GW前編3
● ● ●
翌日。神菜情報だと西条はバスケの朝練があるらしいので、俺は早朝から登校していた。ちなみに神菜だが、俺がたった一日で交渉を成功させたこと(所々伏せた)をドヤ顔で伝えると、褒めてくれるかと思いきや「どうして一日でできることを一週間もやらなかったの？」と大変ご立腹の様子だった。
お兄ちゃん、褒められて伸びるタイプなんだけどな……。先日のデレは何だったのか、女心はさっぱりわからない。ついでに言うと、男心もわからないので友人がいない。
朝練の終わる時間を見計らって高校に到着した。普段よりやや早い時間だからか、通る生徒も疎らだ。体育館で出待ちをするとかファンでもあるまいし、素直に教室で待とう。
人の少ない廊下を歩き、無用心に教室の扉を開く。
眼前に、笹原が突っ立っていた。その幽鬼の如き虚ろな瞳が俺を捉えたので、開いたその手で扉をそっ閉じする。
「……、……？」
神菜の手帳を捲る。こんなイベント、あったっけな……？
「……おはよう」
「っ!? おはよう、ございます……」
気配とか生気とか、色々失った笹原が背後に立っていた。おい、一日でどうしちゃったんだよお前……。キャラ崩壊もほどほどにしてくれないと、対処が追いつかないんだが。
「ん、あれ、結衣は？」
「そう、それよ！」
ぐわっ、と笹原は目を見開く。目力が戻った。
「昨日、あなたに言われたことに自分なりに考えてみて、それで今日は別々に登校することにしたの。けど……」
ぐぬぬ……と唇を噛んだり、あーっと頭を掻き毟ったり、笹原の表情は忙しなく動く。おいおい、顔芸属性を修得するのだけは勘弁してくれよ。それを覚えたら美少女としておしまいだろ。一応指摘だけはしておくか。
「顔、酷いことになってるぞ。気をつけろ」
「別にどうでもいいでしょ……結衣が見てるわけでもないし」
お前に告白した男が見てるんだが。まあいいけどよ……。俺との協力のことをちゃんと考えて自分なりに行動したようだし、今回は不問にしてやる。べっ、別に殴られるのが怖いわけじゃないんだからねっ！ 何この残念なツンデレ。
「それより、私がこれだけ辛い思いをしたんだから、当然有益な情報を集めてきたのよね？」
笹原が辛い思いをするのと俺が努力する因果関係がさっぱりわからないのだが。そんなことを口にすると、平手打ちどころか謎の殺人拳が飛んでくるので慌てて首を縦に振った。
それにしても、昨日の今日で仕事を与えてくるとか、笹原さんが理想の上司すぎてやばい。俺の知り合った女子、理不尽率百パーセントなんですけど。修正パッチを要求する。
「西条なんてどうだ？ イケメンで人当たりもいいし、結衣に釣り合う……んじゃないか？」
「どうして口ごもったの？」
「なんとなくだ」
「ふーん。西条、西条……どこのクラス？」
おい、まさかあの無駄にキラキラした生物を知らないのか。結衣以外アウトオブ眼中ですかそうですか。
「うちのクラスだよ。アイツになら結衣を任せてもいいと思うぜ」
「随分と評価してるのね。友人なの？」
「いや、違うけど」
「は？ だったら何故、人当たりがいいとか判断できるわけ？」
「いや、それは……風の噂で聞いた」
「……」
笹原のゴミを見るような眼差しが俺を貫いた。しょうがないじゃないか、これから話す予定だったんだから。この世界はゲームの中で、西条のキャラクター性を知り尽くしてると言うわけにもいかないし。
「……わかったよ、ちゃんと西条と話す。その上で判断するから、そんなに睨むなって」
元よりその予定ではあったが、ここは恩を売れそうだったので、渋々といった体で無言の圧力に了承する。俺が命令に従ったことで機嫌を良くしたのか、満開の笑みで笹原は頷いた。そうしてりゃ可愛いのにな……色々と残念な奴である。
「わかればいいのよ。うんと厳しい目で見なさいよ？ 少なくとも付き合って一ヶ月で手を繋ぐようなケダモノだったら、その西条某君の机に綺麗な花瓶が置かれることになるから」
「昭和の頑固親父かよ。しかもやたらバイオレンス。今日日の高校生なら、キスくらい挨拶程度でするんじゃねーの？」
「ありえない。結衣のファーストキスは結婚式まで取っておくの」
そっちがありえないから……。俺のイメージだが、結衣は無機物とならめっちゃキスしてると思うぞ。抱き枕的な意味で。ナマモノは知らん。
「お、ぉはよう……」
笹原とくだらない話をしていると背後からか細い声がかかり、俺は硬直する。俺の肩越しにソイツを確認した笹原は対照的に全身から喜びのオーラを発し、これでもかとばかりにだらしない顔になった。
「おはよう結衣ー！」
俺を突き飛ばし、声の主である結衣に飛び付く笹原。尋常じゃない力で弾かれた俺は、頭から床に突っ込んだ。こんのアマ！
「ま、麻奈ちゃん……その人、痛そうだよ……」
「あーいいのいいの。そういう宗派の人だから。床に寝そべるのが趣味なの」
そんな宗派あるかボケっ!! と声を大にして叫びたい。が、結衣の前で激しいアクションを起こすわけにもいかないので、うつ伏せのまま「床……きもてぃー」と呟いてみた。死にたい。
「あの……大丈夫ですか……？」
言葉と共に結衣の気配が俺に近づく。頭大丈夫ですか的な意味じゃなく、素直に手を貸してくれるつもりらしい。横目で手のひらを差し伸べる結衣を確認しつつ、気付かないフリをして立ち上がる。
「うん。大丈夫。心配してくれてありがとう」
背中を向けての発言である。顔を見られないためとはいえ、めっちゃ態度悪いな俺。そそくさと自分の席へ戻る。すれ違いざまに笹原に足を踏まれた。結衣に心配されたのが羨ましいようだ。ざまあ！ ……足の指が砕けたんじゃないかってくらい痛い。ゴリラめ……。
俺の態度の悪さに関心を失ってしまったのか、いちゃつきながら席に着く二人。というか、笹原と騒いでいて気付かなかったが、殆どの生徒が集まっていた。西条も自分の席に集まった男子生徒達と談笑している。
笹原のせいでタイミングを逃した……。ホント邪魔ばっかりしてくれるなアイツは！
恨みの念を飛ばすが、笹原はどこ吹く風だ。
「麻奈ちゃん、今日はどうしたの……？」
「あ、えー……先生に用事を頼まれてね？ それでしばらくは手伝わないといけないから、その……」
「……もしかして、明日も一人、かな……」
「はいもう終わりましたー！ 結衣のために一日で済ませちゃった！ ちゃんと迎えに行くから待っててね！」
笹原ァァァァァ！ ざっけんなよテメェェェェェ！
設定のことなど全て忘れて飛び蹴りをかましたい衝動に襲われた。反射的に立ち上がったまである。まあつま先の痛みで我に帰ったんですけどね。逆にボコボコにされる未来しか見えない。
本格的に彼氏を作らせないと、共依存じみたこの関係のままじゃ一生この世界から抜け出せそうもない。休み時間に男子トイレで待ち伏せして……ん？ 今、西条と目が合った……？
人の輪に囲まれた西条と、一瞬だけとはいえ目が合う。その瞳には、興味の色を宿していた……気がする。
クラスの最底辺である俺個人に、リア充トップの西条が興味を持つとはとても思えない。となると……おや？ これは意外と、いけるかもしれないぞ？
