2-3 区分けされたエリア
5月24日、
エリア05の地下にある「CAF」本部Bのとある通路にて。
先輩の阪勝樹にすれ違い、挨拶を交わす平生。
そして思い出したように慌てて引き留めた。
平生「先輩、「流星群」って何ですか？」
阪は一層眉間にしわを寄せ、険しい顔になる。
阪「お前、どこ出身だ？」
平生「エリア29です！」
阪「あぁ…、平和エリアね…」
平生はムッとした。
彼らが所属するのは「CAF」チームβ。主に担当するエリアは02から08。治安の評判は最悪の範囲。特にエリア04は、「地獄エリア」と呼ばれ、素行の悪い者の溜まり場となっている。
それとは逆に、エリア29は「平和エリア」と呼ばれており、治安は良いのだ。
阪「別に馬鹿にしてるわけじゃねぇ」
阪は遠くにあるガラス張りの大きな部屋、喫煙室を見ている。何も言わず、自分の質問をないがしろにしているような阪を見かね、新たな質問をぶつけた。
平生「阪先輩は吸わないんですか？」
「CAF」内には喫煙者が多く、大きく作られている喫煙室も居心地が悪そうな程。平生は差別ではないが、強面で長身な阪はいかにも喫煙してそうだと思ったのだ。
阪「あぁ、20歳になったばっかだし」
平生「！？」
阪「何だその顔。俺がいくつに見えてた？」
平生「30くらいに見えます」
阪「……お前はハッキリとものを言うな、嫌いじゃないが」
そして首で喫煙室を差し、言葉を続けた。
阪「ところであの中で何人の名前を知ってる？」
煙草を吸っているのは、20名弱もいる。赤髪、金髪、細身、黒ずくめの男などなど…。
平生「えっと、組んだことある人は若干……、名前まで分かるのは鋼先輩くらいです」
阪「そうか。俺も4、5人しか知らん。とりあえず上位を覚えときゃ良いんだ。あそこにいるのは大垣さんと鋼さんだけか」
平生は鋼とは初日に世話になって以来、会話をしていない。というより、他の隊員とのまともな交流は任務中のみだ。
阪「それと喫煙者の前じゃ言いにくいが、「CAF」やってるなら煙草は吸わない方が良い」
平生「？」
阪は身体の心配で言っているわけではなかった。
阪「現場や任務中に吸う奴もいるし、煙で位置がバレるんだよ」
平生「確かにそうですね」
阪「それで、「流星群」のことだったな。話すと長くなるが」
平生「はい！」
阪「簡単に言うとらいくつかの派閥がエリア支配のために、強いやつを1人ずつ出して行われた抗争だ。2年くらい前か」
各エリアは、他のエリアとの連絡手段や交通手段が少なく、情報の流入がほとんどない。エリアの数字が10も違えば、文化も大きく変わってしまう。
例えばエリア1つに住む人々が滅んだとしても、気付かれないこともあり復興は難しい。そして裏の人々は誰しもがエリアの支配を狙っている。噂では実際に裏組織に支配されてしまっているエリアが存在しているという。
阪「規格外ばっかが集まって数日間に渡った抗争はこの辺じゃ水面下で超有名だ。もはや伝説になってる。で、その抗争と参加したやつらの事を「流星群」と言うんだ」
平生「？でもそんな抗争だったら、「CAF」も当然動きますよね？」
阪「ああ。だがその話を他の隊員にするな、タブーだから」
すると彼は去っていった。
エリア04に浮かぶ軍用ヘリ内にて。
エリアの境界には厚さ数m、高さ10数mの壁があり、その巨大な壁により区切られている。エリアを移動出来る道の本数はわずか。
壁をすり抜けたり、壁そのものを破壊する能力者が中にはいる。だがそもそも飛び越えれば、問題はない。ヘリはそれを可能とする。
？？「ではこれからエリア09に向かう」
衛星の映像で飛行物体は監視されている。軍用ヘリはエリアの移動をしても問題はない。
？？「抗ウイルス剤を発見したらプランC1で…」
だが、このヘリに乗っているのは裏組織の者逹。襲撃し、盗難したのである。盗難ヘリの番号情報、及び衛星映像はハッキングされ書き換えられているのだ。
科学と調和した能力者もいる。科学の存在で初めて能力を発揮する者。ただのハッカーとは違う、能力によるネットの侵入をしている。裏組織でも高いレベルの団体には、そういった情報操作のスペシャリストがいることが多い。
伊坂「エリア08、09の映像情報を取得。上書きします」
伊坂雪乃。黒服に灰色長髪の彼女はハッキング能力者。
ネットを介してすら、他エリアとの交流は難しい。が、ハッキング能力者ならば、遥か遠くのエリアの情報を容易に仕入れられる。
？？「いや、あと数秒待て」
伊坂「了解」
ハッキング能力者の存在により、下手にネットで情報を乱雑したり流すことは危険だ。無論、警察職にも対ハッカーの人員がいて、そういった者同士の「ネットの戦闘」もある。
続く
