五月雨」と、それを収める鞘「花火」。軽さに定評がある名刀である。
好塚は常備しているものの、彼の私物ではなく「CAF」の品だ。その使用の独占を許されているのは、好塚が剣技において卓越した才を持っているからだ。
好塚「こういう仕事は俺達の担当じゃないので、とやかくは言わないけれど」
「CAF」は治安を守る職務だが、厳密な役割は抗ウイルス剤と能力持ちに関わる事件のみ。
好塚「今後は止めた方が良い。「CAF」は殺しを許可されてる」
好塚文、18歳。「CAF」のランク5。何故かは知らないが、能力発現は最初から。
つまり生まれながらにして、気付いた時から彼は能力者なのだった。才能ではなく、れっきとした能力ということはＤＮＡ鑑定で証明されている。
続く
