GW前編9
「わかったよ、明日にでも聞いておく……」
「ホント？ ありがとう！」
逃げられないとなれば、とりあえずは頷いておくしかない。あまり拒絶し過ぎて役立たずと判断されてしまっては本末転倒だし、そもそも藤崎が西条と直接話さないのも俺の想像でしかない。あるいは、別の男に頼む可能性だってある。西条と藤崎を取り巻く人間関係が不透明な以上、手綱を離すわけにはいかん。
俺がコミュニケーション能力に欠如しているのは見ればわかるだろうし、聞いてみたけど断られちゃいました、これからも頑張るんでヨロシク！ 路線で行くしかないな。藤崎、凄く喜んでるけどそこのとこわかってるのかな……。
「言っておくが、あまり期待はするなよ？ 西条とそれほど仲がいいわけじゃないし」
「またまたぁ！ 相棒って呼び合う仲じゃない！」
うげ、そういうことかよ。道理で俺にこだわるわけだ。
俺が適当に考えたあだ名のせいで、どうやら藤崎に変な勘違いをさせてしまったらしい。もっとちゃんと考えておくんだった。
ふむ。『相棒』につられて入ってきた新入部員、オマケに押しに弱そう。藤崎の目には、俺はおおよそそんな風に映っているのかな？ 使い勝手が良さそうだから俺に接触してきたというのなら、理屈としてはわからなくもない。
世の中、何が原因でイベントが発生するかわからないもんだな……とゲンナリしていると、あははうふふと笑い声を上げていた藤崎がピタリと声を止める。
「どうした？」
「うん、あのね。よく考えたら、私は君にお返しできないなって」
眉尻を下げた藤崎の悲しげな一言。普通に踏み倒すとばかり思っていたので、ちょっとだけ感心する。
だが、藤崎はそんなに殊勝なキャラとは思えない。これも何か裏があるはずだ。既に俺の中で計算高い系女子というイメージを確立させた藤崎を俺は信用しない。
「いいよ別に。女バスで一番人気の藤崎に恩を売れるって考えれば悪くないし」
「いやいやいや！ 私より可愛い子いっぱいいるから！」
無難な理由を持ち出したところ、即座に否定された。私なんて可愛くないから……という褒めてアピールにしてはやけに必死の形相。
これはあれだな。お前如きと付き合うとか無理アピール。なるほど、今の言い方だとそう捉えることも出来るな。
つまり藤崎は、俺に貸しを作っておきたくないのだ。用が済んだら二度と関わりを持たない、後腐れないように取り計らいたいと。それが透けて見えるような態度だった。
「君ってさ、笹原さんとかと仲良くしてたじゃない？ あの子が好きなの？」
「それはない」
「あ、そう……」
話題を逸らそうと焦ったのか、唐突に笹原の名を出してきた藤崎。コンマ一秒で否定してしまったが、ここで頷いておけば話が終わったのに。抜かったぜ。これも全て、俺に恐怖を植え付けた笹原が悪い。
「あー、じゃあ、どんな子が好みなのかな？」
なんだよ、やけに食い下がるな……。自分が好かれてるって話の流れを変えたいからって必死すぎない？ そんなに俺が嫌いか。
とにもかくにも、藤崎のことなど好きではないと証明しなければ開放されそうにない。となれば、真逆のタイプを答えておけば問題ないだろ。
「大人しい子かな」
「菖蒲さんみたいな？」
「そうそう、そのアヤメさん」
「わかるなー。きっとお似合いだね！」
露骨に安心したようで、藤崎は大きな胸を撫で下ろす。アヤメさん、知らないけどね。
「……ん？ なんで俺と笹原が仲良いって知ってるんだ？」
「え？ あ、あの人目立つじゃない？ それで色々噂を聞くというか……」
笹原が悪い意味で目立つというのに異論はない。異論はないが、藤崎があからさまに動揺しているのが怪しい。
さてはこの女、俺の周囲の人間関係を調べてやがったな？ 用意周到と言えば聞こえはいいが、それってストーカーじゃないか。いくら好きな相手のためとはいえ、そこまでやるのはちょっと引いちゃいます……。
「今日はこんな所でいいか？ もう家がすぐそこなんだ」
「あ、うん。話を聞いてくれてありがと」
見えてきた自宅を親指で指すと、藤崎はペコリと頭を下げる。そして、しげしげと我が家を眺めて呟く。
「へぇ、立派なおうちだねえ」
「そうでもないよ」
確かに前の世界で住んでた家よりは豪華だけど。さっさと結衣と西条をくっつけて引き払う予定なので、特に思う所はない。
