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361.レシピは独占するものじゃない

「素材の良し悪しだけではなく、その特性に合わせた調理が必要になるんです」

　私が挙げた注意点を、フレイヤ様は指を折りながらひとつひとつ確認し――やがて顔を上げた。

「ありがとうございます。

　いただいたアドバイスを、料理人たちにも共有してみます」

　その表情は、いつもの明るさを取り戻していた。

　……良かった。

　胸の内でそう呟きながら、私はそっとオリバーへと視線を向ける。

「私が思いついた注意点はこれくらいなんだけど――」

　ひと呼吸置いて、続けた。

「他に何か、気づいたことはあるかしら？」

　自分に話が振られると思っていなかったのか、オリバーは一瞬だけ驚いたように目を瞬かせた。

　けれど、すぐに姿勢を正す。

「私も、ティアナ様がお気づきになられた点が、原因である可能性は高いかと存じます」

　そう前置きし、静かに続けた。

「ただ――ひとつ、大きな違いがございます」

　場の視線が自然とオリバーへ集まる。

「基本的に料理人は、他の料理人が料理を作るところを直接見て、その技術を学びます」

　“料理人は見て覚える”。

　日本でもそんな言葉を聞いたことがあったが、この世界では、それが当たり前だった。

　うちの料理人たちは、皆文字を読める。レシピを読み、必要であればメモも取る。

　だが、この世界の料理人は――文字の読み書きができない者も多い。

　だからこそ、見て覚えるしかないのだ。

　そして、覚えた技術は【調理】スキルによって再現される。

「ティアナ様のレシピは……特殊でございます」

　わずかに言葉を選ぶように、オリバーは続けた。

「慣れている私どもでさえ、戸惑うことがございます。

　それを――見たことも、食べたこともない料理として、初めて触れる料理人が再現するのは……容易ではないかと」

　――なるほど。

　オリバーの言葉を聞きながら、私は小さく息をついた。

　レシピを渡しただけでは、伝わらない。

　“見て覚える”のなら――見せるしかない、ということか。

「……でしたら」

　私は顔を上げ、皆へと視線を巡らせる。

「一度、グレスフォード家の専属料理人に、実際に作るところを見ていただき、味も確かめてもらうのはいかがでしょうか？」

「え……？」

　フレイヤ様が、驚いたように目を見開いた。

「百聞は一見にしかず、と言いますし」

　そこで、ふと考えが浮かぶ。

「――あ、いっそのこと」

　少しだけ口元に笑みを浮かべながら、続けた。

「一週間ほど、副料理長や見習いをお互いに交換する、というのも面白そうですね」

「料理人の交換……！？」

　突然の提案に、場がざわめく。

「そんなこと……可能なのですか？

　料理人にとってレシピは、とても重要なものです。フレンチトーストのレシピひとつでさえ、うちの専属料理人たちは“こんな貴重なものを”と驚いていたのですが……」

　戸惑いを隠せない様子で、フレイヤ様が言葉を続ける。

　その言葉に、場の空気がわずかに張り詰めた。

　――それは、この世界において“当たり前”の感覚だからだ。

　そんな中、オリバーが一歩前に出るようにして、静かに口を開いた。

「おっしゃる通りでございます」

　穏やかな声で肯定する。

「それが、料理人にとっての“常識”であり――また、誇りでもございます」

　だが、と。

　ほんのわずかに間を置く。

「ティアナ様のお考えは、少し異なります」

　その一言で、視線が一斉に集まる。

「レシピを独占するよりも――」

　オリバーは、はっきりとした声音で続けた。

「大切な方々に、美味しいものを召し上がっていただきたい。

　そのためであれば、技術や知識を惜しむことはなさらない――そうお考えです」

　静かに、しかし確信をもって言い切る。

　その言葉に、場が一瞬、静まり返った。

　まるで――今までの“常識”が、ゆっくりと揺らいでいくかのように。

　ふぅ……と、ミランダお姉様のため息が沈黙を破った。

「まあ、こういうことなのよ。普通じゃありえないと思うけれどね」

　呆れたような口調。

　けれど、その声音にはどこか楽しげな響きが混じっている。

　ヴィオレッタ様が頬に手を当て、静かに問いかけた。

「とても有難い提案ですが……本当に、よろしいのでしょうか？

　ティアナ様のレシピは、どれも貴重なものばかりだと聞いておりますが」

　皆の視線が、静かに私へと向けられる。

　少しだけ肩の力を抜いて、私は小さく笑った。

「そんなに大げさなものじゃないですよ」

　そう前置きしてから、続ける。

「確かに、レシピは大事なものだと思います。

　でも――それって、本当は“美味しく食べてもらうための手段”ですよね？」

　指先で軽くテーブルをなぞりながら、言葉を選ぶ。

「それを独り占めしてしまって、美味しいものを食べられる人が増えないなら……少し、もったいない気がしてしまって」

　顔を上げ、皆を見渡す。

「せっかくなら、たくさんの人に美味しいって思ってもらえた方が、私は嬉しいですし」

　ふっと肩の力を抜くように、息を吐く。

「それに――」

　ほんの少しだけ、いたずらっぽく笑う。

「美味しいものって、広まった方が楽しいじゃないですか」