どん底ＴＳ転生した俺は聖女の称号を望まない～龍殺しのルシアと呼ばれて出世する？そんな面倒は勘弁してくれ～

スラム編

十話：光を絞る

　光明が見えたところで、ここで一つ現実の話をしておくべきだ。

「こうなったらシエラにも最低限は働いてもらわないとな」

「働く？」

　きょとんとした顔で、シエラが首を傾げる。

「俺たちの身の回りの世話とか、そういうのでいい。水を汲むとか、布をまとめるとか、そのへんだ」

　シエラは少し不安そうに目を瞬かせた。

　無理もないか。ずっと守られて来たような子に、いきなり働けと言えばこうもなる。

　だが、ここは曖昧にしない方がいい。

「ガキどもを詰め込んでた天幕は、クソはクソだが、あれでも一応はガキを保護してた。それは分かるな？」

「うん。苦しくて、悲しくて、みんな嫌になってた……でも、ごはんは出てた」

「そうだ。俺たちはその括りから外れた。組織の庇護下にはあるだろうが、保護はされないだろう」

　マフィアが穀潰しなんて置いておくはずないからな。自らの価値を示し続ける必要がある。

　そうなるとシエラが浮く。俺とアレンは必死扱いて働かないといけないが、シエラはここで一人待つだけの生活になってしまう。

　だが、この部屋を使えるならどうだ？　少しはやるべきことも見えてくる。

「俺とアレンは組織の構成員になり、食い扶持を得なければならない。働きもしない者を喰わせてくれるわけないからな。そうなるとシエラはどうなる？　何もすることなくこの部屋で一人過ごすつもりか？」

　そう言ってやれば、シエラの顔が曇る。

　少し厳しいことを言っている自覚はあるが、ここをぼかしては駄目だ。

「シエラはまず、この部屋から始めるんだ。そして慣れたら雑用でもなんでもいいから、組織の仕事を手伝うと言って、仕事場に潜り込む。そうすれば、空気の変化や相手の感情くらいは拾えるだろ？　何を企んでるかまでは無理でも、先を知る手掛かりにはなる」