「ふぅん……ここ、ね」
「っ!?」
藤崎の微笑に、とても嫌な感覚が背筋を這い上がる。よくよく考えずとも、たかがモブである俺が家を知られるというのは不味かったんじゃないか……？ つーか、藤崎ストーカー説まで浮上してきてしまったので、その微笑が無意味に恐ろしい。
「じゃ、また明日ね！」
妖しい微笑を引っ込めると、藤崎は笑顔でバイバイと手を振り、俺の返事を待たずに歩いていく。堂々と来た道を帰っていくのはどうなんでしょうか。
「……ホント、ロクなヒロインがいない」
藤崎の姿が見えなくなった頃合いに、そう呟いた。せめて誰か一人でもまともな奴が居れば、俺が手を回す必要もないのにな。
俺の吐いた溜め息が、春の温い風に乗って溶けていく。この温くて不快な感じが俺の心境を表しているようだった。
ちょっとポエムっぽく締めて、玄関のドアを開ける。心身共に疲れた俺を出迎えてくれたのは、不自然なほどに笑顔の神菜だった。すっかり忘れてた……。
「おかえりなさい！ ご飯にする？ お風呂にする？ それともし・ご・と？」
「家に帰ってまで労働について考えたくねえよ……マジ勘弁してくれ……」
「あれ、いつもは真面目に働いたフリして帰ってくるのに、今日は本当に疲れてるみたい。どうしたの？」
俺の疲労の度合いを察してくれたのか、神菜は悪戯っぽい笑みを引っ込め、心配そうな表情になる。なんだかその優しさにウルっときてしまった。もちろん、セリフの前半は聞こえなかった。
「笹原とか藤崎とかに振り回されてな、心労が溜まってる」
「あ、その藤崎さんだけど、どうして----------って、今日は止めとこうかな。ホントに疲れてるみたいだし」
「ああ、そうしてくれると助かる……」
こちらの世界に来てからというもの、妹という存在に苦手意識ばかり増やしていた俺だが、今日ばかりは癒されていた。むしろこんな態度でも癒されると思えるほどにこの世界の女子は俺に厳しかった。
この世界には俺の敵が多すぎる。無条件で味方してくれるのは神菜だけ。やべ、なんか凄い可愛く見えてきた……もしかして俺の妹って神なんじゃないの？ 神だった。
「ご飯は作ってあるから、食べたらお風呂入って寝るといいよ？ 普段にも増してやさぐれた顔してるし」
「普段からやさぐれた顔してる記憶ないんだが」
「まあまあ」
くいくいと優しく俺の背中を押してくる神菜。なすがままにされていると、リビングへ連れていかれる。
「それじゃ、ゆっくりご飯を食べて休んでね。お説教は明日帰ってきてからにしてあげるから」
「おう、ありがとな----------ってちょっと待て。説教はするのかよ」
「当然でしょ？ 藤崎さんが別のクラスだったことも黙ってたし、そもそも可愛い妹を置いて帰ったことが一番ダメだね。赤点補習コースだよ」
腰に手を当ててプンスカと憤る神菜。赤点どうこうは可愛い妹アピールだからいいとして。
藤崎が別のクラスだったことを黙っていた、だと……？
「お兄ちゃん、どうしたの？ おーい？」
俺の眼前で手を振る神菜。それすらも気にならないほど、俺は動揺している。
「じゃあ何だ？ 藤崎は元々西条と同じクラスだってのか？」
「え、そ、そうだけど……どしたのお兄ちゃん。顔が怖いよ」
「オゥ……」
あまりにもショッキングな出来事に、キャラ崩壊してペチンと額を叩く。そんな俺を引き気味に見る神菜。
クラス情報とか、もっと先に言ってくれよ神菜さん……。
つまるところ、前提から間違っていたというわけか。西条と藤崎のすれ違いは起こるべくして起こったわけでなく、結衣の影響によって作り変えられていた。
「ねえ、ホントに大丈夫？ いつもより奇行が酷いよ？」
「俺を日頃どういう風に見てるのか問い詰めたいところだが、今はいい。寝てる場合じゃなくなった、話を聞いてくれ」
「……ん、いいよ」
こういう時は話が早くて助かる。神菜は神妙な顔付きとなり、俺の言葉を待った。
● ● ●
「それはまた、アレだねえ」
藤崎と西条の関係を説明し終えた直後に、神菜はそう口にする。アレというのがどういう意味かは、神菜の酸っぱそうな顔を見れば聞くまでもない。
「大前提として、藤崎さんはお兄ちゃんの言う、ストーカーちっくなキャラじゃないよ」
「ですよね……。だとすると、また結衣の力が原因か？」
