俺はどうやら、乙女ゲーの世界に召喚されたらしい……。

GW前編4

　はたして、その瞬間は突然やってくる。始業式の直後ということで、新しいクラスメイトとの親睦を深めるため、今日まで体育の授業はレクリエーションを行ってきた。これも迷惑っちゃ迷惑だったのだが、それよりも、

「好きな奴とペア作れ～」

　体育教師の無慈悲な一言。四限に行われたこの授業、昼飯何食おうかな……と惚けていた俺に絶大なショックを与え、立ちくらみを起こした。それくらいこれは俺のような孤高系男子にはダメージの高い発言なのである。

　空気読めよ体育の坂井。明らかに俺浮いてるだろ。じめんタイプの技が無効になるくらい浮いちゃってるでしょ。なんなら存在感も加味してゴーストタイプを名乗ってもいい。笹原のかくとう攻撃は無効にならなかったけど。笹原さんつよい。

　続々とペアを作っていく生徒たち。孤高系男子の名は伊達じゃなく、俺の周囲から人が居なくなった。ドーナツ化現象の完成だ。いや、わざわざ距離を取る意味がわからねえよ……。

　こうなってしまうと、黙って立っている他ない。「あ、あれー？　あぶれちゃったよー？」という顔をしていれば、教師が「やれやれ、三人組は辛いよな？（笑）」と優しげな眼差しでペアを組んでくれるのだ。ちなみに、一年間それを続けると、次第に教師の目が哀れな物を見る目に変わっていく。去年そうだったから間違いない。

　今回もそうすべく、一人余ってどうしよう感を演出した。もちろん教師の前でな。迫真の演技すぎて坂井は俺に友達がいないなど気付きはしないだろう。俺の演技の才能がやばい。何がやばいってその才能をマイナス方面にしか発揮できないことだよ……。

　スマブラの煽りプレイばりにしつこくアピールを繰り返すと、ようやく坂井が俺の存在を視認する。よし、これで今日は乗り切った……と安心したのも束の間。

「なあ、相手が居ないなら俺とやらない？」

　横合いから邪魔が入ったのだ。右を見て、左を見て、誰も居ないことをしっかり確認してから自分を指差す。

「そうだよ、奇数で余っちゃってさ。どうかな？」

　困ったようにはにかむ西条。対する俺は怪訝そうな表情を浮かべたことだろう。どういうつもりだ？

　人の輪の中心にいつも居る西条が、ペア作りであぶれるなどどう考えても嘘だ。西条と話すのは当初の予定だったが、それはあくまで俺からアプローチをかける場合である。立場が下の者が上の者に話しかけることはあっても、上の者が下の者に話しかけるということは通常有り得ない。あるとすれば、笑い者にするため、わざと絡んでくるとか、それくらいだ。

　しかし、ここはゲームの世界。西条は人当たりがよく、裏表のない性格だと神菜から聞いているので、純粋にぼっちの俺を気にかけてくれた可能性もある。あまり疑いすぎてチャンスをフイにしてしまうのも問題だし、ここは甘んじて受けておくか……。

　無事に全てのペアが成立し、本日の授業内容であるサッカーの準備運動を兼ねて西条とパス回しを開始した。和気あいあいとボールを蹴っ飛ばす生徒たちの中、俺たちだけが無言でパスを回し続ける。口下手でごめんね！

「……なあ、ちょっと聞いていい？」

　そろそろ沈黙に耐えられなくなった頃、西条が口を開く。三人組だと二人＋一人という構図で黙ってても辛くないのだが、二人組だと妙な圧迫感がある。黙っているよりはマシか、と西条の質問に乗っかることにした。

「おう、いいぜ」

「それじゃ遠慮なく。今朝、笹原さんたちと話してたじゃん？　……その、仲良かったりする？」

「別にそうでもないけど。それがどうした？」

「ちょっとね。あの二人って可愛いしさ、気になっただけだよ」

　ほう、やはりそうか。今朝の視線は二人を気にしてのことだったんだな。ここはゲームらしく、初期から気になる程度の好感度を与えられているようだ。笹原も気になるというのは変だが、まず笹原が変だし。あれだけ騒げば気にはなるだろう。うざい的な意味で。

