5-7 隊員の覚悟
エリア07のとある小さな廃校にて。
「CAF」A班が一通り制圧を完了した。
犯行グループ計10名は、大垣と平生に身柄を拘束されたところだ。彼等が所持していた「ヴィーナス」は全て押収された。
隊員4名の内、2名は別の場所の散策にあたっている。
大垣「これから感染者の保護に移る。それと、」
銀色に輝くトランクケースが2つ開いている。一方には億はくだらない大金。別の中には、綺麗に並べられて収まる注射器型の抗ウイルス剤が。
オールバックの大垣は、ケースの中の注射器と押収した分を目で追って数えた。
大垣「ワクチンを注射する。お年寄り、子供を優先して射て」
感染者、それに近くに薬があるとなれば見過ごすわけにはいかない。
これは「CAF」の義務。
平生「はい！」
返事をする彼、平生貴文はエリア29出身。
「平和エリア」と言われる地域から、なぜ治安の悪いこんな遠くまで来たのか。
大垣(押収した分と合わせて21……ちょうどか…？)
感染者の人数と、注射器の本数がマッチする。
犯人の一味が、正規のルートで薬を手に入れていたのだとしても、被害者を優先するのが鉄則である。
平生「？」
その時平生は、別の教室から物音がしていたことに気付いた。
一方で、2人は遠く離れた場所にいた。
高宮「もういないみたいだね？」
深見「ああ…」
グループの最後の1人であろう、散切り頭の男を退治したところ。深見の攻撃で沈んだ。
深見と高宮は共に新人。しかしろくに会話もしていない。
深見(何故ついてきたこいつ)
と、内で拒絶する深見。彼は別の思惑があった。
深見
抗ウイルス剤「ヴィーナス」。散切り頭の男が所持していたもの。
深見「…………」
高宮がこちらを見ていないのを確認して、内ポケットに素早く隠す。
男はしばらく目を覚ますことはないだろう。ワクチンがなくなったことに対しても、「CAF」に捕まったのだから、押収されたのではと、さほどの疑問は持たないはずだ。
深見(無線…)
上位の先輩、大垣へ連絡を繋ぐ。
深見「敵の残り1人に襲われました、もう気を失っていますが」
大垣『了解。こちらは1人分、薬が足りない。そいつが薬を所持しているが確認しろ』
深見「…もう確認しましたが、ありませんでした」
他の教室に1人、人質らしき人物を発見した2人。呼吸はあるが、意識はない。
大垣「向こうにも薬はもうないらしい」
平生「はい…」
見たところ、高校生かそこら。
拘束される際に暴れたのだろうか、他の人質とは隔離され、全身を縛られた完全な特別扱い。体には感染とは別の、打撲によるアザもある。
大垣(随分色が薄いな)
感染の印、手の甲にあるアザの色にそう思う大垣。
仮に生まれつきのアザだとしても、射つのがベスト。たった1本では副作用などは起こらない。複数本を同時間帯に射たなければなんら問題ないのだ。
大垣(本部には「ヴィーナス」があるが…)
緊急時の抗ウイルス剤の予備。「CAF」歴の長い上層部や、ランクの高い者のためである。
理由としては隊員を奮起させるためなのだが、上位の面子は1年以上不変。シングル外に付け入る隙すら与えない、シングルの9名。
「ヴィーナス」の具体的な本数は牛嶋以外は知らされてない。目安は1人1本と伝えられているが、能力者4人は自身には不要のはずだ。
大垣(俺の分を使うか)
平生
平生は「ヴィーナス」を持っていた。先程、ワクチンを発見したのである。
おそらく犯人が落としたもの。
大垣にはバレてない。
平生(これをこっそり、自分に射てば……)
平生も感染者だ。右脇腹付近に黒いアザがある。
たったの数時間で死亡した例があり、彼は約10日前に気付いた。いつ発症して死んでもおかしくはない。
平生「………」
大垣「あったのか」
平生「はい」
出来ない。
平生は感染者に注射した。
平生(やはり「CAF」として、見捨てられない)
すると、拘束を解除した少年が目を覚ます。
すぐ状況を理解したのか、
小平「君が助けてくれたのか！ありがとう！」
意識を取り戻した少年が感謝する。
平生「ええ、どうも…」
自らの手でチャンスを潰した平生。しかし18歳の平生貴文には、可能性はある。
公式ではウイルスの潜伏期間は長くても、約1ヶ月。それに若い人間の1％は死なないという。
あとは1％にかけるしかないと、彼は覚悟を決めた。
エリア04のとある古びた巨大施設にて。
B班の援軍として来ていたC班。皆が暗視用のゴーグルを掛け、物陰に息を潜める。
隊員9名を束ねるのは24歳。
鋼「宮地さん達が全滅！？マジか…」
小声でそう話すのは金髪の若い男、鋼拓海だ。
約1年半、不動の上位の1人でもある。
浅利「多分な。良くても捕まって拷問されてるかだ」
ランク12を擁するB班が全滅したのだという。敵組織名は「チョコレイト」。
リーダーはシングル外とはいえ、経験値は高く信頼のある39歳、宮地。「チョコレイト」の組織力は相当だということ。
浅利「称号持ちがいた。「失楽園」だそうだ」
鋼「能力者スか…」
称号持ちは、大抵が「CAF」チームβの上位級だ。
そして「失楽園」という称号は、数年前の一時期に集中してエリア外からチームβの領域に入ってきた者達のことである。治安の悪いエリアへやって来たことから「失楽園」と呼ばれるのだ。
数は定かでないが、20人に及ぶとか。もちろん現在、安否は確認出来ておらず、数人しか残っていないかもしれない。
面識や繋がりは特になく、実力もバラバラ。ただ共通しているのが、全員が能力者であること。
浅利「称号持ちの名は蔵王隆太。能力は分からない」
彼等が来ている場所は電波が通っていない。その上、暗い。
B班は突入前に嫌な予感を感じて応援を要請したのだろう。しかし駆け付けたC班も何人か怪我を負っている。
鋼「やつら電波使えないのに、統率が完璧じゃないっスか？」
浅利「ああ、これじゃ動けないな」
能力名「シグナルパス」。他者干渉系の能力。
自分の伝えたい思考を、他者の脳に直接発信出来る。ただの通信とは異なり、電波を必要としない上、複数同時伝達が可能。範囲は約300mに達し、どんな人混みでも限られた人物にだけ発せる程、高性能な能力。
能力は一方通行であるが、統率はとりやすい。
鋼「特攻します、後に続いてください！」
突然、鋼は飛び出した。
浅利「ちょ、うぉいっ！」
鋼拓海という男は向こう見ずではない。
鋼(能力はテレパスタイプか？戦闘向きではなさそうだ…)
刀を装備し、手に銃を。そして手榴弾のピンを引き抜いた。
鋼(まず撹乱させる！！)
手榴弾を進行方向に投げ込む。爆発と同時に風と煙に紛れる鋼。
大家族の長男坊は24歳で稼ぎ頭。治安が悪いエリアに住む弟妹達。「CAF」は危険な職だが、それ程の収入がなければ養いにくい。
「CAF」に入隊した時点で、死の覚悟は出来ているのだ。
続く