朝宮にしたように、藤崎を別のクラスに飛ばしてしまえば西条とはやりやすくなるし、現に二人はギクシャクしている。結衣にとっては願ったり叶ったりな展開じゃないか？
しかし、俺の考えを否定するように神菜は首を横に振る。
「藤崎さん一人を別のクラスに飛ばす、って言えば簡単に思えるかもしれないけど、結果的に学年全体の人が動くわけだから、朝宮さんの時より大きく世界が歪むんだよ？ これまでにそんな現象、あった？」
「いや、朝宮の時以来あの気持ち悪い感覚は起こってない」
「だとすると……朝宮さんが原因かなあ」
朝宮だと？ もう顔もよく思い出せない、結衣に開幕バシルーラされた朝宮がストーリーに絡むことがあるのか？
顎に手を添え、神菜は考えを口にする。
「だって、うちの高校はクラスの人数を均等に振り分けるでしょ？ 朝宮さんが抜けた関係で微妙に人が動く、ってのも有り得ない話じゃないよ」
「なるほどな」
朝宮でなくとも良かったわけか。減った人数の補填のために藤崎は別クラスに行ったと。さすが朝宮、ここまでシナリオに絡まないかませ犬っぷりは尋常じゃないぜ！ 親近感を感じちゃうね、顔も思い出せないけど。
「で、どうしたらいい？」
「うーん……」
シナリオの内容が変化してしまったのなら、方針を変更するべきだ。神菜に指示を仰いだが、その表情は浮かない。
「正直、ここまで色々変わっちゃうと、ボクの原作知識は役に立たないんだよね。藤崎さんのお手伝いをするのも、西条さんと仲良くなるのも、どれが正解なのか判断がつかない」
「それは----------」
何かを言いかけて、俺は口を噤む。ここで何か文句を言ったところで、事態は好転しない。空いてしまった間を埋めるため、傍にあったカップを手に取り、中のスープをすすった。……半端に温くて不味い。
「ふふ、やっぱり文句を言わないんだね。そういうとこ、男らしくてちょっと格好いいと思うよ」
茶化すような神菜の物言いに、口の端がヒクつく。実際ちょっと格好つけただけあり、指摘されるのは恥ずかしかった。
「うるせえな、無駄な労力を使いたくないだけだっつーの。文句を言えばどうにかしてくれるなら、喉が潰れるまで罵詈雑言を叫び続けるけど？」
「そういう天邪鬼なとこは可愛げがないなあ」
「……」
やれやれと肩をすくめ、しかし笑みを崩さない神菜。この話題はよろしくないと判断した俺は返事をせず、食べかけで放置していたオムライスに手を伸ばす。……やはり、冷めていてあまり美味くない。
無視したせいか神菜は少しだけムッとしたが、やがてコホンと一つ咳払いをして、姿勢を正す。
「この世界の主人公は君じゃないけれど、君の人生の主人公は君だよ。後悔しない道を選べばいいと思う」
「……そうする」
一度真剣な顔付きになると、急に大人びて見える神菜。威厳すら感じさせる雰囲気にゴクリと唾を、いやオムライスを飲み込んだ。こういうとこは流石に神様らしい。というか、それって冷静に考えたら丸投げじゃないですかね……。
「俺は----------」
一度箸を置き、瞑想する。好きにしていいとは言われても、俺に出来ることなんてたかが知れてる。その中で、一番確度が高い方策はどれか。
藤崎から手を切る、笹原を結衣から遠ざける。結衣と西条をくっつけるという目的ならば、この二つを実行するのが一番の近道だろう。だが、
「……そうだな。結衣と藤崎を同時にけしかけつつ、二人を仲良くさせるってのはどうだ？」
「うわあ……」
「え、なに、そんなにダメか？」
期待するような眼差しから、この人頭大丈夫？ みたいな目に変わった。好きにしろと言ったくせにダメ出しはするらしい。
「それは無いよお兄ちゃん……現実的に考えて両立はさせられないでしょ……」
「まあ聞け。結衣と藤崎を西条にぶつけるのは現状維持、ここは説明するまでもないよな？」
「そうだね。それは原作通りの流れだし」
ウンウンと頷く神菜。
「ここからが俺の作戦だ。今の藤崎は何故か八方美人キャラを作ってる。なら、結衣から話しかけさせればとりあえず邪険にはされないだろ」
「それはそうかもだけど、表面上だけ仲良くしてどうするの？」
「それでいいんだよ」
ネックとなるのは藤崎と笹原が邪魔をしてくることではない。結衣が能動的に動かないことだ。この世界に来てから二週間ほど経ったが、未だに西条と結衣が会話している所を見ていないからな。アイツこの世界に何しに来たんだよ……。