「何、どっちか好きなのか？　なんなら協力するけど」

「いや、まだそこまでは……。話してみたいってのはあるけどね」

「へえ、西条ってモテそうだし、そういうのに困ってない印象があったな」

「あはは、そうでもないよ」

　おお、普通に会話できてる。やはり、手っ取り早く仲良くなるには恋バナは有効的だな。もしくは陰口。

　西条は二人が気になると言った。それが真実かどうか測りかねるが、もし本当ならこれからやりやすくなる。もっと深い話をしてみたいが、初対面で踏み込みすぎると警戒されてしまう恐れがある。同じクラスで初対面ってのもおかしな話だけど。切り口を変えてみよう。

「西条は女バスのあの子と付き合ってるって噂があったけど、そっちは大丈夫なのか？」

「あー、灯(あかり)のこと？　アイツはただの幼なじみで腐れ縁だよ。どこでそんな噂を？」

「いやまあ、風の噂で……」

　西条のお相手役、藤咲(ふじさき)　灯（あかり）。女バスのエースで西条とは幼なじみ。ここは情報通りだ。しかし、西条の様子を見ると、本当に腐れ縁としか思っていないように感じる。

　結衣が個別ルートに入ると攻略対象はお相手役と付き合い、手伝ってくれるようになるという設定だったはずだが……現時点で意識すらしていないというのはどうなんだろう？　そこのところは手帳に載っていない情報なので、神菜に尋ねるしかない。

　でも、これで笹原の出した条件はクリアしたな。俺に優しくできる奴が悪人なわけないし、浮気や三角関係の心配も不要。優良物件すぎて逆に結衣を押し付けるのが申し訳ないまである。まあ、やるけど。

　ここは是非とも仲良くなっておきたい場面なので、情に訴えかける作戦を決行する。

「それにしても、西条っていい奴だよな」

「え？　どうしたんだよ急に？」

　唐突に褒めたせいで西条は困惑するが、口の端には笑みが浮かぶ。人間、よほど嫌いな相手でも無ければ褒められると嬉しいものだ。悪いな西条、お前を褒めたのは自分のためなんだ。

「俺みたいな奴にでも優しくしてくれるしさ……。ペア組んでくれて、すげー嬉しかったよ」

「ん？　それくらい、礼を言うことでもないだろ？」

「俺は救われたんだよ。……ほら、俺友達いないし」

「あー……そう、なの、か」

　これが、西条を持ち上げることによって俺の立場の低さを際立たせ、謎の罪悪感を発生させる話術マジック。善人の西条に効果は抜群で、苦い顔をしたまま黙り込む。

　締めに大きな溜め息を一つ。俺は友達がいなくてこんなにも不幸なんだ、と万感の思いを込めて。ここまでやれば、黙って見過ごすという選択肢を潰せたはずだ。さあ来い。

「まあ……その……」

　俺の傷を抉ってしまったことを悔やむ、気遣わしげな眼差し。西条が「俺と友達にならないか？」と言えば完璧だ。「俺達はもう友達じゃないか！」でも許す。って、あれ……？　これ、人生初の友達じゃね？　遂に俺にも友人が!?　ドキドキ。

「良かったら、バスケ部に来ないか？　ウチはフレンドリーな奴ばっかだし、すぐ打ち解けられるぞ？」

　なんでやねーん！　違うだろ！　とりあえずお前が友人になる流れだろ！　なぜ部活の勧誘……。

「おっ、おう、考えとく……」

　どうも上手くかわされた気がする。他意はない、んだよな？　笹原の例があるので、善人設定も信じきらない方がいいかもしれない……。

「体験入部だって歓迎だぜ？　合わなかったら途中で抜けてもいいし」

「前向きに善処する」

「おう！　お、そろそろ試合が始まるな」

　西条の言葉通り、坂井がクラスメイトに号令をかける。歩いていく西条の背を追い、俺は独りごちた。

「部活とか、ねーよ」

　根性論みたいな汗臭いのは論外だし、そもそもチームワークとか協調性って単語の意味がわからない。古代文明の遺産か何か？

　結衣と付き合うセッティングをするだけなので、西条との絡みは最低限でいい。よって部活に行く必要はない。友人になってくれなかった時点で、俺の西条に対する好感度はストップ安だ。やはりイケメンは滅びるべきである。

