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１７．残滓

本日は２本更新しています

１月９日分①

　一夜明けて。

　異常海流(・・・・)によって、本土から三キロ先にまで移動してきたツェーシマ島に、俺たちは滞在していた。

　とんでもない激闘で、このあたりの魔力やら瘴気やらは乱れに乱れたのだ。

　この土地の魔力が安定するまでの間は、それを治められるヒナとヴァートと共に、この地へ滞在しなければならない。

　流石に激闘続きのため、その期間を休養期間に当てることにした。

「つーことで、休みに来たぜイア」

「どうも。よくぞお越しくださいました」

　彼女の祠を訪れる。

　洞窟内は先日と同じだ。厳かな神殿のような空間だった……が、少しだけ違うところがあった。

「みなが見舞いの品として、作物や果実を持ってくるのです。それも連日。ですので、どうぞ」

「おぉ。ありがたくいただくよ」

「皮は剥きましょう。得意ですので」

「ん。じゃあ任せた」

　奥の台所（？）に立ち、イアと二人で果物の皮を剥く。

　俺が水洗いしたものを手渡すと、緑色の小型スイカみたいな果物はたちどころに丸裸となった。

　彼女の顔は、出会ったときと同じ、無表情だ。

　だけど少しだけつきものが落ちたのか。大きな瞳を若干ぱちくりとさせている。

「なんですか？」

「いや、なにも。……さ。こんなもんで良いだろ。話そうぜ」

「そうですね」

　そうして。

　俺は今朝方、ヘリオスちゃんから聞いた話を伝えた。

　話を聞いたイアは、そうですかという言葉と共に、静かに頷いた。

「……イーグルが最後に選んだ土地が、イッキー島だった、と」

「勇者の遺体を隠していたのは、まさかの勇者本人だったってわけだ」

　ここからはヘリオスちゃんの推測だ。

　あの幼女勇者、イーグル・レインラップは。

　自身の寿命を悟った後、過去に自分が聖剣を捨てたツェーシマ島を思い出した。

　ただ、今更回収しに行くのもなと思った彼女は、その近隣の島であるイッキー島を選択。そこに自分自身を眠らせる決意をした。

「では……、最後にみなが見た、イーグルの姿は……」

「霊魂って言って伝わるのかな。えー……、魂の残滓みたいなもんだ。正真正銘の本人じゃあ無い」

「そうですか」

　イーグルの魂がとっくの昔に消滅しているのは、天界にいるヘリオスちゃんや他の神々は知っていたそうだ。というか、そうでなければ、次の勇者が生まれていないとのことで。

　勇者・イーグルのあとも、何代も勇者は続いている。

　ということは。

　少なくともイーグルは、あの島で亡くなったのである。

「そうですか。……こんなにも近くに」

「これもヘリオスちゃんから聞いた話。

　魔王軍との戦いで、お前を使わなかったのはさ。たぶん勇者・イーグルは、お前の身を案じて、あえてこの島に残して行ったんじゃないかって」

「あえて……ですか？」

「推測だけどな」

　天界情報によると。

　勇者・イーグルが戦っていた魔王は、これまででも一番強いとされる怪物だったらしい。

　その魔王との戦いにおいて、勇者は、魔王と撃ち合っても『破壊されない』剣を選んだのだとか。

「それが……魔剣？」

「……なんだってさ。俺もよく分かんないんだけど、どうやら聖剣の放つ聖なる力と、魔王の放つ魔の力は、相性が悪いんじゃないかって話でな？」

　純粋に、強い・弱いの話ではなく。

　清いか悪いかの、相性の問題。

「『魔』と撃ち合うには、同じ『魔』を持つヴァルヒナクトでなければならなかったとか。そうでなければ、聖なる力を持つイアは、破壊されていた」

「――――」

「でもまぁ、勇者はあんな性格っぽいし。素直には言わなかったんじゃないかな？」

「まったく。最後の最後……、いや、終わっていても、面倒な方ですね」

　イアは目を伏せ、静かに笑った。

　俺も密かに唇を歪ませる。

「面白い推論(・・)を、ありがとうございました」

「いや、どういたしまして」

　そう。これは限りなく確定に近い推論だ。

　本人に確認しようがない以上、どこまで言っても推測の域を出ない。だから、この話はこれで終わり。

　未曾有の災厄から人類を救った最強に免じて、これ以上掘り下げるのはやめておこう。

「さて、コースケ殿」

「殿ときたか……。おう、なんだ？」

「私はこうして、ただの人間になりました。聖剣でも何でもない。ただ、人より少しだけ老いにくく、僅かな神聖さを残しただけの、ただの人間に」

「そうなのか」

「はい。空を飛ぶことも出来ませんし、魔法を放つことも叶いません。重い物は運べませんし、関節も痛くて冷え性です」

「お年寄りじゃん……」

「そうですね。そうかもしれません」

　相変わらず表情を変えずに頷くイア。

　だけどどことなく、言葉尻が柔らかいような気がした。

「ですから私が持っていた力は、あなたが背負うその剣に、全て入っているはずです」

「……ああ」

「聖剣・イアを、よろしくお願いしますコースケさん」

「……託された」

　背中にさした剣の重さを、今一度確認する。

　選ばれし者ゆえか、羽のように軽い。ともすれば存在を忘れてしまうのではないかというほどに軽くて、重い剣。

「その剣は、これまでもずっと、世界を救う者の手に渡ってきた伝説(モノ)。魔を払い、邪を倒し、悪を裁き、世を救う。そのための権能を手にしたあなたは、はっきり言って無敵でしょう」

「無敵、かぁ……」

「ですがあなたは知っているはず。無敵程度(・・・・)では倒せない者も、この世にはごまんと存在しているということに」

「……そうだな」

　得体のしれないやつは、まだたくさん居る。悲しいかな、どれだけ準備をしても、まだ足りないのだ。

　特に、俺たちの目標を成就するには。

「頑張ってください、コースケ殿」

「イア……」

「頑張って頑張って、頑張りぬいた先に。愛する者との結実が、きっとあなたを迎えてくれるでしょう」

　彼女はそう言って、静かに微笑んだ。

　その笑顔は。真っすぐで神々しく、曇りのない輝きを放っていて。

　とても、聖剣のようだと思った。