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五話：生き残るために

　光は、狙い違わず男どもの目を焼いた。

「ぎゃあああっ！？」

「目が、見えねえ……！」

　天幕の中が悲鳴で満ちる。

　ガキどもは意味も分からず泣きわめき、怒号と悲鳴の不協和音が響き渡った。

　だが、そんなものに構っている暇はない。攻撃を仕掛けた以上、最後までやり切るしかないからだ。

　俺の目の前では、先頭の男が顔を押さえたまま膝をついていた。

　その足元に、取り落とした剣が転がっている。

　――迷うな。こんなスラムで、今さらだ。

　俺はとっさにその剣を掴んだ。

　――重い。ガキの腕には重すぎる。けど、持てないほどじゃない。

　男はまだ呻いている。目は潰れて、こっちも見えていない。なら、やるべきことは一つしかなかった。

　その喉元へ、一気に突き立てる。

　肉を裂く手応え。

　骨に当たる嫌な感触。

　男の悲鳴が、途中で壊れた楽器みたいに歪んだ。

　生暖かいものが手に飛ぶ。視界の端で、真っ赤な色が散った。

　吐き気は来ない。恐怖も、嫌悪も、今は全部危機感に上書きされていた。

　――殺した。

　そう思った瞬間、胸の奥で何かがざらつく。だが、それもこいつらの自業自得だ。

　俺とシエラを売り払うつもりだったんだろう？　俺たちを生かしておく気なんて最初からないってことだ。

　だったら、先に踏み越えてきたのはこいつらだ。これは生き残るための反撃だ。

　……クソっ。やることは決まってんのに、くだらねえ言い訳が頭をよぎる。そっちに引っ張られるな。今は動け！

　余計な考えに意識が引っ張られたほんの一瞬、横でもう一人が半端に立ち上がりかけていた。

　目を押さえたまま、こっちへ手を伸ばしている。見えていないのに、まだ掴めると思ってやがるのか？

　頭の奥がすっと冷えた。今は自問自答をしている場合じゃない。

　俺は半歩踏み込み、今度は横から首筋へ剣をねじ込んだ。

　血が噴き、さらに俺の衣服を鮮血が濡らす。男が喉の奥で変な音を鳴らし、そのまま崩れ落ちた。

　――これで二人。ひとまず、この場の危機はしのいだ。

　だが、それと同時に頭から締め出していたノイズがまた戻って来る。

　うるさい――子供たちの泣き声はさらに大きくなっていた。

　誰かが胃液をぶちまけ、血と胃酸の臭いが混じって天幕の中にこもる。頭がおかしくなりそうだ。

　でも、ここで止まれば終わりだ。

　奴らの仲間を殺した以上、抗争に勝たなければこっちが死ぬ！

「アレン、剣を持て！　お前なら俺よりもっと使えるはずだ！」

　俺が怒鳴ると、アレンは一瞬だけ固まったあと、落ちていたもう一本へ飛びついた。

　小さい手で柄を握りしめる。その動きに迷いはある。だが、目を見れば分かった。こいつも覚悟を決めようとしている。

「……持ったよ。でも、それでどうするの？　僕たちは戦うことなんてできないよ？」

　いい質問だ。

　俺たちみたいなガキが大人と正面からやり合って、まともに勝てるわけがない。

　だからこそ、答えははっきりしている。

「この力のコツをさらに掴めてきた！　奴らはまだこの力を知らない。今この瞬間だけは、有利を取れる！」

　実際、さっきの閃光は今までで一番きれいに光った。

　偶然じゃない。狙って、顔面に叩きつけた。だったら次もやれるはずだ。

　練習不足だろうが何だろうが、今はそれを信じるしかない。

　俺はアレンを真正面から見据える。

「覚悟を決めろ。こいつらを殺した以上、何もしなければ必ず殺される」

「……」

「だから先に奴らを殺す！」

　本当は殺したくない。

　危ないことだってしたくない。

　静かに飯を食って、雨風をしのげればまだそれでよかった。

　日本で生きてた頃の感覚が、まだどこかに残っている。

　人を殺すなんて間違ってると知っているし、こんなやり方で生き延びる自分を、全部まとめて肯定できるほど図太くもない。

　――でも。だからこそ、ルシアとして泥の中を生きて来た数か月が、今の俺を前へと押し出す。

　綺麗じゃなくていい。

　正しいと思えなくてもいい。

　向こうが先に踏み越えてきたんだと、自分に言い聞かせてでも進むしかない。

　視界の端で、シエラが震えていた。

　小さな手で自分の服を握りしめ、泣くのも我慢しながら、こっちを見ている。

「ルシア……」

　心細い声だった。ただ俺の名を呼ぶだけの声。

　俺は駆け寄って、その頭を安心させるように軽く撫でた。

　すると、シエラの栗色の髪に朱が混じるのが見える。俺の血に塗れた手が、その髪を汚したんだ……。

　それでも、撫でるのをやめる気にはならなかった。

「ルシアねーちゃんが、あいつらをやっつけてくるから安心して待ってろ」

「……」

「いい子にしているんだ。いいな？」

　シエラは涙を溜めたまま、こくりと頷く。

　――よし。これでいい。

　覚悟は決まった。

　今は熟慮して動く時じゃない。ただ、このピンチを切り抜けるためだけに行動する。

　この光を操れれば、相手がゴロツキの大人だろうと殺せる。それはもう、さっき証明した。

　俺は血で滑る剣を握り直し、振り返った。

「行くぞアレン。俺たちを殺そうとする奴らを、今から殺しに行く。お前も声に出せ。今からすることを意識しろ」

　そう発破を掛けると、アレンは一度目を閉じ、少しだけ間を置いて答えた。

「分かったよ。奴らを……殺す！　これでいいんだろ？」

「ああ、上出来だ。行くぞ！」

　俺たちの、生き残りのための戦いが、このスラムの中で始まった。