前世でぼっちだった結衣にスタンドプレーをさせるのは前世の再来なのでまずい。かといって身内の笹原は役立たず。であれば、藤崎を結衣の味方にしてしまえばいい。藤崎はあれでリア充代表みたいな位置付けだし、顔が利くところもあるだろう。味方に付けられれば戦力は大幅アップ、俺が手を回す必要すら無くしてくれるかもわからん。
が、現状は藤崎だけが西条獲得のために動いている。別クラスになってしまったことにより、藤崎と西条の距離は開いたが、また結衣と藤崎の関係性も薄くなった。下手すると初対面なんてことも有り得る。
ならば、多少は印象が悪くとも顔合わせ程度はしておくべきだ。西条と結衣が上手く行かなかった場合の保険も含めて。
原作通りの流れなら、西条を奪われるとそれから先のサポートをしてくれる藤崎。だがそれも、互いに切磋琢磨しあって芽生えた友情あってのこと。
好きな男と付き合えて幸せだから初対面の人にも幸せをわけてあげる～、なんて頭が幸せな奴はいないだろう。特に人を踏み台にしようとした藤崎はいい奴なわけがない。おっ、俺を踏み台にしたァッ!? と叫んだあの人の気持ちがよくわかるぜ……。
それに、もうほぼ無理かなと思い始めてるけど、まかり間違って結衣と西条が付き合ってくれればそこで俺は帰れるわけだ。本当ならここに全力を注ぐべきなんだが、主人公の影が薄すぎてどうしようもない。
最悪西条は諦めてもいいので、結衣と藤崎の仲を取り持つ、これを絶対条件とする。
とまあ、ここまでつらつらと神菜に語り、どうだ？ と意見を求める。この皮算用がどれほど通用するのか。女子の思考回路なんてサッパリわからないし、神系女子の神菜さんだけが頼りだ。
「お兄ちゃん……」
「……やっぱ無理そうか？」
心なしかゲッソリしてる神菜に問うが、ふるふると首を横に振る。
「いや、出来なくはないと思うけど……」
「ん？ だったらどうして歯切れが悪いんだ？」
「いやあ、お兄ちゃんって想像以上にゲスだったなあって……」
「あ？ そうか？」
そう言われても、ゲスと言われる心当たりがないので首を傾げる。
「いやさ、クレバーっていうか。こうすればこう動くっていう計算しかしてないよね……。しかもローリスクローリターンな道しか考えてないし」
「そりゃそうだろ。より可能性の高い方に賭けるのは当然だ」
「人の心ってそう簡単じゃないと思うけどなあ」
「ま、イレギュラーってのは発生しなきゃ対処はできないもんだし、その都度対応していけばいいさ」
「それはそうだけど……」
納得はしていないようだが、反論もできないようで、神菜はむー、と唇を尖らせる。あざとい。
「んじゃ、これで決まりだな」
「ちょっと待って」
話を締めようとしたら、神菜から待ったが入る。まだ何か懸念することがあるのか？
「お兄ちゃんってさ、女の子に免疫ないよね」
「何を今更。男にも免疫ないぞ」
「なんで自慢げなの……。それで、例えば藤崎さんが泣き真似とかしたら、どうするつもり？」
「え？ 鼻で笑うけど？」
「そうはならないね」
やけにキッパリとした口調。断言した神菜は確信めいた表情で続ける。
「半端に悪ぶってるけど、お兄ちゃんってなんだかんだお人好しなとこあるから、騙されそうで心配なの」
「そうかあ？」
そうでもないと思うが……。
「昔、騙されたこととかない？」
「おい、馬鹿にしすぎだろ」
神菜の小馬鹿にしたような言い方が目に余る。名目上は兄として、ここはガツンと言ってやる場面だ。怒気を孕ませてみたが、神菜は全く堪えない。
「あ、そうだよね。そもそも騙されるほど親しい子とかいないか」
「それは言っちゃダメでしょ……。いやいや、俺だって三回は騙されたことあるよ？ 三回もあるよ、三回」
実は一回だけど、少しだけ盛ってみた。中学卒業前に貸した金が帰ってこないという、ロマンスの欠片もない話だが。
「そっか……大変だったね……」
神菜は全てを察したのか、優しい目で俺を見る。いや、むしろ馬鹿にしてくれた方が気が楽なんですけど……。
「いや、違うし……あれは騙されたっていうか、逆に俺が騙したみたいな……」
「うんうん、そうだね。たまには仕事も休みなよ？」
自愛に満ちた神菜の眼差し。その優しさが辛かった。
