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十二話：血の残る手

　一ヶ月が過ぎた。

　この期間は、ひたすらガスパールの厳しい訓練を受けていた。

　光を出せ、止めろ、細くしろ、広げるな、今度は維持しろ――。

　そんな無茶を、何度も繰り返している。

　今日の訓練の場所は、組織が用意した空き地だ。

　割れた瓶や腐った布、枠の折れた木箱なんかがまとめて突っ込まれ、風向きによっては鼻のひん曲がるような悪臭が流れてくる。

　死体をここで処理して豚の餌に変えることもあるらしい。聞いた時は陰鬱な気分になったが、今はもう何も感じない。慣れってのは本当にろくでもない。

　そんな場所で、俺は地べたに座って目を閉じていた。

　瞑想――ガスパールの指導の一環だ。

　最初に言われた時はテンプレっぽいと思ったが、身体の中を流れる何かを掴むには、実際これが一番効果があった。

　一ヶ月続けた今では、何となく体を巡る力のようなものを認識できている。

　全身に意識を回す。

　首、肩、腕、胸、腹、脚。

　血とは違う。呼吸とも違う。もっと曖昧で、輪郭がないくせに、確かにそこにあるもの。

　それは、全身を循環している。

　巡りながら、そのまま空気へほどけていくようでもあるし、逆に空気の側から薄く染み込んでくるようでもある。

　――そこまで来て、俺は目を開けた。

「……今までで一番強く感じる」

　ガスパールが目線だけで先を促す。

「身体の中を回ってるのが分かる。でも、それだけじゃない。外へ抜ける感じもあるし、外から入ってくる感じもある」

「それもまた魔力の感じ方だ。人によって違うからな」

　そう言う本人は、胸を軽く指で叩いた。

「俺はここだな。内から溢れる。そういう感じだ」

　へえ、とだけ返しておく。

　俺とはだいぶ違う。こっちはもっと、身体を容れ物にして何かが出入りしてるみたいな感覚だ。

　だが、これも正解だと言うなら、今はそれでいい。理屈より、使えるかどうかの方がずっと大事だ。

「よし。じゃあ本番だ」

　ガスパールが少し離れた先を指で示す。

　立てかけられていたのは、的代わりの木の板だ。俺の魔法で何度も焼かれてはいるが、逆に言えばまだそれだけ。

「本気の『レイ』を放て」

「分かった、やってみる」

　立ち上がり、右手を板へと真っ直ぐ伸ばす。

　ただ細くするだけじゃ足りない。今までのは、光を寄せて形を作っただけだ。

　もっと強く。もっと短く。維持じゃなく、一瞬だけ強めるように――。

　思い浮かべるのは、銃であり、銃弾。それを撃ち出す感覚。

　引き金を引いた瞬間だけ、火薬が弾丸を押し出して破壊を生み出す。それを光で行う。

　言うなれば――『レイガン』ってとこか？　光の銃で、まんまなネーミングだ。でも、分かりやすい名前だからこそ、望ましい。

　身体の中を巡る何かが、全身から右肩、右腕、そして右手へ集まっていく。

　それは指鉄砲の形をした人差し指に集まり――そして。

「……っ」

　――撃った！

　音もなく、強い光もないが、確かに放った！

　一筋の光が木の板を真っ直ぐ貫いている。

「は……くぅ……」

　だが、それも一瞬で、膝が落ちる。

　頭の芯を抜かれたみたいに平衡感覚が抜け、全身に力が入らない。右肩から先が痺れ、胃の奥が気持ち悪くひっくり返る。

　一瞬だけ威力を上げただけ。なのに、持っていかれる量が目つぶしとは段違いだ。

　そんな俺をガスパールは気に掛けることなく、板の方へ歩いていく。

　霞む視界の中で、板になんとか焦点を合わせれば……そこには、綺麗な穴が開いていた。

　ガスパールは焦げた穴縁を指でなぞり、裏返して、また見る。

「……これで俺の仕事は終わりだな」

　小さく漏れたその一言だけは、はっきり聞こえた。

　荒い息を整えながら、問いただす。

「終わり？」

「指導はこれで終わりだ」

　ガスパールは振り返りながらそう言った。

「明日、ハリスにお前の力を見せる。今日のところは部屋に帰って休め」

　それだけ言うと、赤い目の魔術師はさっさと踵を返した。

