4-9 流星群の実力
ウイルスに感染すれば、「能力者」になる権利を得る。一度「能力者」になってしまえば、決して感染することはない。
能力者は一般的に超人になるという考え方がある。だが、「才能」や「化学力」だけでどうにかなりそうな能力もある。戦闘向きであったり、科学を越えた能力者はごくわずか。二度と感染しなくなるメリットが出現するが、能力自体にはハズレが多いのだ。
しかしそれは運なのか、それとも本人の眠っていた才能なのかは知るよしもない。ただ間違いないのは、能力は本人次第で120％発揮出来たり、1割しか使いこなせないかどうかが決まるのだ。
エリア03にある変電所の敷地内にて。
楢崎の一撃によって、変電所の端まで吹き飛ばされた「CAF」の阪勝樹はすぐ立ち上がる。鍛え抜かれた肉体のせいかダメージは少ない。
阪「電気そのものじゃなくて、それで肉体を活性化した攻撃か」
楢崎「まぁね。オレは敵を焼け焦げさせるくらい強力な電撃放てるワケじゃない。静電気レベルしか操作出来ないクズ能力だよ」
と言いつつ右拳をさする楢崎。阪に受けた脇腹の攻撃よりも、殴った拳を気にする。
彼は静電気を操作する能力者。静電気により反射神経を極限まで高め、全身の筋肉のリミッターを外し、超人的な力、言わば火事場の馬鹿力モードになれるのだ。
阪(さっきの様子からしてかなり接近しないといけないみたいだな…)
単純な倒し方としては遠距離戦が妥当。だが、楢崎は当たり前の様に余裕で攻撃を回避して距離を詰めてくるため難しい。
阪(あの榎本さんが接近戦で負ける……)
その上、接近戦に滅法強いランク2を撃破しているのだ。至近距離における勝機は限りなく0に近い。
平生「「流星群」…、伊達じゃない…」
阪の考えていたことを平生が代弁した。
能力名「ローエレキ」。楢崎は主に神経や筋肉に刺激を与えているが、自己強化系ではなくハッキングと同系統の電気操作系の能力だ。
インターネットを操ったり細かい調整が可能で汎用性が高いが、それは楢崎自身の才覚。
楢崎「戦闘中は反射神経を究極モード。それと両足も超人に設定してる。素早さに関してオレの右に出る者はいない」
あっさりと、そしてベラベラと聞いてもいない情報を自白する楢崎。余裕の表れだろう。
楢崎「力は覚醒するけどよ、身体はもたないんだ。特に物を殴る腕がさ」
身体が頑丈になったりはしない。ある意味諸刃の剣なのだ。
すると楢崎は鈍器を出した。
楢崎「だからよくコイツを使う」
取り出したのはモンキーレンチ。車の修理などに使う工具である。
平生「！」
我に返った平生。阪よりも楢崎に近い距離で発砲。
楢崎「遅っせ」
曲芸師の如く軽快な身のこなしで避け、息を呑む暇もない素早さで迫る。
楢崎「寝てろ！！」
銃を持つ腕を弾き、レンチで頭を殴った。
平生「うっ！！っ、……」
打ち所が悪く、気絶してしまう平生。楢崎は下っ端であろう隊員を、早くに戦線離脱させた。
楢崎「っ……と！」
背後からの、阪の射撃にも素早く反応する。平生を倒したことによる油断もない。
楢崎「アンタら何隠してんの？」
阪「何のことだ」
楢崎「オレが襲ったとこは抗ウイルス剤作ってるとこだけ。でも奪ったりはしてない。それに不正してるとこだから確保して、ワクチンは回収してんだろ？」
阪「？」
楢崎「そのワクチンって「CAF」がずっと持ってんの？それともどっかに届けてんのか？」
阪
確かに。阪も考えたことはなかった。
彼は今まで地下研究所の人体実験の不法グループの確保にあたったことは何度かある。
しかしその後、薬はどこへ行くのか。まさか研究所に置き去りにするのでもあるまい。
「CAF」チームβの担当エリア02〜08では、「heaven」という謎の抗ウイルス剤「ヴィーナス」入手の公式サイトがある。そのサイトの管理主は不明で、会社なのか個人経営なのかも分からない。
そこへ届ける術があるのか？「CAF」と繋がっているのか？
次々と浮かぶ疑念、深まる謎。
阪(まさか会議室にある緊急金庫に入れているのか？)
楢崎「隙見ーっけ」
阪「！！」
阪のすぐ眼前まで、急接近していた楢崎。
素早さは圧倒的に肉体強化した楢崎が上。それでも、レンチでの打撃を銃で防ぐ阪。
阪「くっ…！」
阪は戦闘において、精神を自然に極限状態へと誘える。が、楢崎の話のせいでそうはならなかった。
楢崎「ホラ、足元！」
「流星群」が、阪の足を掴んだ。そして目一杯、バリリィ、と電流を流して素早く距離を空ける。
阪「ぐあっ！！」
電気による、内部筋肉への直接攻撃。榎本に対しても行った技だ。
まず、痛いというよりは動けなくなる。体勢を崩し、その場に倒れてしまう阪。
楢崎「「CAF」よ、もうオールダウンですかい？」
倒れた2人の「CAF」を前に、勝ち誇る「流星群」。
楢崎「……………？」
しかし楢崎は謎めいた。
今は静寂な夜。月明かりが雲にでも隠れたか、さらに闇が深まったのである。
楢崎は、上空の気圧が変化している音を耳にし、加えて風が体にのしかかる様な感覚を覚える。
ふと、視線を上げる楢崎。
楢崎「は？」
楢崎の真上から降る車両を目撃。
青ざめた彼はその時、蛇に呑まれる蛙の気持ちを理解した。
ズドオオオン！
車体そのものや硝子が割れる音が1つの塊となり、怪物の叫び声にも似た爆音が。地にある砂利が、阪や平生の近くにまで激しく飛散した。
平生「！？」
衝撃の大きさはその轟から想像しやすい。気を失っていた平生さえ起きる始末。だが、
阪「………！」
車両が巻き起こした粉塵からは影が1つ出てくる。
楢崎「痛って、マジかオイー」
身体のあちこちにある擦り傷は飛び散った砂利によるダメージ。
寸前に、覚醒させた超反射で致命傷の回避に成功したのである。
楢崎「超ビビった。何？何だよ、誰？」
地獄の光景。しかし楢崎の軽い口調は変わらない。
「CAF」2名は、楢崎より遥か遠くに影がもう1つあるのを認知。平生は知らないが、阪はよく知る人物。
阪「峰島さん…！！」
柵の外にいるのは、「CAF」暫定1位。
峰島「案外早く来れた」
彼は阪の留守電を聞き、駆け付けた。
峰島「まぁこの程度で死ぬわけではないよな「流星群」よ」
茶髪の男、峰島光良。その手には、常人では振るえないであろう、重量感のある金属製の棍棒。
柵を素手で破壊し、戦場へ足を踏み入れる。
楢崎「助っ人登場？能力者かよ」
続く
