4-4 CAFの二強
エリア02の地下にある「CAF」本部にて。
峰島「おい、待てどこへ行く」
榎本「テル先輩…」
峰島光良。怪力を奮う能力者だ。
さわやかな雰囲気の彼が引き止めてようとしているのは、「CAF」の歩く凶器。
峰島「あの侵入者か？」
榎本「……エリア03ばっかりだったらこっからなら近い。来そうなとこを張ります」
どう見ても不良の榎本椿は短気で向こう見ずの喧嘩屋。
気性の荒い榎本と穏やかな峰島。「CAF」の2トップは両極端。
榎本「どうせそのうち張れって指示が出ますよ。だって写真すらないんでしょう？現行犯で…」
峰島「駄目だ、殺す気だろ」
と、強い口調でなだめようとする峰島。
榎本の指のケガは、彼が担当していた組織、「紅」のアジトを襲撃した際負ったもの。
榎本「「CAF」がなめられてるんスよ？何とも思わないんスか？」
峰島「そういう問題じゃない。「流星群」だぞ」
榎本「関係ねーっす」
先輩の忠告をかわす榎本。外から受けるエネルギー量を減らす能力者である。
榎本「それともテル先輩、」
1歩前に出て、峰島との距離を詰める。身長は榎本の方が高い。
榎本「俺と戦る気ですか？」
峰島「…」
「CAF」でも、戦闘向きの能力である峰島と榎本。
常人離れのパワーを持つ峰島。一方はあらゆる衝撃を抑える榎本。ランクでも能力でも、対等な戦闘が期待出来る2人。
今にも仲間割れが始まりそうな空気が漂う中、第三者が現出する。
四条「止めろ」
榎本「！？」
峰島「四条さん」
そんな熱い空気を、後ろから煙草を吸った先輩が止めた。
四条「内部で問題が起きる時、その組織は終わる」
榎本「そういや、最近襲撃されたとこで唯一死んでたっつー科学者。三瀬だっけ？元同僚でしょう？四条さんもむかつきません？」
四条「昔のことだ、今はなんとも思わん」
榎本「そうっスか」
そう言うと、榎本は喫煙室へと向かっていった。
峰島「………」
エリア04の特殊高速道を走る装甲車内にて。
時刻は真夜中。「CAF」隊員は、月光では頼れない闇に車を走らせていた。
阪「……！」
自身の携帯機器が着信中であることに気付く。相手は先輩のランク1。
運転中の阪。助手席に座る面識のない後輩に渡すわけにはいかない。かといえ、先輩の着信を無視することも出来ないと考え、車を脇に寄せた。
阪「もしもし、阪です」
「CAF」専用の通信機を使っていないということは、私事だろう。しかし峰島という男は、遊び半分でこの時間帯に連絡する人物ではない。わけありだろう。
峰島『峰島だ。変に大事にしたくない、今エリア03に近いだろ？』
「CAF」の装甲車には発信器が備え付けられている。立場的に、上位は位置情報を簡単に調べられる。
阪「はい」
峰島『あの馬鹿を止めるのを手伝ってほしい』
エリア03にある廃れた街の街路樹側にて。
ブォンブォン。と、風もない涼しげな場所がエンジン音のせいでけたたましい。
派手に黒い光沢のあるバイクが路駐する。
榎本「この辺かぁ？」
「CAF」の監視を掻い潜り、己のバイクを使って単独で犯人を狙う榎本。
「CAF」内で調べた地下研究所の位置情報。普通秘密裏で行っているため、「CAF」が保持している量は決して多くはない。
プラス旧友にあらかじめ調べてもらっていた分のデータ資料。
その中で、本部からは最も到着するのに時間の掛かる場所を選んだ。理由はこれまでに襲撃された研究所は、「CAF」本部からやや遠い場所であったことと、万が一隊員が榎本を捜索することを踏まえたのだ。
榎本「煙草がねぇ」
目的地に着くまで、煙草を切らしてしまっていた。イライラしているためだろう。代わりに、持ち歩いているミントガムを口に入れた榎本。
榎本(ったく、「CAF」に連絡もしないってのは、薬目当てじゃなけりゃなんなんだ？正義やってるつもりかよ)
今夜、ここに「流星群」が現れる可能性は非常に低い。それでも抑えられない殺意を抱え飛び出して来た彼は、待ち続ける。
エリア03にある廃れた街の外れにて。
楢崎「行くか……、今夜」
「流星群」の1人、楢崎が向かうのは、喧嘩番長の待つ方角だった。
続く