　労りの言葉でも何でもない。ただ、商品を仕上げた職人が、明日の納品前に壊すなと言ってるだけだ。

　――まあ、今の俺にはそれで十分か。

　言われた通り、ふらつく足で部屋へ戻る。

　扉を開けると、中ではシエラが箒を持っていた。床の端に寄せた埃を、ちまちまと集めている。

「あ、ルシア」

　こっちに気づいたシエラが顔を上げる。

「掃除してたのか」

「う、うん。どうかな？」

　部屋を見回す。

　水桶の周りも散らかっていないし、布も畳まれている。子供仕事ではあるが、ちゃんとできている。

「上手くできてるじゃん」

「ほんと？」

「ほんとほんと。えらいえらい」

　そう言って頭を撫でると、シエラの顔がぱっと明るくなる。

　分かりやすいな、こいつは。だが、そういう素直さが今は有難い。

「アレンは？」

「訓練から戻ってきてないよ」

　アレンには戦いの才能があるらしい。だから殺し屋として仕込まれている最中だ。

　殺しをした時の思い切りの良さとか、度胸には目を見張るものがあった。そこを組織にも評価されている。

　それが良いことなのか悪いことなのか分からないが、配給が増えるのは確かだろう。

　……笑えない話だ。

　俺は光で人を撃ち抜く練習。アレンは人を殺す技を仕込まれる。完全に裏稼業の道を一直線だ。

　まともな人生ってやつから見れば、最悪としか言えない。

　でも、今の暮らしは、飯を腹いっぱい喰うことができる。天幕と比べれば、十分すぎるほど裕福と言える。

「……ふっ」

　思わず乾いた笑いが漏れる。

「どうしたの？」

　シエラが不思議そうに見上げてくる。

「いや。飯が食えるだけで裕福とか、ずいぶん価値観が変わったなって思ってさ」

「……そうだね。ごはんを食べるのなんて、前は当たり前だったのに」

「ああ。今じゃ一番の関心ごとさ」

　異世界の人間として、板についてきたのかね。

　内心で自嘲しつつも、靴を脱いで部屋に上がる。床を汚したくないからだが、この世界では珍しい行いらしい。

　日本人としての常識。それを忘れていないってだけでも、まだ完全に変わっていない証拠か？　僅かだが、そういうことに救いを感じるな。

　――でも、そんなことは今はいい。……とにかく疲れた。何も考えず寝たい。

　そう思ってベッドへ腰を下したところで、シエラが口を開いた。

「お昼寝するの？」

「する。クソ眠いからな」

「……わたしも、したい」

　少しだけ遠慮がちの声。

　甘えたいけど、甘えん坊のままではいられない。でも――。

　そんなことでも考えているのかな？

「いいよ。おいで」

　ま、掃除もできているようだし、そこまで厳しくする必要もないな。

　手招きすると、シエラは嬉しそうに掃除用具を片付ける。そして俺の隣にやってきた。

　二人して、もぞもぞとベッドへ入ると、当たり前みたいに俺の腕の中へ収まった。

　シエラは少しだけ肉がついたかな？

　ちゃんとした飯が出るようになって、顔の色艶も良くなった。衛生環境もあるだろう。

　そんなことを考える程度には、親気取りか？　――結構なことだと苦笑する。

　シエラを抱き寄せて目を閉じる。

　そうすれば、すぐに規則正しい寝息が聞こえ始めた。

　……朧気な思考、今にも寝入りそうな中で浮かぶのはアレンとシエラのことだ。

　俺一人なら、もっと身軽に立ち回れる。もっと良い部屋に移ることも可能だろう。

　でも、この温もりと比べてどうだって話だ。

　綺麗ごとだな、と自分でも思う。

　こんな考えができるのは、腹が減ってなくて、寝床があって、死ぬような目にあっていないからだ。

　余裕があるから、もっともらしい理屈が浮かぶ。

　それを自覚してなお――この感情は捨てない。捨てるわけにはいかない。

　ただし、それが綺麗ごとに過ぎないってことも、頭の中に置いておく。自分が良い人間だと言い張る一線はとうに過ぎた。

　しかも、ハリスに認められたら、次はどうなる？　確実に人殺しをさせられるだろうさ。

　――その時に心を壊さないための、言い訳でも、楔でも、逃げ道でもいい。俺には必要なんだ……。

　眠ったシエラを、もう少しだけ強く抱きしめた。

　それこそが、身体の震えを止める唯一の手段だと信じるみたいに――。