　シエラという手札を使うには、それが一番のはずだ。

　組織の空気感を察知して次の行動を決める。それなら、ただ守られるだけの存在ではなく、役目を与えることができる。

「……シエラの力を使うには、それが一番だね」

「ああ。この部屋を与えられたってだけで調子に乗っては駄目だ。何が起こるか分からないからな。でも、シエラの力を使えれば――」

　アレンの言葉に同意して、そして二人でシエラを見る。

　この空気を理解したのか、シエラは真剣な表情でこくりと頷いた。

「分かった。それなら頑張ってみる！」

「よし！　それでいい。これで方針は決まったな」

　これは保険でもある。俺とアレンが失敗して死んじまっても、価値を示せばシエラだけでも生きる目が生まれる。

　……まあ、これは流石に言えないが。

「話はこれで終わりだ。今日のところはこれで休もう。明日は魔術師との顔合わせもあるらしいし、アレンも何か仕事が回されるだろう」

　こうして衝撃的な出来事が起きた一日が終わった。

　今日だけはお客さん扱いなのか、飯は部屋に運ばれ、飲料水が入った水桶もそのときに交換される。

　日が暮れたらすぐにベッドイン。二つあるベッドは俺と兄妹という分け方をした。

　久々のベッドでの就寝。それは睡魔を呼び寄せるのに十分すぎるものだった――。

　　　　◇

　翌朝。呼び出しがかかった。

　呼ばれたのは俺一人、魔術師を呼ぶという話についてだろう。

　案内されたのは、比較的上等な個室だった。板で仕切っただけの粗末な部屋とは違うと一目で分かる。

　そこにいたのは上役であるハリスと、初めて見る男だ。

　男は古びた椅子に腰を掛け、脚をテーブルに投げ出していた。

　くたびれた上着。指先には煤みたいな汚れ。寝不足みたいに赤い目。けど、こっちを見る視線だけはやけに鋭い。

「ハリスさん。この人は？」

「さん付けはいらねぇよ。そんな上等な関係じゃない。ハリスとそのまま呼べ。こっちはガスパール。お前の力を調べさせる。これでも組織が抱える凄腕の魔術師様だ」

「よせよハリス。魔術師崩れに向かって様付けをするもんじゃない。俺は単なるはぐれ魔法使いさ」

　ガスパールと呼ばれた男は自嘲するようにそう言った。

　そして、すぐに本題へと話は移る。

「まずは魔法を見ないと話にならん。光らせてみろ。それがお前の魔法と聞いている」

　いきなりの実践か。話が早くて助かるね。

　意識を集中――来た、これだな。手から伸びた白い閃きが、部屋の一点を明るく照らす。

　昨日使った指向性を持たせた光だ。維持できる時間は……十秒もない。

「光魔法だな……もう一回やれ」

「すぐには無理」

「なら時間をやる。使えるようになったら、すぐにやれ」

　どうやら持続させることがお望みらしい。

　意識を内側へ向けると、不思議な感覚が戻って来た。

　同じようにして、もう一度照射する。

「……何か変だな。そのまま光らせろ」

　ガスパールがそう言って近づいてくる。

「身体を改めさせてもらう。そのまま魔法を続けろ」

　そうして身体検査が始まった。

　最初は首筋に指が当たり、次は滑るように左胸の上から掌が押し当てられた。

　そこで一回持続が途切れて、しばしの休みを入れてまた照射。脈を取るように手首に触れてから脇まで、最後はこめかみから後頭部へ指が滑る。

「……」

「何か分かった？」

「喋るな」

　命令口調は気に食わないが黙って従う。

　その顔を見れば、困惑しているような顔だ。なんだこの表情は？　変なことでもあるのか？

　しばらくして、ようやく手が離れる。

「魔力を感じない」

　その言葉を受けて、ハリスが眉をしかめた。

「感じない？　魔法を使ってるのにか？」

「ああ、まるで感じない。だが、魔法が出てるのは確かだ」

　ガスパールは自分の指先を見て、軽く舌打ちした。

「まるで分からん」

　分からんの？　俺のチート能力って魔法じゃなかった？

　複雑な気分になりながらも、黙って話を聞く。

「魔法が使えるならそれでいい。だが、それでお前が指導する意味はあるか？」

　ハリスの懸念はもっともだ。

　俺の魔法は魔法なのに魔力がない――となれば、ガスパールの指導に意味があるかどうかって話になってくる。

　その問いに対して、ガスパールは肩をすくめる。

「現象は出てる。なら問題ないだろうさ」

「つまり指導はできるということだな？」

「そういうことだ。それに、コイツがモノにならん限り、大した報酬も得られんだろう？　なら、やってみるさ」

　そう言って、今度は俺へ向き直る。

「お前、自分で中を覗いた時、何か引っかかるものはあるか」

「中って言われてもね」

「胸でも頭でも腹でもいい。光らせる時にどこか感じるものがあるはずだ」

　感じるものねぇ……まあ、やってみるか。

　魔法を使う時の感覚が、これか……で、引っかかるものとなると……ん、確かに何かがあるな。

　でも、中というよりは――。

「自分の中にあるってより、外？　どっかに引っかけてるような、そんな感じ？」

「外だと？　……まあいい。感じるんだな？」

「うん。それは確か」

　ガスパールは首をひねりはしたが、そこで止まる気はないらしい。

「ならそれでいい。何か感じるもんがあるなら、それを魔力ってことにして扱えばいい」

「そんなんでいいの？　魔力とか魔法って、そんな適当？」

「魔法なんて結果が出ればいいんだ。御大層な理論なんてどうでもいい」

　どうやら魔法式とか、そういう理屈を積み上げるタイプではなく、感覚派でなりたつ世界のようである。

　でも、実際に感覚で出せるからな。難しいお勉強をしなくていいのは、楽だから別にいいか。

「今できる中で、何か特別な使い方はあるか？」

「いや……特には……」

「なら考えろ。そして思い浮かぶならやってみろ。魔法ってのは、テキスト読んだり、誰かの言いなりになって覚えるもんじゃない。感じるものだからだ」

　魔法はイメージが大切って世界なら、そうなるな。

　なら、ここはシンプルに考える。光と聞いて思い浮かぶものをやればいい。

　となれば、これはどうだ？　広げるんじゃなく、絞る。散らすんじゃなく、集める。

　言ってみれば、収束させてのレーザーだ。

　それをイメージしてみれば――なんか、出来そうな気がしてきたぞ。