　●　●　●

「ちゃんと入部してね？」

「えぇー……」

　俺がこんなにも部活と西条が嫌いだと力説したのに、妹様は許してくれなかった。

「だって、西条さんの態度に違和感を感じたんでしょ？　それを確かめないと」

「それはあれだろ、鈍感とかそんな理由じゃねーの」

「ううん、そんな設定はないよ。裏シナリオの進行も気になるしね」

「裏シナリオ？」

「簡単に言っちゃうと主人公の登場しない、神の視点のお話。お相手役の女の子達が、主人公に攻略対象のことを好きになった理由を語るシーンがあるって言ったでしょ？　あれだよ」

　そういえば、そんなことも言ってたな……。ここでその話が出るということは、つまり進行が思わしくないというわけで……、

「入部して、裏シナリオを進めてきて？」

　当然、こういうことになりますよね。いや、仕事するとは言ったが、ここまでやらされると思ってなかったぞ。次から次へと仕事ばかり振られるんですけど。驚きの黒さ。ブラック企業も真っ青だね！　それ青いのか黒いのかどっちだよ。

「やることが多すぎるんだよ……部活とか辛くてやってられねーよ。あ、肉体的にじゃなくて精神的にな。ハブられるのが目に見えてるし」

　そもそも学校自体が嫌いな俺に部活とか有り得ない。世界帰宅選手権の代表合宿とかあるし。家で。

「辛いのはお兄ちゃんがダメだからでしょ……。でも、部活に入れば良いこともあるよ？」

　なーんだ？　とナゾナゾを出してくる神菜。良いこと？　全く思い付かないな。降参、と両手を上げると神菜はニンマリと笑む。

「正解は……可愛い妹と一緒に下校できる！　でした！」

「え、それのどこが良いことなの？　もっと具体的なメリットを提示しろよ」

「むかーっ！　お兄ちゃん、妹に対する愛が足りないよ！　最近下校が遅いことも気にしてくれないし！」

　結衣に奪われ損ねたしょぼい魔法を使い、ツインテールを逆立てて怒りを顕にする神菜。この世界は能力を無駄遣いする奴しかいねえな。

「そういやそうだな。何、彼氏でもできた？　ちょっと半殺しにしてやるから家に連れてこい」

「そこまで愛されると気持ち悪いかな」

「どうしろってんだ……。で？　マジで彼氏？」

「違うよ。手芸部に入ったんだ。マフラーでも編んであげようか？」

「何、お前、俺のこと好きなの？」

「うん、そうそう。一本三万円ね」

「高すぎるだろ……」

「材料費と妹の愛情代だよ？　妥当だね」

　金を出さないと与えられない愛とか愛じゃないでしょ……。むしろそれは諭吉さんに対する愛だ。

　手芸部は、一年ショタが所属する部活だったはず。神菜もそれなりに頑張っているようだし、俺もやらなくちゃいけないのか……。

「言い忘れてたけど、裏シナリオの進行が早い人ほど個別ルートの突入が早いんだ。早く元の世界に帰りたいなら、西条さんの裏シナリオは進めておきたいよね？」

　ぐう。それを引き合いに出されると逃げられない。俺のからかい方といい、扱いを熟知されつつある。クスクス笑う顔とかほんと悪魔。悪魔菜に改名しとけ。めっちゃ語呂悪いな。

「やるよ、やればいいんだろ……」

「さっすがお兄ちゃん、おっとこまえー♪」

　こんな時ばかり都合良く褒めてくれる妹が、僕は大好きです……。