4-8 CAFの不意射ち
エリア03にある変電所の敷地内にて。
ヴーーーン。機械音だけで静かな砂利だらけの変電所付近はやや殺風景。柵には立ち入り禁止とかかれた標示がある。それを無視して侵入した者がいた。
楢崎「うっわ痛ーな、最初のモロ1発。アザ出来ちゃってんじゃねーの」
ハッキリとした二重の男、楢崎漣。
後ろには誰もいない。ハッキングも襲撃も、全て1人の「流星群」によって行われるのだ。彼の能力は派手にやらないことに向いている。
楢崎(まぁあとはほとんど喰らってないか)
電気系統の能力者である彼は、変電所内の機器の電気コードを操作し、充電していた。能力には限界も存在し、「CAF」との戦闘でパワー切れになってしまったのだ。
そのため、周辺の電力に障害が発生してしまっている。
楢崎(何だよあの「CAF」ー。通常攻撃全然効かねーから、全力出しちゃったじゃん)
次第に文句が口に出る楢崎。
楢崎「襲撃準備万端で電気節約したかったのに…、今日は止めとくか」
電気を操る能力。しかし派手さはなく、威力そのものは低い。惑星では水星を示す「流星群」だ。
阪「……ビンゴ」
運転席から暗視用双眼鏡で様子を覗く強面の男、阪。変電所の侵入者を、犯人だと確信する。
柵の外に停めたばかりの「CAF」の装甲車。標的とは100m弱の位置。
阪(あの「流星群」、何かやってんな？壊してるわけじゃなさそうだが…)
「流星群」は暗闇の中、バチバチと小さい光を纏っている。
電撃系の能力者。おそらく変電所を利用しての情報収集か充電といったところだろう、と。
平生「加勢を呼びますか？」
まだ電波は復旧していない様だが、緊急増援用のボタンがある。回復次第、オートで連絡が行く。
阪「待て。多すぎると知られたら逃げる可能性が高い」
銃を取り出す阪。腰には刀がある。
阪「お前、射撃は得意だよな？」
平生「はい！」
そして平生にシングルナンバーしか支給されていない、弾丸を渡す。
平生「これは…？」
阪「持っとけ。ただし、絶対当てられる自信のある時だけ撃てよ」
筋肉を凝り固まらせる、麻痺弾2発分。常人に撃てば、直撃した部分を中心に数時間は動きを制限する強力なものだ。
阪「捕まえると言っても、「流星群」相手じゃ本気で行かないと殺られる。お前は殺す気で撃て」
平生「はい！」
2人は車を降り、柵の壊れた隙間から、変電所内に入る。そこから「流星群」が侵入したのかは分からないが、犯人との距離は少なく見積もっても50mはある。
砂利をかきあげないよう注意を払いつつ、素早く物陰に隠れる2人。運の良いことに、「流星群」はこちらを向いていないし気付いてもいない。
「流星群」は電気を発しているため、狙いは定めやすい。
阪「不意打ちで行く」
赤いレーザーポインターが2点、標的の背中に現れた。
楢崎(もうちっとで充電完了か)
静電気が体の表面で暴れている。が、この電気はいたって無害。
彼は常時、無意識で体の表面を静電気で垂れ流しにしている。そのせいで寝起きの様髪型なのだ。
これは自分で操る時と違い、消費しているわけではなく、呼吸する様に自然に流している。
楢崎「？」
すると、何やらおぞけが。
静電気を流している楢崎は、近くの微妙な埃の動きや熱に敏感。
電気系の能力に付属した危険察知能力だ。それが反応している。
楢崎「！」
レーザーポインターに気付いた楢崎。
ダンダン！
そして超反射。2発の弾丸をギリギリでかわした。
平生「はっ！？」
後ろ向きのまま、弾丸を回避した楢崎に驚く阪。
阪(気付かれた！)
楢崎は体を反転させると、「CAF」と相対する。ちょうど、充電が終わったところだった。
楢崎「ビビった」
己に気付かれず接近し、絶妙な距離からの狙撃。そして軽く武装した格好から、すぐに「CAF」だと理解する楢崎。
楢崎「わーお、おっかねー顔。「CAF」ってのは元ヤンで構成されてんの？」
間の抜けた喋り方。「CAF」コンビは何も答えない。
楢崎「シカトか。さっきの仲間の仕返し？アレは向こうから喧嘩売ってきたんだけどね」
平生「！」
阪(……榎本さん……)
不意討ちが失敗したからには戦闘は避けられない。だが背後の狙撃で通用しなかったため、当然正面から簡単に当てさせてくれるわけはないだろう。
楢崎「なかなか強い能力者だったな」
感心している様子の楢崎だが、怪我らしいものはおろか、返り血さえない。
阪「能力者ってのは常人より頑丈だと聞いているが」
楢崎「あー、確かにそうかもね」
銃を構えたまま話す阪。一方はポケットに手を入れ、だらんとした楢崎。
楢崎「けどオレはそうでもないよ。だから受けより避け派」
平生「…………」
話している楢崎を狙撃するタイミングを伺っている平生。既に先程の奇襲で麻痺弾を1発消費している。
楢崎「ここでやる？まあ勝敗見えてるし。オレの能力は破壊的じゃないしぃ？」
阪「……………」
楢崎「……黙ってちゃ分かんないだろ」
そう言った楢崎は、地の砂利を蹴り、間合いを一気に詰めていく。
平生「っ！！」
銃を撃つ2人。弾は通常のものに切り替えてはいたが、まったく当たらない。避けながらも高速で距離を縮める楢崎。
阪「！」
そして阪の眼前1mに。阪の手には拳銃はなし。
刀で楢崎の左側から斬りかかるも、「流星群」の攻撃の速度には追い付かず。
楢崎「ノロノロしてっと三途の川行きだぞ？」
右拳を振るう楢崎。総じて視認出来ない程のなめらかな動きだが、阪は直撃の寸前に楢崎の細腕が膨れているのを見た。
バキィ！
顔を殴られ、平生とは逆方向に激しく吹き飛ばされる阪。
平生「！！」
平生は楢崎の一連の動作にたじろぐ。しかしそれ以上に彼を驚かせたのは、楢崎も似た場所へ飛ばされていたことだった。
半袖で砂利だらけの地面を転がる「流星群」の方がダメージが大きいかもしれない。
平生はその謎の光景を見て、引き金を引くことさえ出来ずにいた。
楢崎「痛って…」
「流星群」楢崎は阪の方を見る。
楢崎「…ハンパネェ…」
阪「………」
静かに立ち上がる阪。
彼は頭を殴られた方向と平行に移動させて衝撃を軽減しつつ、吹き飛ばされる勢いで楢崎の脇腹を左足で蹴ったのだ。また、刀で斬りかかってもいたため、楢崎の注意は左側の刀へと逸れ、右腕で攻撃したがために右脇腹が完全な死角だった。
続く
